Chuchotez-le, mais peut-être que les Giants de New York sont enfin bons à nouveau. Cette victoire choc 27-22 contre les Packers de Green Bay était assez impressionnante. Le faire malgré un retard de 14 points au début et une équipe criblée de blessures, laissait entendre quelque chose d’encore plus substantiel. Leur récompense est leur meilleur début de saison dans la NFL en 13 ans.
Les Giants ne sont pas l’équipe la plus talentueuse de la NFL. Mais ils sont certainement parmi les plus embêtants et les plus résilients. Cette ténacité incarnée par leur porteur de ballon vedette, Saquon Barkley, qui est revenu après une blessure à l’épaule pour marquer le touché gagnant.
“C’est un bon début”, a déclaré Barkley par la suite. « Mais nous ne pouvons pas trop nous laisser prendre. Il y a une raison pour laquelle nous sommes 4-1. Parce que les gars et les entraîneurs établissent une norme. Et nous trouvons un moyen de gagner des matchs.
Cependant, l’entraîneur-chef des Packers, Matt LaFleur, a été brutal dans son évaluation. “De toute évidence, c’est aussi décevant que cela pour nous”, a-t-il déclaré. « Accordez tout le mérite à New York. Ils nous ont surpassés, ils nous ont surpassés. Ils en voulaient définitivement plus. C’était l’histoire de deux moitiés. Ils nous ont botté les fesses en seconde période.
Il s’agissait du 31e match de saison régulière à être disputé à Londres, depuis 2007 – et, remarquablement, le premier entre deux équipes avec des records de victoires. Mais alors que les Packers et les Giants sont arrivés à 3-1, la ligne de pari a raconté une histoire différente sur leurs forces respectives – avec les Packers grands favoris.
Au début, il est allé au script. À mi-chemin du premier quart, les Packers menaient 10-0, grâce à un panier de 46 verges de Mason Crosby, puis au premier touché de leur quart-arrière Aaron Rodgers avec une passe de quatre verges à Allen Lazard.
Alors que les Giants se sont inscrits au tableau de bord avec un panier de 48 verges, les Packers ont effectué un entraînement de 13 matchs de 75 verges qui s’est terminé avec Rodgers simulant une main avant de trouver l’ailier serré Marcedes Lewis pour le porter 17-3 en le deuxième trimestre.
À ce stade, les fans des Packers étaient dynamiques. Jamais autant de chapeaux cheesehead – qui se vendaient 60 £ dans la boutique des Spurs – n’ont été repérés en dehors du Wisconsin, et ils faisaient aussi beaucoup de bruit.
Ils s’attendaient probablement à ce que les géants flétrissent. Des millésimes récents auraient fait l’affaire. Surtout avec le quart-arrière Daniel Jones qui soigne une blessure à la cheville, leur large noyau de réception épuisé et leur meilleur joueur Barkley incapable d’entrer dans le match. Au lieu de cela, ils ont lancé un retour surprise.
Cela a commencé par un moment de magie de Barkley, à mi-chemin de la seconde mi-temps, avec le porteur de ballon des Giants prenant directement le cliché, coupant à l’intérieur de la ligne agitée des Packers et accélérant dans le champ ouvert. Au moment où il s’est arrêté, il avait produit une course électrisante de 40 verges et les Giants avaient de l’élan.
Peu de temps après, les Giants l’avaient ramené à 17-10 grâce à un double revers, Jones le lobant sur Barkley qui l’a ensuite envoyé à Daniel Bellinger pour passer à deux mètres.
Les Packers ont marqué un panier peu avant la mi-temps pour porter le score à 20-10, mais les Giants ont continué à se débrouiller. Un panier en début de seconde période a réduit l’écart. Puis, à 10 minutes de la fin et avec Barkley hors du terrain pour faire évaluer sa blessure, Gary Brightwell a fait irruption à deux mètres pour porter le score à 20-20. Peu de temps après, Barkley a appliqué le coup de grâce.
Il était encore temps pour les Packers de monter une transmission finale. Mais Rodgers a d’abord eu une passe repoussée par Xavier McKinney et a ensuite été limogé lors du dernier jeu du match et les Giants ont remporté une victoire célèbre et improbable. Rodgers n’a pas mal joué, effectuant 25 des 39 passes pour 222 verges et lançant pour deux touchés. Mais, une fois de plus, il n’a pas été en mesure d’exposer la classe imperturbable qui a remporté deux titres consécutifs de MVP en 2020 et 2021. L’absence de Davante Adams, qui a rejoint les Raiders de Las Vegas, se fait toujours cruellement sentir.
Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a suggéré samedi que la ligue pourrait introduire une division européenne, Londres ayant deux franchises. Il y avait inévitablement du jeu à la galerie. Mais la demande est certainement forte – avec une foule de 61 024 fans profitant d’un autre clou de la NFL pour une deuxième semaine consécutive.
