Joe Biden a atterri au Nouveau-Mexique samedi au milieu de la colère et de la frustration des survivants des incendies de forêt alors qu’il se rendait dans l’État pour examiner les efforts visant à combattre son plus grand incendie de l’histoire enregistrée – qui a été déclenché par des responsables fédéraux.
Poussé par la sécheresse et le vent, l’incendie a détruit des centaines de maisons dans les montagnes au nord-est de Santa Fe depuis que deux brûlages contrôlés par le US Forest Service sont devenus incontrôlables en avril.
Des dizaines de milliers d’habitants ont évacué des villages agricoles avec un taux de pauvreté deux fois supérieur à celui du pays, bouleversant des économies fragiles où les habitants coupent du bois de chauffage et cultivent du foin pour subvenir à leurs besoins.
“Ce n’est pas une catastrophe naturelle, c’est un homme créé par une entité gouvernementale”, a déclaré Ella Arellano, dont la famille a perdu des centaines d’hectares de forêt autour du village de Holman. “C’est un gâchis, juste un gros gâchis dont il faudra des générations pour se remettre.”
Avec plus de 320 000 acres de montagnes noircies par l’incendie du Hermits Peak Calif Canyon, les communautés se préparent aux coulées de boue, aux coulées de cendres et aux inondations.
Avant de partir pour le Nouveau-Mexique, Biden a déclaré qu’il soutenait un financement fédéral complet pour compenser le coût de la lutte contre les incendies et de la récupération, mais a ajouté qu’il avait besoin de l’approbation du Congrès.
“Je ne peux pas commettre cela tout seul”, a déclaré Biden.
L’Agence fédérale de gestion des urgences a donné plus de 3 millions de dollars à plus de 900 ménages. Mais les versements maximaux de la Fema d’environ 40 000 dollars pour les maisons détruites ne suffisent pas dans certains cas à couvrir la perte de matériel agricole qui, dans une maison, valait probablement des centaines de milliers de dollars.
Un autre incendie dans le sud-ouest du Nouveau-Mexique est le deuxième plus important de l’histoire de l’État, soulignant les inquiétudes selon lesquelles le changement climatique intensifie les incendies qui submergent les pompiers et menacent de détruire la plupart des forêts du sud-ouest des États-Unis.
Les enquêteurs du Service forestier ont découvert qu’un brûlage contrôlé avait sauté hors des limites le 6 avril pour déclencher l’incendie d’Hermits Peak. L’incendie de Calf Canyon a été causé par un tas de bûches et de branches brûlées le 19 avril. Les deux incendies ont fusionné le 22 avril.
Pour empêcher les incendies de se propager, les gestionnaires des terres utilisent parfois des brûlages contrôlés pour réduire les petits arbres, arbustes et autres matériaux qui alimentent les incendies de forêt. Le US Forest Service a depuis appelé à un arrêt temporaire de la pratique à l’échelle nationale pendant qu’il examine les procédures. (Reportage par Andrew Hay à Taos, Nouveau-Mexique et Trevor Hunnicutt à Los Angeles; Montage par Aurora Ellis)
