Boris Johnson, Premier ministre britannique, fait face cette semaine à une mission diplomatique intimidante pour persuader une Arabie saoudite réticente de pomper plus de pétrole pour atténuer la volatilité du marché après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Downing Street a déclaré que Johnson parlerait aux Saoudiens d'”un large éventail de questions, pas seulement d’approvisionnement énergétique”, mais a simultanément critiqué Riyad pour une exécution massive ce week-end.
La Grande-Bretagne a dénoncé l’exécution saoudienne de 81 personnes pour terrorisme et accusations connexes le 13 mars. La ministre des Affaires étrangères, Amanda Milling, a déclaré que le Royaume-Uni était “choqué”.
“Aucun aspect de nos relations avec l’Arabie saoudite ne nous empêche de parler franchement des droits de l’homme”, a déclaré Milling à la Chambre des communes, réitérant la ferme opposition de la Grande-Bretagne à la peine de mort.
Le numéro 10 a refusé de confirmer si Johnson se rendrait en Arabie saoudite cette semaine, mais deux responsables connaissant son plan ont déclaré que Johnson se rendrait à Riyad pour faire pression pour une production accrue afin de compenser la perte de pétrole russe.
Cependant, il n’était pas immédiatement clair si le voyage avait été finalisé. Le gouvernement saoudien n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
L’Arabie saoudite a repoussé la pression américaine pour augmenter la production. Les deux alliés traditionnels entretiennent des relations glaciales depuis que le président américain Joe Biden est arrivé au pouvoir en jurant de faire du royaume un paria en matière de droits de l’homme. Le Royaume-Uni entretient de meilleures relations avec le roi Salmane et son fils, le prince héritier et dirigeant au jour le jour Mohammed ben Salmane.
Mais les responsables saoudiens ont fait valoir que leur position sur la production n’était pas liée à leur différend avec Washington et qu’elle reposait sur les demandes du marché. Ils disent qu’il n’y a pas de pénurie de pétrole et que l’augmentation de la production pourrait ne pas affecter les prix alors que cela réduirait leur capacité de réserve.
Depuis l’invasion de l’Ukraine, l’Arabie saoudite a publiquement réitéré son engagement envers l’accord Opep+ dans lequel les producteurs ont convenu d’une augmentation mensuelle de 400 000 barils par jour. La Russie fait partie de l’Opep+ et Moscou et Riyad ont coordonné leurs niveaux de production depuis fin 2016. Les États du Golfe n’ont montré aucun appétit pour se détourner de l’Opep+ depuis que les troupes russes ont envahi l’Ukraine.
Le Brent a approché son niveau record après l’invasion de l’Ukraine et est depuis descendu à 105 $.
Il n’est pas certain que Johnson soit en mesure de persuader l’Arabie saoudite, le plus grand exportateur mondial de pétrole, de changer de position. Lors d’un briefing lundi, un porte-parole du Premier ministre britannique a reconnu qu’il n’y avait “pas de solution miracle”, mais a ajouté : “Nous voulons réduire la volatilité”.
Johnson avait prévu une visite à Riyad plus tôt cette année, mais celle-ci a été annulée en raison de la menace d’invasion de l’Ukraine par la Russie, selon un diplomate britannique. Contrairement à Biden, Johnson a courtisé le prince héritier, espérant en partie attirer davantage d’investissements saoudiens au Royaume-Uni et conclure un accord commercial avec le Conseil de coopération du Golfe.
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S’il se rend en Arabie saoudite cette semaine, le moment sera remis en question par les critiques car il surviendrait quelques jours après l’exécution massive.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré que bon nombre des 81 personnes exécutées avaient été impliquées dans des attaques de l’Etat islamique et d’al-Qaïda, ou travaillaient avec les rebelles chiites houthis au Yémen. Des militants antigouvernementaux ont affirmé que la moitié des hommes exécutés appartenaient à la minorité chiite d’Arabie saoudite.
La semaine dernière, Liz Truss, ministre britannique des Affaires étrangères, a déclaré dans un discours à Washington que l’Occident devait mettre fin à sa “dépendance stratégique vis-à-vis des régimes autoritaires pour notre énergie et pour d’autres ressources vitales”.
Mais la visite prévue de Johnson en Arabie saoudite suggère qu’elle faisait principalement référence à la Russie plutôt qu’à l’allié de la Grande-Bretagne au Moyen-Orient.
