Glasgow : Le premier cas de monkeypox chez un humain a été signalé en 1970 en République démocratique du Congo. Depuis lors, il y a eu de nombreuses épidémies de monkeypox, mais elles se sont auto-limitées, les chaînes de transmission humaine se terminant sans établir d’épidémies. L’épidémie actuelle, cependant, est différente. Il y a plus de transmission interhumaine, et c’est sur une zone géographique beaucoup plus large. En quelques semaines à peine, le monkeypox s’est propagé à 37 pays non endémiques, avec plus de 2 600 cas. Alors, qu’arrivera-t-il probablement au monkeypox dans les semaines et les mois à venir ?
Il existe d’énormes lacunes dans ce que nous savons sur la variole du singe, mais la combinaison de ce que nous savons avec l’historique d’autres maladies infectieuses permet d’analyser des scénarios futurs probables. Les quatre scénarios ci-dessous sont basés sur les connaissances suivantes : le nombre moyen de personnes qu’une personne infectée est susceptible d’infecter (en supposant qu’elle n’a pas été vaccinée contre le virus ou qu’elle a déjà eu la maladie) est de 2,13. C’est ce qu’on appelle le nombre de reproduction de base, ou R. L’immunité collective – le point auquel suffisamment de personnes ont une immunité telle que la transmission de la maladie ne peut pas être maintenue – est de 53% (correspondant à cette valeur de R). Et la période d’incubation, le temps entre la capture du virus et l’apparition des symptômes, est comprise entre cinq et 21 jours.
Scénario 1 : Épidémie de virus monkeypox auto-limitative
L’épidémie de 2022 semble avoir commencé comme un événement de super propagation impliquant un réseau principalement composé d’hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Mais jusqu’à l’épidémie actuelle, on supposait que la transmissibilité interhumaine relativement faible du virus rendait peu probable la propagation du virus en dehors de la communauté initiale.
Dans ce scénario, l’épidémie se termine rapidement une fois que la population à risque devient immunisée et que l’immunité collective est atteinte localement. Dans le passé, de nombreuses personnes avaient une certaine immunité (appelée immunité croisée) contre les programmes de vaccination de masse contre la variole de la fin du 20e siècle. Ainsi, le nombre de reproduction effectif, R, peut être proche ou même inférieur à un, et la transmission s’arrêtera bientôt.
Les changements de comportement peuvent réduire encore plus le nombre R. Par exemple, la vaccination en anneau peut former un « coupe-feu », réduisant davantage la population sensible. Des épidémies précédentes similaires incluent l’épidémie de Sars en 2002-04 lorsqu’une intervention rapide a empêché la propagation de la maladie.
Scénario 2 : Toute la population
La propagation continue du monkeypox en mai et juin 2022 suggère que le virus se déplace au-delà du réseau d’origine.
La taille de l’épidémie est déjà bien au-delà de l’épidémie la plus importante de 2017-2019 en République démocratique du Congo (760). Il est possible que de grands rassemblements, notamment des raves et des festivals, aient créé de nouveaux clusters de transmission.
Le scénario 2 suppose que toute personne de moins de 50 ans est sensible à l’infection, reflétant la fin de la vaccination obligatoire contre la variole dans les années 1970-80. Le virus continuera de se propager, recherchant efficacement des poches de communautés à haut risque et non immunisées.
À moins qu’une combinaison de recherche des contacts et de vaccination en anneau n’arrête la propagation, le monkeypox continuera de se propager. Mais, compte tenu de la faible transmissibilité du monkeypox, l’épidémie pourrait s’éteindre avant d’atteindre le seuil d’immunité collective de 50 % de la population.
Scénario 3 : L’épidémie de monkeypox devient endémique
L’éradication complète est impossible car le monkeypox existe dans un large éventail d’hôtes animaux. La faible transmissibilité signifie également qu’il peut survivre à de faibles niveaux dans la population. De plus, la longue période d’incubation et les symptômes variables lui permettent d’éviter la détection. Par conséquent, le monkeypox peut déjà se propager depuis longtemps.
Dans le scénario 3, après la grande épidémie, la maladie s’installera à un niveau relativement constant à long terme. Semblable à la variole ou à la varicelle avant la vaccination.
L’afflux de personnes sensibles par la naissance ou la migration maintiendra le virus dans la population. Des programmes de vaccination de masse pourraient être nécessaires pour éradiquer la maladie. Mais la transmissibilité relativement faible du monkeypox signifie que de tels programmes sont susceptibles d’être très efficaces.
Scénario 4 : Grandes épidémies récurrentes
L’épidémie actuelle pourrait être le premier cas d’une série d’épidémies. À long terme (scénario 4), nous devrions nous attendre à un retour du monkeypox causé par de futurs « événements zoonotiques » où la maladie passe des hôtes animaux aux humains. À mesure que l’immunité croisée des vaccins contre la variole diminue, les épidémies peuvent devenir encore plus importantes.
On sait peu de choses sur le potentiel de mutation du monkeypox. Pourtant, il est possible qu’il évolue vers une variante à propagation plus rapide.
Des vaccins efficaces contre la variole du singe existent et sont efficaces à environ 85 %. Bien qu’il n’y ait actuellement pas suffisamment de doses pour vacciner tout le monde, un programme de vaccination de masse n’est pas nécessaire étant donné la faible transmissibilité du monkeypox. Au lieu de cela, les vaccins devraient être proposés aux personnes les plus à risque, y compris les communautés africaines les plus en contact avec les animaux sauvages porteurs du virus.
(Avertissement : les opinions exprimées ci-dessus sont les opinions personnelles d’Adam Kleczkowski, professeur de mathématiques et de statistiques, Université de Strathclyde. Elles ne reflètent pas les opinions de Zee Media)
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