WASHINGTON—
La vice-présidente Kamala Harris a levé les yeux des remarques préparées dans la salle Roosevelt de la Maison Blanche ce mois-ci pour s’assurer que les journalistes présents dans la salle pouvaient l’entendre clairement : « Personne ne devrait avoir à aller en prison pour avoir fumé de l’herbe. »
La « table ronde sur la réforme de la marijuana » de Harris a été un rappel frappant de la façon dont la politique a changé pour un ancien procureur élevé à l’époque du « Just Say No » de lutte antidrogue de tolérance zéro. Alors que le président Biden recherche le soutien indispensable des jeunes, son administration mise sur la politique relative au cannabis comme un attrait potentiel.
Biden a fait des commentaires similaires à ceux de Harris dans le discours sur l’état de l’Union de ce mois-ci – bien que le président de 81 ans ait utilisé le terme « marijuana » au lieu de « herbe ». L’administration souligne sa décision d’accorder la clémence pour possession de marijuana alors qu’elle s’efforce de reclasser le cannabis en vertu de la loi sur les substances contrôlées avant que Biden ne fasse face aux électeurs en novembre.
“Ce qui est bien dans cette question, c’est qu’elle est claire et claire”, a déclaré Celinda Lake, l’une des sondeuses de Biden en 2020 qui travaille également pour la Coalition for Cannabis Scheduling Reform, un groupe industriel, ainsi que pour les organisations démocrates soutenant la réélection de Biden. “Et il est difficile d’attirer l’attention des électeurs dans cet environnement cynique.”
Le défi est de taille. Biden est perçu favorablement par seulement 31 % des personnes âgées de 18 à 29 ans, bien pire que par les autres groupes d’âge, selon un récent sondage Economist/YouGov. Bien qu’il devance l’ancien président Trump de 21 points de pourcentage dans cette tranche d’âge, il a besoin d’une forte participation pour répéter sa formule de 2020. L’âge de Biden a probablement joué un rôle dans l’aliénation d’un groupe à la fois essentiel pour les démocrates et historiquement plus difficile à galvaniser que les électeurs plus âgés, qui se présentent plus systématiquement aux urnes.
De plus, la plus grande mesure prise par Biden est progressive et n’est pas sous son contrôle total. Le président souhaite que les régulateurs fassent passer la marijuana de l’Annexe I de la Loi sur les substances contrôlées – la catégorie de drogues la plus restrictive qui comprend également l’héroïne – à l’Annexe III, un groupe de drogues encore hautement réglementé qui comprend les stéroïdes anabolisants.
Cette décision est actuellement examinée par la Drug Enforcement Administration, qui a historiquement résisté aux lois plus souples en matière de drogues et a généralement mis de nombreuses années à réviser ces changements de règles dans la loi, en vigueur depuis 1971.
Même si la DEA est d’accord, cela ne signifiera pas que la marijuana soit légale au niveau national, ce qui frustre certains défenseurs du cannabis.
“En 2024, il est juste d’attendre plus d’un président démocrate”, a déclaré Matthew Schweich, directeur exécutif du Marijuana Policy Project, une organisation à but non lucratif qui tente d’assouplir les lois aux niveaux local, étatique et fédéral.
Schweich a déclaré qu’il s’inquiétait du retour de Trump au pouvoir, mais il pensait que Biden avait fait le « strict minimum », manquant une occasion politique de faire pression en faveur de la légalisation au Congrès et de plaider pour le retrait complet de la marijuana de la liste des substances contrôlées, ce que le sénateur Alex a déclaré. Padilla (Démocrate de Californie) et 11 autres sénateurs démocrates l’ont exhorté dans une lettre de janvier adressée à la DEA.
Il est peu probable que Trump, dont l’administration a menacé d’appliquer la loi fédérale aux localités et aux États qui avaient légalisé la marijuana, attirera le soutien des partisans de la légalisation.
Un sondage réalisé par Lake pour l’industrie montre que même l’étape progressive recherchée par Biden pourrait augmenter son approbation jusqu’à 9 points de pourcentage auprès des électeurs plus jeunes dans les États du champ de bataille. Mais on ne sait pas vraiment comment cela se passerait.
Un assistant de campagne, qui s’exprimerait uniquement sous couvert d’anonymat, a déclaré que la politique relative à la marijuana est l’un des nombreux problèmes qui, selon la campagne, motiveront les jeunes – importants mais pas aussi importants que les préoccupations de premier plan, notamment l’abordabilité des études universitaires, les droits reproductifs et l’économie. , le climat et la santé.
La campagne met en garde contre le fait de traiter les jeunes comme un monolithe, soulignant qu’ils se soucient de diverses questions et ont tendance à voir des liens entre eux. Les démocrates, par le biais de diverses méthodes, notamment des influenceurs sur les réseaux sociaux et d’un programme de sensibilisation récemment lancé sur les campus, tentent de faire comprendre aux jeunes que Biden se bat pour l’équité et le changement tandis que Trump regarde en arrière.
Ils notent que les jeunes électeurs se sont révélés essentiels non seulement lors de l’élection de Biden en 2020, mais également lors des élections de mi-mandat de 2022, lorsque les préoccupations concernant la démocratie et le droit à l’avortement ont aidé le parti à obtenir de meilleurs résultats que prévu.
Le soutien global à la légalisation s’élève désormais à 70 %, le taux le plus élevé enregistré par Gallup, qui a commencé à sonder la question en 1969, alors que seulement 12 % des Américains étaient favorables à la légalisation de la marijuana. La substance est légale dans 24 États et à Washington, DC, pour les adultes, et un total de 38 l’ont rendue légale pour un usage médical, selon l’Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana, un groupe de défense de la légalisation.
L’administration a présenté son programme sur la marijuana dans le cadre de ses efforts plus larges visant à modifier d’autres lois sur les peines pénales et à améliorer les opportunités d’emploi et d’affaires pour les personnes qui ont passé du temps en prison ou en prison.
Lake soutient que les deux efforts combinés pourraient aider Biden auprès des hommes noirs, un autre groupe où il a perdu un soutien important depuis sa victoire aux élections en 2020.
Padilla a déclaré qu’on lui pose encore régulièrement des questions sur la réglementation sur la marijuana, même si la Californie a été le premier État à adopter une loi sur l’usage médical en 1996. “Cela trouve un écho auprès de beaucoup de gens”, a-t-il déclaré.
Concrètement, la reclassification de la marijuana change peu. Les sanctions fédérales resteraient les mêmes, même si le ministère de la Justice traite depuis des décennies la plupart des crimes liés à la marijuana comme des poursuites peu prioritaires. Il resterait illégal de transporter du cannabis à travers les frontières des États, ce qui signifie que l’accès aux banques et aux marchés financiers resterait un obstacle, même pour les entreprises opérant dans des États qui ont légalisé le cannabis.
La plus grande différence est que les scientifiques et les médecins pourraient plus facilement étudier ce médicament à des fins médicales, ce qui est désormais pratiquement interdit. Un tel changement pourrait ouvrir la porte à une plus grande acceptation. Cela réduirait également la charge fiscale de l’industrie dans les États où elle est légale, en autorisant des déductions pour les dépenses professionnelles ordinaires qui sont actuellement interdites par l’Internal Revenue Service.
D’autres changements potentiels sont moins certains. Les banques et les émetteurs de cartes de crédit, par exemple, ne lèveraient pas immédiatement les restrictions sur les transactions liées à la marijuana, même si cela pourrait survenir si les régulateurs du département du Trésor décidaient de se saisir de la question, selon Shane Pennington, un avocat spécialisé dans la Loi sur les substances contrôlées qui a clients de l’industrie.
Biden a proposé de revoir le statut de la marijuana en octobre 2022, un processus qui prend généralement en moyenne plus de neuf ans, a déclaré Pennington. Le ministère de la Santé et des Services sociaux a recommandé l’annexe III en août, première étape vers un changement. Un porte-parole de la DEA a déclaré dans un courriel que l’agence ne discuterait pas de la question pendant qu’elle était en cours d’examen.
“Cela prend souvent beaucoup de temps, mais nous sommes ici dans une situation sans précédent” car l’ordre vient directement du président, a déclaré Pennington.
Harris, lors de sa table ronde sur la réforme de la marijuana, a montré son impatience.
« Je ne saurais trop insister sur le fait qu’ils doivent y parvenir le plus rapidement possible et que nous devons parvenir à une résolution basée sur leurs conclusions et leur évaluation », a-t-elle déclaré.
La nature précipitée du processus pourrait exposer les actions de l’administration – qui donneront presque certainement lieu à des poursuites judiciaires – à un examen plus approfondi.
Kevin A. Sabet, ancien conseiller politique en matière de marijuana dans l’administration Obama qui dirige un groupe anti-légalisation, a noté que le département de la santé et des services sociaux de Biden a publié sa recommandation préliminaire à 16h20, argot pour le temps de fumer de l’herbe, soulignant la nature politique d’un processus réglementaire normalement simple. Il a fait valoir que la décision était mal rédigée et pourrait aller à l’encontre des obligations conventionnelles des États-Unis.
Mais Sabet est également d’accord avec les partisans du fait que Biden aurait pu aller plus loin.
“Je pense que ce que le président veut faire, c’est récolter certains des avantages de celui qui adhère à tout cela sans pour autant devenir favorable à la légalisation”, a déclaré Sabet, qui dirige le groupe Smart Approaches to Marijuana.
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