Benedict Cumberbatch ne fait pas face aux réparations de l’esclavage

Ce n’est un secret pour personne que les ancêtres de Benedict Cumberbatch possédaient des esclaves dans une plantation sur l’île caribéenne de la Barbade au cours des années 1700 et 1800.

Mais juste avant la nouvelle année, la publication britannique The Telegraph a annoncé que l’acteur nominé aux Oscars et sa famille feraient face à des demandes de réparation de la part des pays de la Communauté des Caraïbes pour leur implication. La nouvelle des éventuelles demandes de réparation contre Cumberbatch a explosé en ligne.

Puis lundi, un membre de la commission des réparations de la Communauté des Caraïbes cité dans l’article du Telegraph a clarifié la position du groupe de travail cette semaine et a déclaré qu’il ne demandait actuellement aucune réparation à la famille Cumberbatch.

« A ce jour, ni [the Caribbean Community’s reparations commission] ni la Barbade n’a officiellement déposé une demande de réparation contre une famille européenne », a écrit David Comissiong, un politicien de la Barbade, militant et membre de la commission, dans un éditorial de Barbados Today. Il a ajouté qu’il est plus facile pour le groupe de travail de se concentrer sur des entités juridiques telles que des gouvernements ou des entreprises, plutôt que sur une famille. Comissiong a déclaré qu’il avait été mal cité dans l’article du Telegraph.

Même ainsi, l’idée d’exiger une compensation d’un riche acteur de cinéma dont la famille a bénéficié de l’esclavage a trouvé un écho chez beaucoup. Certains ont applaudi les rapports comme une résolution du Nouvel An. De nombreux internautes ont souligné L’ironie de la performance de Cumberbatch en tant que véritable propriétaire d’esclaves de Louisiane dans le film de 2013 “12 Years a Slave”.

Bien que Cumberbatch ne fasse pas face à des demandes de réparation, les rapports et le buzz en ligne surviennent au milieu des mouvements en cours pour pousser les réparations en Californie, aux États-Unis et dans le monde entier. Et cela a relancé les conversations sur qui devrait payer.

Les ancêtres de Cumberbatch possédaient des esclaves

Dans les années 1700, le septième arrière-grand-père de Cumberbatch, Abraham Cumberbatch, a acheté deux grands domaines dans ce qui était alors une colonie britannique. Les propriétés seraient développées en une plantation de canne à sucre – la Cleland Plantation – qui récoltait des bénéfices pour la couronne britannique, selon un rapport du – de 2014 sur le domaine.

Sur la plantation, la famille Cumberbatch possédait près de 300 esclaves, selon les archives du début des années 1800. Lorsque l’esclavage a été aboli dans la majeure partie de l’Empire britannique en 1833, le gouvernement britannique a indemnisé les anciens propriétaires d’esclaves pour leurs pertes financières.

L’arrière-arrière-arrière-grand-père de Cumberbatch, Abraham Parry Cumberbatch, a été payé 5 388 livres sterling, l’équivalent actuel de plus de 700 000 £, soit 900 000 $.

Bien que la famille Cumberbatch ne soit plus propriétaire de la propriété, Cumberbatch a reconnu ses antécédents familiaux, commentant dans une interview de 2007 avec le journal écossais The Scotsman, que sa mère lui avait dit de ne pas utiliser son nom de famille professionnellement pour éviter les demandes de réparation.

“Il y a beaucoup de Cumberbatches dans nos anciennes colonies des Caraïbes”, a-t-il déclaré au Scotsman, selon un rapport BuzzFeed de 2014, qui comprenait des extraits de l’interview de 2007. « Lorsque leurs ancêtres ont perdu leurs noms africains, ils se sont appelés d’après leurs maîtres. Des affaires de réparation sont en cours devant les tribunaux américains. J’ai des amis impliqués dans la recherche de cette cicatrice sur l’histoire humaine et je leur en ai parlé. La question de savoir jusqu’où vous devriez être prêt à expier est intéressante. Je veux dire, ce n’est pas comme si je tirais profit de la souffrance – ce n’est pas comme si c’était de l’argent nazi.

En 2014, le lien de Cumberbatch avec l’esclavage a refait surface lorsque Stacey Cumberbatch, une commissaire de la ville de New York et petite-fille d’immigrants des Caraïbes, a déclaré qu’elle était liée à l’acteur “Sherlock” par le biais de la traite des esclaves.

Ses ancêtres étaient des esclaves dans une plantation de la Barbade et ont pris le nom de famille de leurs propriétaires, a déclaré Stacey Cumberbatch au New York Times.

Cumberbatch a joué dans plusieurs films sur l’esclavage : d’abord dans le film de 2007 “Amazing Grace”, où il joue l’ancien Premier ministre britannique William Pitt le Jeune, qui est favorable à l’abolition des esclaves, puis en 2013 en tant que propriétaire de plantation et esclavagiste du Sud, William Prince Ford, dans “12 Years a Slave”, qui a remporté l’Oscar 2014 du meilleur film.

“Peut-être que j’essayais de réparer un tort là-bas”, a déclaré Cumberbatch dans l’interview de 2007, faisant référence à sa performance dans “Amazing Grace”.

Les nations des Caraïbes demandent des réparations

Au cours du dernier demi-siècle, les nations des Caraïbes qui étaient autrefois des colonies britanniques ont été aux prises avec les effets sociaux, économiques et culturels de l’esclavage.

La Barbade est devenue un État indépendant au sein du Commonwealth en novembre 1966. Cinquante-cinq ans plus tard, en novembre 2021, elle est devenue une république, abandonnant allégeance à la couronne et mettant fin à un héritage colonial de 400 ans.

Alors que de plus en plus de pays des Caraïbes accédaient à l’indépendance, diverses nations ont formé la CARICOM dans l’espoir de stimuler l’économie de la région. En 2013, l’organisation – qui comprend des nations telles que la Jamaïque, les Bahamas, Haïti, la Guyane, le Belize et la Barbade – a formé la Commission des réparations de la CARICOM, ou CRC.

La commission appelle les gouvernements européens qui ont bénéficié de l’esclavage et de l’apartheid dans les Caraïbes, y compris le Royaume-Uni, à participer aux efforts de réparation.

Ses principaux objectifs comprennent les excuses officielles des gouvernements européens, la restitution des terres aux descendants d’Africains autrefois réduits en esclavage, les programmes de santé mentale et d’éducation pour les populations autochtones et l’annulation de la dette publique.

Qui fait face à des demandes de réparation ?

Bien que le CRC cible les gouvernements et les entreprises, il s’est récemment concentré sur un politicien britannique, Richard Drax, qui a hérité en 2017 de Drax Hall, un domaine de 600 acres à la Barbade qui utilisait de la main-d’œuvre asservie. Les Draxes possédaient également une plantation en Jamaïque et ont joué un rôle déterminant dans l’établissement de la production de sucre et de l’esclavage dans les Amériques dans les années 1700.

Le gouvernement de la Barbade et le gouvernement jamaïcain ont tous deux exprimé le désir de demander des réparations à Drax.

“Si le problème ne peut pas être résolu, nous intenterons une action en justice devant les tribunaux internationaux”, a déclaré le législateur de la Barbade Trevor Prescod, président du groupe de travail national de la Barbade sur les réparations, qui fait partie de la Commission des réparations, selon un rapport du Guardian. “L’affaire contre la famille Drax porterait sur des centaines d’années d’esclavage, il est donc probable que tout dommage irait bien au-delà de la valeur de la terre.”

Drax se serait rendu à la Barbade pour rencontrer son Premier ministre, Mia Mottley, afin de discuter des conditions d’éventuelles réparations, a rapporté le Guardian.

Comissiong s’est plaint que les récents rapports de Cumberbatch détournent l’attention des efforts de réparation réels que la commission déploie, comme ceux qui entourent Drax. Il a accusé le Telegraph de journalisme jaune et de “mettre effectivement des mots dans la bouche”.