Arrestations, suspensions, départs annulés.
Ce qui aurait dû être une saison pour célébrer la fin de l’année universitaire est éclipsé par une lutte acharnée entre les étudiants qui s’opposent aux actions militaires israéliennes à Gaza et les administrateurs universitaires qui répriment les manifestations généralisées.
Plus de 2 600 étudiants ont été arrêté à travers les États-Unis ces dernières semaines, L’Associated Press a rapportéalors que les universités qui étaient autrefois des refuges pour la liberté d’expression sont confrontées à une escalade des troubles sur les campus, notamment des affrontements violents avec des contre-manifestants et des agents agressifs des forces de l’ordre.
Mardi, les étudiants manifestants de l’Université de Chicago ont reçu un avis des administrateurs menaçant de les arrêter et de les placer en « congé provisoire d’urgence » s’ils n’abandonnaient pas immédiatement leur campement.
Au lieu de cela, beaucoup se sont serré les bras et ont formé une chaîne humaine, au mépris direct des policiers du campus qui avaient démantelé la zone de manifestation quelques heures plus tôt.
L’étudiant diplômé Christopher Iacovetti a déclaré qu’il dormait dans une tente vers 4h30 du matin lorsque la police universitaire est arrivée pour la première fois sur le campement pro-palestinien.
« Ils ont fait irruption de manière agressive – nous criant, nous poursuivant, nous bombardant de boucliers, etc. », a-t-il déclaré. “C’était hideux, c’était laid et c’était surtout lâche.”
Les administrateurs ont d’abord toléré la manifestation lorsqu’elle a commencé au début de la semaine dernière, mais cela a changé vendredi, lorsque le président Paul Alivisatos a averti dans une lettre adressée à la communauté universitaire que les manifestants avaient violé les politiques et que le campement « ne pouvait pas continuer ».
Après son déchirement, Alivisatos a déclaré dans un communiqué qu’il avait donné de nombreux avertissements aux étudiants pour éviter une escalade.
“La protestation est une forme d’expression fortement protégée dans la culture de l’Université de Chicago, et les manifestants ont eu de multiples occasions d’exprimer leurs points de vue”, a-t-il déclaré. « Mais de nombreux aspects des manifestations ont également entravé la liberté d’expression, d’apprentissage et de travail des autres. Les problèmes de sécurité se sont accrus ces derniers jours et les risques ont augmenté trop rapidement pour que le statu quo puisse perdurer.
Eman Abdelhadi, professeur adjoint de développement humain comparé, a déclaré que les actions de mardi de l’université étaient décevantes et choquantes après sa première ouverture.
« Je pense que c’est vraiment une triste fin pour un espace qui ressemblait à un espace communautaire et à un espace de guérison et de deuil pour tout le quartier », a-t-elle déclaré, ajoutant que le mouvement anti-guerre ne sera pas dissuadé.
« Nos étudiants sont incroyablement courageux, intelligents et sophistiqués », a-t-elle déclaré. “Je suis fier d’eux chaque jour pour le travail qu’ils accomplissent.”
La volte-face à Chicago reflète une frustration plus large ressentie à la fois par les étudiants et les administrateurs de tout le pays.
Près de trois semaines après le début d’un mouvement de protestation à l’Université Columbia à New York, la Rhode Island School of Design a eu des entretiens avec des manifestants occupant un bâtiment, et le Massachusetts Institute of Technology s’est occupé d’un nouveau campement sur un site qui a été dégagé mais immédiatement repris par les manifestants.
Les responsables du MIT ont déclaré mardi que “des dizaines de suspensions provisoires et de renvois au comité de discipline sont actuellement en cours”.
Bill Townsend, PDG de College Rover, un outil de comparaison universitaire destiné aux étudiants potentiels et à leurs parents, a déclaré que les universités s’engagent sur « la voie glissante de l’autocensure et du refus de la société de se sentir mal à l’aise ».
“Les collèges veulent être à l’avant-garde des sujets controversés mais ne semblent pas capables de gérer la pression qui leur est imposée”, a-t-il déclaré. “Maintenant, bien sûr, la sécurité est primordiale, mais cela semble inapproprié.”
Depuis le 17 avril, date à laquelle des campements de protestation largement pacifiques sont apparus pour la première fois à l’Université de Columbia, les administrateurs ont eu du mal à trouver un équilibre entre la liberté d’expression, la sécurité des campus et la protection des étudiants, dont la majorité ne participe pas aux manifestations.
L’Université de Californie à Berkeley, qui est devenue le premier campus de Californie à rejoindre le mouvement des campements le mois dernier, est restée largement pacifique. Habituée des manifestations, l’université de Bay Area s’est concentrée sur la création d’un dialogue ouvert entre les administrateurs et les étudiants pro-israéliens et pro-palestiniens, a déclaré le porte-parole de l’université, Dan Mogulof.
“Nous avons déjà emprunté cette voie”, a-t-il déclaré. “Nous avons tiré de notre propre expérience et de celle des autres que le recours aux forces de l’ordre, bien que parfois nécessaire, peut avoir des conséquences inattendues.”
Dans le même ordre d’idées, le président de l’Université Wesleyenne du Connecticut a écrit cette semaine un article d’opinion expliquant pourquoi le campement sera autorisé à rester.
“Il s’agit d’une protestation dirigée contre l’administration, et je ne peux pas choisir les messages des manifestants”, a écrit le président Michael S. Roth, qui s’oppose à la guerre à Gaza. La Nouvelle République. “Je veux faire attention à eux.”
À l’Université de Caroline du Nord, à Chapel Hill, des étudiants anti-guerre ont appelé lundi les professeurs et les assistants d’enseignement à ne pas publier leurs notes officielles jusqu’à ce que l’école accorde l’amnistie aux étudiants qui avaient été suspendus pour avoir manifesté.
L’université a rejeté la demande et a déclaré que tout enseignant qui refuserait des notes serait passible de sanctions.
“Nous soutenons fermement le droit des professeurs et des étudiants diplômés d’exprimer librement leurs opinions, mais il existe de meilleurs moyens d’y parvenir que de blesser nos étudiants et de résilier notre contrat avec les habitants de Caroline du Nord qui soutiennent notre université”, ont déclaré des responsables dans un communiqué.
Lundi, Columbia est devenue la dernière institution d’enseignement supérieur à avoir repensé ses projets d’obtention de diplômes après des semaines de manifestations de plus en plus chaotiques qui ont abouti à l’arrestation d’au moins 80 étudiants.
Administrateurs annulé la cérémonie à l’échelle de l’université en faveur de cérémonies plus petites et indépendantes pour les collèges associés. La décision a été prise après des discussions avec les dirigeants étudiants dans un contexte de problèmes de sécurité, a indiqué l’université dans un communiqué.
Le maire de New York, Eric Adams, a félicité cette semaine les universités de la région pour la façon dont elles ont géré les manifestations, affirmant que nombre d’entre elles avaient été prises au dépourvu par les troubles sur les campus.
“Columbia et tous ces présidents ont été frappés de nulle part par quelque chose auquel personne n’aurait pu penser”, a-t-il déclaré aux journalistes. “Et je leur tire vraiment mon chapeau. C’était une période très difficile. »
Le mois dernier, l’Université de Californie du Sud à Los Angeles annulé sa principale cérémonie d’ouverturequi aurait inclus un discours d’ouverture de l’ancien élève Jon M. Chu, directeur de « Crazy Rich Asians », une remise de diplômes honorifiques à la star du tennis Billie Jean King, et des conférenciers de haut niveau.
La décision a été prise peu de temps après que l’USC a déclaré que sa major de promotion, une femme musulmane sud-asiatique américaine, ne serait pas autorisée à prononcer le discours d’ouverture habituel en raison de menaces contre elle et contre l’université. Les responsables de l’école n’ont jamais révélé quelles étaient les menaces ni qui les avait émises.
À l’UCLA, de violents affrontements entre manifestants et contre-manifestants ont conduit les responsables de l’école à faire appel à des officiers et à des adjoints, ce qui a donné lieu à des dizaines d’arrestations et à une enquête indépendante sur les raisons pour lesquelles les administrateurs ont tardé à demander l’aide des forces de l’ordre.
