Griner, 31 ans, a été arrêtée en février à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou après que les autorités russes ont déclaré avoir trouvé des cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages. Elle pourrait encourir jusqu’à 10 ans de prison si elle est reconnue coupable de trafic de drogue en vertu de la loi russe.
Son arrestation a eu lieu quelques jours avant que la Russie ne lance son invasion de l’Ukraine et a mis en évidence les relations effilochées entre Washington et Moscou.
Le Kremlin a été accusé d’utiliser Griner comme un pion politique tandis que l’administration Biden a déclaré qu’elle avait été « détenue à tort ». Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a nié que Griner était détenu en otage en Russie.
Le procès de Griner, un natif de Houston de 6 pieds 9 pouces, double médaillé d’or olympique et centre du Phoenix Mercury, a débuté vendredi dernier lorsque le tribunal a interrogé deux témoins à charge.
Griner, qui joue pour une équipe de basket-ball russe pendant l’intersaison de la WNBA, n’a fait aucune déclaration publique depuis sa détention et on ne sait pas ce qu’elle pense des accusations portées contre elle ou ce qu’elle dit être les circonstances entourant son arrestation.
Depuis le début de son procès, sa famille, ses amis et ses collègues ont multiplié les appels pour que les États-Unis fassent plus pour la ramener chez elle.
Son équipe a organisé un rassemblement en son soutien à Phoenix mercredi tandis que le révérend Al Sharpton a exhorté Biden et le secrétaire d’État Antony Blinken mardi à organiser pour lui et un groupe de chefs religieux une rencontre avec Griner en Russie.
La Maison Blanche a déclaré que Biden et le vice-président Kamala Harris avaient appelé l’épouse de Griner, Cherelle Griner, mercredi pour l’assurer qu’il travaillait pour obtenir la libération de Griner dès que possible. Il lui a également lu un brouillon de la lettre qu’il envoyait à Griner mercredi, selon la lecture de l’appel de la Maison Blanche.
Cela est venu après que Griner a déclaré dans une lettre manuscrite adressée à Biden plus tôt cette semaine qu’elle était terrifiée à l’idée d’être en prison russe pour toujours, implorant le président américain de faire tout ce qu’il peut pour la ramener à la maison.
En mai, le département d’État a reclassé Griner comme ayant été “détenue à tort” et a transféré la surveillance de son cas à l’envoyé présidentiel du département d’État pour les affaires d’otages.
Des responsables américains ont déclaré qu’ils travaillaient dans les coulisses pour la libérer.
Jusqu’à présent, Washington n’a pas officiellement commenté d’éventuels échanges de prisonniers, malgré les spéculations dans les médias d’État russes en mai selon lesquelles Griner pourrait être échangé contre le marchand d’armes russe condamné Viktor Bout, qui purge une peine de 25 ans de prison aux États-Unis. ‘t en mesure de confirmer ces rapports.
On se demande également de plus en plus si Griner pourrait être échangé avec Paul Whelan, un autre Américain purgeant une peine de 16 ans pour espionnage.
Mercredi, le porte-parole adjoint du ministère russe des Affaires étrangères, Alexey Zaitsev, a déclaré que Griner avait été arrêté pour “un délit grave, confirmé par des preuves irréfutables”. Mais il a dit qu’elle était libre de faire appel et de demander la clémence. Quant à l’éventuel échange de prisonniers, Zaitsev a déclaré que le tribunal devrait d’abord rendre un verdict, ce qui, selon lui, pourrait prendre au moins un mois.
L’agence de presse d’État russe Tass a cité jeudi le ministère des Affaires étrangères comme ayant déclaré que “la publicité et le battage médiatique” dans les médias et en ligne autour des Américains détenus en Russie entravent l’interaction entre Moscou et les États-Unis sur les échanges de prisonniers.
Erik Ortiz contribué.
