JÉRUSALEM – Avec de longs brins de bougainvilliers drapés de ses balcons, le manoir sur Agron Road à Jérusalem peut sembler une étape improbable pour un test de volonté entre l’administration Biden et le gouvernement de coalition d’Israël.
Jusqu’en 2018, le bâtiment en pierre abritait le consulat américain à Jérusalem et la mission diplomatique américaine auprès des Palestiniens. Mais l’administration Trump l’a fermé et l’a fusionné dans la nouvelle ambassade des États-Unis dans la ville, la capitale d’Israël.
Cela envoyait un message clair : les relations avec les Palestiniens avaient été réduites à un portefeuille au sein de la relation américano-israélienne.
Le président Joe Biden a pris ses fonctions en promettant de rouvrir le consulat et de l’utiliser pour reconstruire les relations diplomatiques avec les Palestiniens.
Dix mois plus tard, le consulat reste fermé face à l’opposition farouche de nombreux ministres du gouvernement de coalition israélien à sa réouverture. La droite israélienne considère cela comme un signe des ambitions américaines de diviser un jour Jérusalem en une capitale partagée à la fois pour Israël et un futur État palestinien – une idée qu’ils jugent totalement inacceptable pour eux.
« Nous ne ferons aucun compromis là-dessus », a déclaré Gideon Saar, le ministre israélien de la Justice, lors d’une conférence le mois dernier, ajoutant que lui et le Premier ministre Naftali Bennett étaient « sur la même longueur d’onde » sur la question.
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Le consulat a également pris une importance symbolique pour l’Autorité palestinienne, mais pour des raisons bien différentes.
« Nous voulons que le consulat américain constitue le germe d’une ambassade américaine dans l’État de Palestine », a déclaré Mohammad Shtayyeh, le Premier ministre palestinien, dans un article publié sur Facebook en septembre.
L’opposition de la droite israélienne a laissé les projets de consulat dans les limbes. Légalement, les États-Unis ont besoin de la permission d’Israël pour l’ouvrir, ce qui signifie que l’administration Biden ne peut pas simplement ignorer la position du gouvernement.
Mais le porte-parole du département d’État, Ned Price, a déclaré lors d’une conférence de presse mercredi que les États-Unis avaient « été très clairs sur nos intentions » de rouvrir le consulat.
La question est l’un des nombreux points de friction récents entre Jérusalem et Washington en ce qui concerne l’occupation par Israël des territoires palestiniens.
À la fin du mois dernier, les États-Unis ont rejoint les Nations Unies pour condamner la décision d’Israël d’approuver plus de 3 000 maisons de colonies en Cisjordanie – la première expansion de colonies à grande échelle depuis que le gouvernement du pays a pris ses fonctions en juin.
Le département d’État a qualifié cette décision de “complètement incompatible avec les efforts visant à réduire les tensions”, bien qu’aucune autre mesure n’ait été prise.
Les États-Unis ont également déclaré il n’a reçu aucun avertissement qu’Israël prévoyait de désigner six groupes de défense des droits palestiniens comme organisations terroristes avant de le faire le mois dernier. Israël a accusé les groupes de canaliser des ressources vers le Front populaire de libération de la Palestine, un groupe militant.
Tous les six ont nié les allégations et accusé Israël de tenter de réduire au silence les groupes qui dénoncent les abus commis par les forces de sécurité israéliennes.
Shawan Jabarin, le directeur de l’un des groupes, Al-Haq, a exhorté la Maison Blanche à faire pression sur Israël pour qu’il annule les désignations.
“C’est un test pour les slogans de Biden selon lesquels les droits de l’homme et l’état de droit sont au cœur de la politique américaine”, a-t-il déclaré à NBC News lors d’un entretien téléphonique mardi. « Il est temps de traduire les slogans en action.
Cependant, la principale priorité de la politique étrangère d’Israël à l’heure actuelle est l’Iran, pas les Palestiniens. Les ministres du pays se sont concentrés sur Téhéran lors de réunions avec leurs homologues américains, et Bennett en a également parlé lors de sa première rencontre à la Maison Blanche avec Biden, en août.
Ils ont fait part de leurs inquiétudes quant à la promesse de Biden de rejoindre l’accord nucléaire iranien, dont l’ancien président Donald Trump a retiré les États-Unis en 2018. L’accord dépend de l’acceptation par l’Iran d’accepter des restrictions sur son programme nucléaire en échange d’une levée des sanctions par les États-Unis. et cinq autres puissances mondiales.
Le sujet sera probablement évoqué lors des pourparlers entre les États-Unis et l’Iran qui devraient reprendre à Vienne ce mois-ci après une pause de cinq mois après l’élection d’Ebrahim Raisi, un partisan de la ligne dure, à la présidence.
Des politiciens de tout l’éventail politique israélien s’opposent à l’accord, également connu sous le nom de Plan d’action global commun (JCPOA), arguant qu’il n’a jamais été assez fort pour empêcher l’Iran d’essayer de construire une bombe nucléaire.
L’Iran a toujours dit qu’il ne cherchait pas une telle arme et que son programme nucléaire était à des fins civiles.
Alors que l’ancien Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est élevé publiquement contre les négociations avec l’Iran, le gouvernement actuel fait part de ses préoccupations à l’administration Biden en privé.
Deux responsables israéliens, s’exprimant sous couvert d’anonymat parce qu’ils n’étaient pas autorisés à parler aux médias, ont déclaré mercredi à NBC News qu’ils étaient encouragés par un récent changement de langage en provenance des États-Unis.
“Toutes les options étaient sur la table” concernant le programme nucléaire iranien, a déclaré dimanche le secrétaire d’État Antony Blinken à CBS “Face the Nation”, bien qu’il ait souligné que l’administration Biden estimait que la diplomatie était la meilleure voie à suivre.
Ces mots ont été soutenus par des démonstrations militaires récentes. Un bombardier américain B-1 a survolé Israël dimanche flanqué d’avions israéliens. Et les États-Unis ont annoncé qu’ils avaient largué avec succès une puissante bombe « buster de bunker » – du type nécessaire pour pénétrer dans une installation nucléaire iranienne fortifiée – depuis un avion de chasse F-15 lors d’un test à la mi-octobre depuis la base aérienne d’Eglin en Floride.
Mais les États-Unis et Israël restent toujours divisés sur l’objectif des pourparlers diplomatiques avec l’Iran. La Maison Blanche espère rétablir l’accord nucléaire avec l’Iran dans un premier temps, puis négocier des conditions plus strictes en plus. Israël pense qu’une fois l’accord rétabli – et les sanctions contre l’Iran levées – Téhéran ne se sentira plus obligé de négocier.
“Les Américains pensent qu’ils auront la capacité de poursuivre les négociations après le JCPOA”, a déclaré l’un des responsables israéliens. “Nous pensons que nous devons avancer directement vers un accord plus long et plus solide.”
