Avant la fusillade de l’UNLV, d’anciens étudiants disent que le tireur était obsédé par Las Vegas

Même avant que leur ancien professeur de commerce ne commette une fusillade de masse à l’Université du Nevada à Las Vegas, d’anciens étudiants d’Anthony Polito affirment que ses cours n’étaient pas quelque chose qu’ils allaient oublier.

Il y avait des rappels réguliers à ses étudiants de l’Université de Caroline de l’Est de lui laisser des critiques flatteuses sur ratemyprofessors.com – et des dénigrements envers d’anciens étudiants « mécontents » qui avaient laissé des critiques peu élogieuses. Il était l’un des rares professeurs qu’ils connaissaient à enseigner en costume et boutons de manchette et le seul à fumer une cigarette électronique – une fois en soufflant sans un mot la vapeur sur un étudiant déconcerté.

Et ce qui semble aujourd’hui être le souvenir le plus significatif de cette époque : un amour profond – certains disent une obsession – pour Las Vegas.

Les étudiants de l’université de Greenville, en Caroline du Nord, disent que lorsque Polito, 67 ans, allumait son écran d’ordinateur, il y avait toujours un décor sur le thème de Las Vegas. Il leur parlerait de ses prochaines réservations au Wynn, un hôtel de luxe, et du steak au room service qu’il prévoyait de commander à son arrivée. Certains disent qu’ils auraient des cours entiers dédiés exclusivement à ses excursions du week-end.

« Toutes les conférences se sont concentrées autour de Las Vegas », a déclaré Paul Whittington, qui a suivi le cours de Polito sur la gestion de la chaîne d’approvisionnement en 2014. « C’est à cela que correspondaient les périodes de cours. C’étaient des diaporamas de « Ce sont des endroits où j’avais séjourné ». Ce sont des choses que j’ai faites. Ce sont des clubs dans lesquels je suis allé.

Mais Polito aurait du mal à passer du statut de touriste enthousiaste à celui de résident permanent de Sin City. Après avoir quitté la Caroline du Nord pour s’installer à Vegas, les forces de l’ordre ont déclaré que Polito avait du mal à trouver un emploi et risquait de perdre sa maison dans la banlieue de la ville.

Mercredi, avec un avis d’expulsion épinglé sur sa porte d’entrée, Polito s’est rendu sur le campus de l’UNLV – l’une des nombreuses écoles du Nevada qui, selon les forces de l’ordre, l’avaient rejeté pour un emploi – avec une arme de poing de 9 mm. En quelques minutes, il a tué par balle trois membres du corps professoral de l’école de commerce, identifiés comme étant Cha-Jan « Jerry » Chang, 64 ans, Patricia Navarro-Velez, 39 ans, et Naoko Takemaru, 69 ans. Un professeur invité a été grièvement blessé. . Les forces de l’ordre ont déclaré que Polito avait tenu à jour une liste de cibles du personnel de l’UNLV et de l’East Carolina University.

Quelques jours après la fusillade, les forces de l’ordre sont toujours en train d’expliquer comment un ancien professeur tellement entiché de Las Vegas qu’il en a fait une partie de ses cours, est devenu le dernier homme armé à cibler ses habitants lors d’une fusillade de masse.

D’anciens étudiants de Polito se disent choqués lorsque les médias nationaux ont commencé à diffuser la photo de leur professeur, avec ses cheveux gélifiés et sa chemise blanche impeccable, au-dessus d’une banderole annonçant plusieurs morts par balle sur un campus universitaire.

«J’ai immédiatement reconnu son visage. Ma bouche est tombée et mon cœur s’est serré », a déclaré Erick Smithwick, qui a suivi l’un des cours de Polito vers 2006 et se souvient de lui comme de l’un de ses professeurs les plus passionnés et les plus accessibles. “Je n’y crois toujours pas.”

Mais un fait dans les rapports qui n’a surpris personne à qui il avait enseigné : peu de temps après avoir terminé l’école, Polito était parti lui aussi et avait déménagé dans la ville dont il ne se lassait pas.

« Si vous passez chaque jour de votre carrière à en parler, pourquoi ne déménageriez-vous pas là-bas ? a déclaré Whittington, 33 ans.

Selon sa page LinkedIn, Polito a quitté l’Université de Caroline de l’Est vers 2017 après plus d’une décennie et demie à l’école. Sur son site Web personnelil se décrivait comme un professeur « semi-retraité » qui avait effectué une vingtaine de voyages à Las Vegas et avait « collecté plus d’informations et d’anecdotes sur Vegas que probablement n’importe qui dans cet État à l’est de la I-95 » grâce à son « esprit de piège en acier ». .»

“Je ne joue pas beaucoup, mais il y a de quoi faire là-bas, c’est sûr !!” il a écrit.

Après avoir déménagé à Las Vegas, Polito a déménagé aux Promontory Point Apartments à Henderson, à environ huit miles du campus de l’UNLV. Jeudi, au lendemain de la fusillade, la police a surveillé l’appartement.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

À son arrivée dans la ville, Polito a atterri dans un complexe d’appartements à Henderson, bien loin du Strip qu’il aimait et où les voisins disaient qu’il semblait isolé et distant.

“Il n’était pas à sa place dans ces appartements minables”, a déclaré Greg Gibson, un voisin qui a vu Polito le matin de la fusillade, fumant et faisant les cent pas dans le parking.

Alors que d’anciens étudiants disaient que Polito était connu pour « parler à toute oreille », ses voisins le trouvaient décidément peu intéressé par les bavardages. La plupart le connaissaient simplement comme un type ressemblant à un ermite avec une mallette et une plaque de vanité sur laquelle était écrit « KAPEESH », une bizarrerie qui a amené certains à l’appeler « mec de la mafia ».

Sur une liste publiée sur son site Web intitulée « Mes vingt et une voitures !! », Polito a écrit qu’il voulait une plaque mettant l’accent sur « la persévérance/la détermination ».

« J’ai pensé à SENSEI, le terme japonais pour professeur… mais il était déjà pris », a-t-il écrit sur la liste détaillant toutes les voitures qu’il avait possédées. “‘Kapeesh’ semblait aller avec une grosse voiture noire conduite par un Italien de New York.”

À la fin d’une autre semaine de recherche d’emploi infructueuse, Polito se retrouvait souvent au Village Pub, un bar ouvert 24h/24 à quelques pâtés de maisons de chez lui. Le personnel dit qu’il passait les vendredis soirs seul à boire une bière ou un thé glacé et à se plaindre des moments difficiles qu’il traversait pour être embauché.

Parfois, il était encore là lorsque Gina Stapley, la gérante du bar, se présentait pour son quart de travail de 7 heures du matin. Elle a déclaré que Polito lui dirait que son curriculum vitae ne recevait pas l’accueil chaleureux qu’il espérait – bien qu’il soit « très érudit ».

“Je me demande, qu’est-ce qui prend autant de temps?” dit-elle. «Je pensais que c’était un taureau…. Je ne pensais pas vraiment qu’il était professeur d’université.

La directrice du Village Pub, Gina Stapley, 45 ans, a déclaré que Polito avait l’habitude de venir dans son bar tous les vendredis soirs jusqu’à il y a environ un an et qu’il parlait souvent des difficultés qu’il avait à trouver un emploi à Las Vegas. “C’était juste un individu très étrange”, a-t-elle déclaré.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Le shérif métropolitain de Las Vegas, Kevin McMahill, a déclaré jeudi aux journalistes que Polito avait postulé « à plusieurs reprises » pour un emploi dans des écoles du Nevada et avait été rejeté de chacune d’entre elles.

D’anciens étudiants ont déclaré qu’ils pensaient que les impasses répétées avaient pu être particulièrement amères pour Polito, dont une grande partie de son identité semblait toujours liée à la ville.

« Je veux dire, il j’ai adoré Vegas », a déclaré Robert Martin, un comptable de 38 ans qui a suivi le cours de marketing de Polito en 2011 et se souvient qu’il parlait avec tendresse de ses séjours au Wynn. « Peut-être qu’il avait l’impression que c’était là que j’appartenais. J’adore cette ville. Maintenant, je peux enseigner ici, puis quelqu’un me l’a retiré – ce genre de chose.