Les drapeaux indiens flottant au-dessus d’une mer de tentes de l’armée kaki formeront la toile de fond d’un pèlerinage de masse commençant cette semaine au Cachemire que le gouvernement nationaliste hindou de Delhi espère renforcer ses revendications sur le territoire imbibé de sang.
La région divisée entre l’Inde et le Pakistan a été la cause de plusieurs guerres, et il y a trois ans, le Premier ministre Narendra Modi a imposé un contrôle direct sur la partie administrée par l’Inde où une insurrection fait rage depuis des décennies.
Son gouvernement espère qu’un million de pèlerins hindous de toute l’Inde participeront au pèlerinage d’Amarnath cette année, une randonnée vers une stalagmite de glace représentant le dieu destructeur hindou Shiva.
Autrefois un événement annuel modeste et peu fréquenté, le pèlerinage – et la mobilisation sécuritaire qui l’accompagne – a pris de l’ampleur à mesure que son importance politique grandissait.
Interrompu pendant deux ans par la pandémie, le pèlerinage voit les fidèles marcher pendant plusieurs jours jusqu’à la grotte à 3 900 mètres (12 800 pieds), dormir sur la route dans des tentes et utiliser des toilettes biologiques bordant les ruisseaux glaciaires à débit rapide.
Des dizaines de cuisines de fortune distribuent de la nourriture gratuite.
Les personnes âgées et infirmes peuvent emprunter un itinéraire plus court ou être emmenées à dos d’âne, de mulet ou de palanquin porté par les musulmans locaux. Les riches peuvent y aller en hélicoptère.
L’homme d’affaires Vinod Kumar, 40 ans, qui a voyagé depuis l’État du Pendjab, dans le nord de l’Inde, a déclaré qu’il venait chaque année depuis deux décennies.
“Je n’aime pas (les pèlerinages) ailleurs plus qu’au Cachemire”, a déclaré Kumar à l’-.
Le temps peut être traître – des tempêtes de neige soudaines ont tué 243 personnes en 1996 – mais ce ne sont pas les conditions qui inquiètent les forces de sécurité indiennes.
Les groupes rebelles opposés à la domination indienne du Cachemire ont souvent déclaré que le pèlerinage ne faisait pas partie de leurs cibles.
Mais ils ont averti dans le passé qu’ils agiraient si la pratique religieuse était utilisée pour établir la domination hindoue du Cachemire à majorité musulmane.
En 2017, des rebelles présumés ont tiré des balles sur un bus de pèlerins, tuant 11 personnes.
Cette année, des dizaines de milliers de membres du personnel de sécurité ont été déployés, soit trois ou quatre fois le nombre du dernier pèlerinage en 2019, auquel 600 000 fidèles ont participé.
Un officier de police a déclaré à l’- sous couvert d’anonymat que plus de 400 bunkers de sacs de sable tenus par des soldats armés parsèment les villages et les forêts autour du sanctuaire et de la route vers le camp de base de Chandanwari.
Au cours des 43 jours du pèlerinage, les fidèles – dont beaucoup crient des slogans religieux et nationalistes hindous – seront transportés à travers le Cachemire dans des convois armés.
Arrivés dans la ville principale voisine de Pahalgam, ils sont accueillis par un panneau d’affichage avec le visage souriant de Modi.
Le camp de base est un mini canton de huttes préfabriquées et de tentes fragiles abritant le personnel de sécurité, des tours de communication et un bazar temporaire animé rempli de mulets braillants.
Avant qu’une insurrection armée contre la domination indienne du Cachemire n’éclate en 1989, le pèlerinage était une affaire relativement discrète d’une durée de 15 jours et entreprise par quelques milliers de pèlerins.
Maintenant, il est hautement militarisé et a connu une croissance exponentielle et presque tous les départements gouvernementaux sont impliqués dans l’énorme opération logistique.
“Au cours des 25 à 30 dernières années, la randonnée annuelle vers le sanctuaire d’Amarnath est passée d’un voyage intérieur de pèlerins à un cri politique de défi majoritaire”, a déclaré Siddiq Wahid, historien et commentateur politique.
“Dans ce contexte, ni les hôtes cachemiris ni les pèlerins ne peuvent être reprochés d’avoir peur de la violence, sans que ce soit la faute de l’un ou de l’autre”, a-t-il déclaré à l’-.
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