Le président Biden a repoussé vendredi les appels de ses alliés selon lesquels il envisageait de se retirer de sa candidature à la réélection, faisant suite à la faible performance du débat de jeudi avec une promesse fermement exprimée de vaincre l’ancien président Trump.
« Je vous donne ma parole en tant que Biden : je ne me présenterais pas à nouveau si je ne croyais pas de tout mon cœur et de toute mon âme que je peux faire ce travail », a-t-il déclaré lors d’un rassemblement bruyant en Caroline du Nord avec sa femme, Jill Biden, tandis que la chanson « I Won’t Back Down » de Tom Petty jouait derrière lui.
La démonstration de détermination – y compris sa capacité à projeter sa voix et à faire des blagues tout en lisant à partir d’un téléprompteur – a présenté une image du président très différente de celle du débat de jeudi soir, où il a tâtonné ses mots d’une voix rauque, a souvent perdu le fil de ses pensées et a échoué. pour réfuter bon nombre des points de discussion et des fausses affirmations de Trump.
“Je sais que je ne suis pas un jeune homme, pour dire une évidence”, a déclaré vendredi Biden, 81 ans. « Je ne marche plus aussi facilement qu’avant. Je ne parle pas aussi doucement. Je ne débats plus aussi bien qu’avant. Mais je sais ce que je sais. Je sais dire la vérité. Je distingue le bien du mal et je sais comment faire ce travail.
« Je sais, comme le savent des millions d’Américains », a-t-il poursuivi. « Quand on tombe, on se relève. »
Il est peu probable que ce discours apaise les inquiétudes des électeurs indépendants et de nombreux alliés de Biden, qui craignent qu’il ait gâché le débat, de loin sa plus grande opportunité de dissiper les doutes sur son âge et son acuité.
Il s’est réveillé vendredi sous un torrent de chroniqueurs libéraux, d’agents démocrates et de son animateur de télévision préféré qui se demandaient s’il devait abandonner la course présidentielle après une performance de débat qui s’est concentré attention sur son âge avancé.
“S’il était PDG et qu’il réalisait une performance comme celle-là, n’importe quelle entreprise américaine, n’importe quelle société Fortune 500 en Amérique, le garderait-elle en tant que PDG ?” » a demandé Joe Scarborough lors d’un monologue d’ouverture difficile de son émission MSNBC « Morning Joe ».
La question qui se pose à Biden est capitale. Lui et d’autres démocrates ont qualifié Trump de menace existentielle pour la démocratie et beaucoup de ceux qui appellent à la démission de Biden ont cité l’importance de garder Trump hors de la Maison Blanche comme leur préoccupation majeure, même si beaucoup ont défendu les performances professionnelles de Biden au-delà du débat.
Les règles du parti rendent pratiquement impossible le remplacement de Biden sans son consentement, et il n’a montré vendredi aucun signe de sa volonté de se retirer. Même si Biden change d’avis, cela présente une série de risques et d’obstacles, notamment la nécessité de trouver un remplaçant lors d’une convention organisée par un intermédiaire et de vendre un nouveau candidat au public américain en deux mois et demi.
La vice-présidente Kamala Harris, la candidate la plus évidente à la succession de Joe Biden, a connu des difficultés dans les sondages. Parmi les autres candidats potentiels figurent le gouverneur de Californie Gavin Newsom, la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer et le gouverneur de l’Illinois JB Pritzker, qui n’ont pas encore été testés sur la scène nationale.
« En paniquant et en chassant Biden, il n’est pas clair que [Democrats] sera dans une meilleure position », a déclaré Gil Duran, ancien assistant de Harris et d’autres démocrates. « Ensuite, le récit devient : « Oh, mon Dieu, cela n’a jamais été fait auparavant, les démocrates sont en train de créer une erreur historique, personne ne change de cap en cours de route. » Il n’y a vraiment aucun moyen de gagner.
La question vendredi était de savoir si les proches de Biden le pousseraient à prendre cette décision et s’il les écouterait s’ils le faisaient.
Immédiatement après, même ses alliés les plus proches ont reconnu qu’il avait eu des difficultés. « De mauvaises soirées de débat arrivent. Croyez-moi, je sais », a écrit l’ancien président Obama sur le réseau social X. « Mais cette élection reste un choix entre quelqu’un qui s’est battu toute sa vie pour les gens ordinaires et quelqu’un qui ne se soucie que de lui-même. »
Le représentant Jared Huffman (D-San Rafael) a déclaré qu’il ne savait pas si le parti devait exhorter Biden à se retirer, mais n’a pas non plus fermé la porte – exhortant à une discussion réfléchie tout en concédant qu’il n’y avait pas beaucoup de temps.
« Rien n’est simple dans cette situation », a-t-il déclaré lors d’une interview. « Chacun doit faire de son mieux pour résoudre ce problème. Et je pense qu’il est vraiment important de prendre le temps de prendre du recul. »
Il a regretté que Biden n’ait pas réussi à réfuter « les mensonges et les déclarations extrêmement extrêmes » de Trump.
« J’espère qu’il est là-bas, en train de rassembler autant d’énergie et de bons messages que possible », a ajouté Huffman à propos de Biden. « Nous avons eu une nuit difficile hier soir, et c’était l’un des débats présidentiels les plus désordonnés et les plus laids que j’aie jamais vus, probablement le pire. »
Biden espérait effacer les mauvaises critiques avec le meeting de campagne en Caroline du Nord, en projetant un signal optimiste indiquant que sa campagne tentait d’élargir la carte électorale. La dernière fois que cet État, fidèle à la majorité républicaine, a voté pour un démocrate, c’était lors de la campagne d’Obama en 2008. Mais les élections récentes ont été serrées : Trump a battu Biden dans cet État de 1,3 point de pourcentage en 2020.
Mais avant même le débat, les programmes de voyage des campagnes Biden et Trump indiquaient une vulnérabilité du président sortant. Harris devait s’adresser aux électeurs latinos du Nevada vendredi, tandis que Trump se rendait en Virginie. Les deux États ont voté pour la dernière fois en faveur d’un républicain à la Maison Blanche en 2004, ce qui indique que la campagne de Trump tente d’élargir sa carte électorale tandis que Harris tente de consolider un État démocrate où le candidat présumé du GOP est en tête dans les sondages depuis des mois.
Au lendemain de la confrontation, la campagne Biden a semblé diffuser un message concerté reconnaissant que la performance du président était médiocre, tout en soulignant également les nombreux mensonges proférés par Trump au cours du débat.
« Écoutez, il a passé une mauvaise soirée », a déclaré sur Fox News le gouverneur du Minnesota Tim Walz, un démocrate et porte-parole de la campagne Biden. « Il nous incombe de sortir et de faire valoir que le pays évolue dans la bonne direction par rapport à ce que vous avez vu de la part de l’ancien président, qui est une liste de griefs. »
Trump a déclaré à Fox News Digital qu’il ne s’attendait pas non plus à ce que Biden se retire.
“Non, je ne pense pas”, a-t-il déclaré. “Personne d’autre n’aurait été meilleur.”
Les conseillers qui se sont exprimés de manière anonyme ont tenté de minimiser l’importance de la confrontation avec Trump, qu’ils ont déclaré avoir gagnée sur le fond, en soulignant que les débats faisaient rarement bouger les sondages. Et certains démocrates ont publiquement exhorté leurs collègues membres du parti à maintenir le cap.
Le chef de file des démocrates à la Chambre des représentants de New York, Hakeem Jeffries, a répondu par un « non » laconique lorsque les journalistes lui ont demandé si Biden devait abandonner.
“Les républicains sont comme Tammy Wynette, ils soutiennent leur homme”, a déclaré Elizabeth Ashford, consultante politique californienne de longue date qui a conseillé Harris et d’autres. “Et si les Démocrates veulent gagner en novembre, nous devons faire de même.”
Christine Pelosi, déléguée de longue date à la Convention nationale démocrate et fille de la représentante Nancy Pelosi (Démocrate de San Francisco), ancienne présidente de la Chambre, doutait que Biden se retire, mais a déclaré qu’il devait agir rapidement pour changer la perception qu’il avait créée lors du débat.
« Il faut corriger le tir et réaliser une longue interview improvisée au bon moment pour montrer qu’il s’agissait d’un débat terrible – comme celui d’Obama et de Reagan lors de leurs premiers débats de réélection – et non d’une condition permanente », a-t-elle déclaré dans un message texte.
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