Il est difficile de bouger ces jours-ci sans être frappé par une opinion véhémente à propos de Brock Purdy.
Soit il est la seconde venue de Tom Brady : un choix de fin de ronde qui est passé entre les mailles du filet, sait comment gagner et a poussé son attaque à un autre niveau. Ou alors, il est le dernier produit du système Kyle Shanahan : un quarterback médiocre jouant dans la configuration idéale avec une classe de soutien stellaire.
La vérité, comme d’habitude, se situe quelque part entre les extrêmes.
Parfois, cela vaut la peine de prendre du recul pour réfléchir à quel point l’ascension de Purdy a été remarquable. Vous connaissez l’histoire : il était le dernier choix du repêchage de l’année dernière. Mais revenez plus loin. Au lycée, Purdy était le 841e joueur du pays avant de s’engager dans l’État de l’Iowa. Son ascension du lycée après coup à un bon joueur universitaire, puis à un débutant de qualité dans la NFL en si peu de temps ne ressemble à rien de ce que nous avons vu.
Tom Brady était un excellent quart-arrière universitaire qui a été mal évalué par la ligue. De même pour Russell Wilson, qui ne pouvait pas se débarrasser des inquiétudes d’avant-projet concernant sa taille. La seule comparaison avec l’arc de carrière de Purdy est avec Kurt Warner, qui est passé de l’ensachage de produits d’épicerie à celui de MVP de la ligue. Mais Warner était un inconnu. Il a joué dans un collège de Division II avant de jouer au Canada et de rebondir entre NFL équipes d’entraînement et NFL Europe.
La NFL n’a pas envisagé Warner en premier lieu. On ne peut pas en dire autant de Purdy. Les équipes l’ont vu et ont haussé les épaules : c’était un joueur universitaire légèrement sous-dimensionné qui a accumulé des victoires et des records scolaires, mais qui manquait d’un trait athlétique caractéristique qui pourrait être transféré aux grands moments. Que Purdy se retrouve en marge de la conversation MVP après 14 matchs de saison régulière dans sa carrière professionnelle après une course houleuse à l’université est sans précédent.
Et pourtant nous y sommes. Sonnez les trompettes : Brock Purdy est le MVP des cinq matchs de 2023.
Purdy a été aussi proche du parfait que l’on pourrait espérer d’un titulaire de deuxième année. Il est le premier quart-arrière de l’ère du Super Bowl à remporter ses cinq premiers départs au cours de chacune de ses deux premières saisons. Il a contribué à transformer les Niners d’une équipe dominante avec un bon jeu de quart-arrière en un train de marchandises.
Le gouffre de talent entre les Cowboys et les Niners dimanche dernier, des deux côtés du ballon, était austère. Et cela face à une équipe des Cowboys qui siège au sommet de la NFC. Ou du moins, ils l’ont fait. Il semble de plus en plus que les Niners soient passés à un niveau à part. Pour paraphraser Brad Pitt dans Moneyball, dans la NFC, il y a les Niners, une chute vers les Cowboys et les Eagles, 50 pieds de merde, et puis tout le monde.
Purdy, qui n’a pas encore lancé d’interception cette saison, n’est pas le raison de l’excellence de San Francisco. Mais il est une raison clé. Il mène la ligue dans les mesures avancées les plus idiotes. Faites votre choix parmi une gamme d’acronymes déroutants (EPA; TOUT/A; QBR) et vous trouverez le nom de Purdy en haut des classements. Au cours des premières étapes de la saison, il a été le meilleur quart-arrière de la ligue à [deep breath] lancer en moins de trois secondesen jetant situations probablement passagères, sur des lancers de 10 yards aériens ou plus et sur des tirs profonds lors de lancers sous pression. Il a le meilleure note de passeur sur cinq matchs de n’importe quel quarterback depuis les années 1940, renversant Le monopole de Russell Wilsonet dépasse tous les quarterbacks de la ligue, de loin, en production totale.
À un moment donné, il est temps de reconnaître que Purdy est plus qu’un rouage de la machine Shanahan. Si Purdy n’était qu’un Jimmy Garoppolo, le passeur plug-and-play qu’il a remplacé à San Francisco, nous l’aurions déjà vu.
Et pourtant, certains hésitent encore à accepter le rôle de Purdy dans son propre succès. Pour ceux qui doutent de lui, il s’agit de tout le monde et de tout ce qui entoure Purdy. C’est à cause du staff technique. Ou Christian McCaffrey. Ou le reste des meneurs de jeu des Niners. Ou la ligne offensive. En gros, toute personne ne s’appelant pas Brock Purdy.
Il est vrai que Purdy a été – et continue d’être – placé dans des positions avantageuses. Les Niners comptent parmi les programmes les plus favorables aux quarts-arrières de la ligue. Chez McCaffrey, George Kittle, Brandon Aiyuk, Deebo Samuel et Kyle Juszczyk, ils ont un alignement de cinq hommes à mort qu’aucune défense de la ligue n’est construite pour égaler. Mais l’objectif du coaching et de la constitution d’équipes n’est-il pas de mettre les joueurs dans la meilleure position pour réussir ?
