Boris Johnson fait face à une citation à comparaître lors d’audiences télévisées “partygate”

Boris Johnson sera convoqué à des audiences télévisées dans quelques semaines alors que la commission des privilèges de la Chambre des communes enquête pour savoir si l’ancien Premier ministre britannique a menti aux députés au sujet de l’affaire du “partygate”.

Le comité de députés interpartis de sept personnes a tenu sa première réunion de la nouvelle année mercredi pour se pencher sur une cache d’informations sur les rassemblements illégaux à Downing Street pendant les fermetures de Covid-19.

Les documents ont été publiés par le Cabinet Office fin novembre, peu après que Rishi Sunak soit devenu Premier ministre.

Le comité, à majorité conservatrice mais présidé par la vétéran travailliste Harriet Harman, n’a pas encore tenu d’audiences publiques. Mais la prochaine étape de son enquête comprendra l’envoi d’invitations – y compris à Johnson – à témoigner publiquement, chaque personne recevant un préavis de deux semaines.

Pendant ce temps, Johnson a lancé mardi soir des défis à Sunak alors qu’il dévoilait un portrait de lui-même lors d’un événement au Carlton Club, certains députés conservateurs pensant que l’ancien Premier ministre envisageait un retour.

“Il garde ses options ouvertes – c’est ce qu’il fait toujours”, a déclaré un ancien ministre proche de Johnson. Mais un rapport critique du comité des privilèges pourrait être un sérieux revers pour l’ancien Premier ministre.

Certains députés conservateurs ont émis l’hypothèse que les partisans de Johnson pourraient commencer à faire campagne pour le retour de leur héros politique si Sunak ne parvenait pas à renverser la situation des conservateurs avant la conférence du parti de cet automne.

Dans son discours au Carlton Club, Johnson a exhorté ses collègues à “continuer à soutenir le gouvernement”, mais a également défini les objectifs qu’il souhaite que Sunak honore.

Ils comprenaient la réduction des impôts, l’extension de la propriété du logement, l’utilisation des «libertés» du Brexit et l’adoption d’une législation pour abandonner le protocole d’Irlande du Nord, partie du traité de sortie de l’UE de la Grande-Bretagne que Johnson lui-même a négocié.

“Ne cédez jamais, continuez à vous battre, continuez à soutenir le gouvernement, continuez à plaider en faveur d’un nivellement par le haut, d’opportunités et d’une Grande-Bretagne mondiale dynamique à faible taux d’imposition”, a-t-il déclaré.

Cependant, de hauts ministres du gouvernement ont minimisé la perspective d’un retour de Johnson, notant que l’ancien Premier ministre avait décidé de ne pas défier Sunak pour la direction l’automne dernier et prononçait désormais des discours bien rémunérés.

“La plupart des députés reconnaissent que l’unité du parti est la clé pour nous donner une chance aux prochaines élections”, a déclaré un ministre proche de Sunak.

Lorsque les soirées de verrouillage de Downing Street ont été révélées pour la première fois en décembre 2021, Johnson a insisté aux Communes sur le fait que «toutes les directives ont été complètement suivies» par le personnel qui y travaillait. L’enquête du comité des privilèges déterminera si les commentaires constituaient une atteinte au privilège parlementaire.

L’enjeu est de taille pour l’ancien premier ministre. Si le comité le trouve coupable d’outrage au Parlement, il pourrait être suspendu de la Chambre des communes. S’il est suspendu pendant plus de 10 jours, il pourrait y avoir une “demande de rappel”. S’il est signé par plus de 10 % des électeurs de sa circonscription d’Uxbridge, cela conduira à une élection partielle.

Une enquête de la police métropolitaine sur les soirées de Downing Street a révélé que les règles de verrouillage avaient été enfreintes, ce qui a entraîné l’imposition d’amendes à 83 personnes, dont Johnson. Un rapport ultérieur sur l’affaire Partygate par Sue Gray, une haut fonctionnaire, a fortement caviardé certaines de ses preuves et n’a publié qu’une poignée de photographies. Mais le comité des privilèges pourrait publier un document plus détaillé.

Le gouvernement s’est engagé à dépenser jusqu’à 220 000 £ pour des conseils juridiques pour défendre l’ancien Premier ministre lors de l’enquête si nécessaire. Les alliés de Johnson ont cherché à saper l’enquête du comité des privilèges, la décrivant comme un “tribunal kangourou”.

Par ailleurs, le député conservateur Andrew Bridgen a fait retirer le fouet après avoir semblé comparer le retard dans la publication des données de sécurité sur les vaccins Covid avec l’Holocauste.

Bridgen, députée du North West Leicestershire, a tweeté mercredi : “Comme me l’a dit un cardiologue consultant, c’est le plus grand crime contre l’humanité depuis l’Holocauste.”

Simon Hart, whip en chef conservateur, a déclaré que Bridgen avait «franchi une ligne» et causé une grande offense. « Le vaccin est la meilleure défense contre Covid que nous ayons », a-t-il déclaré.