Camelot perd son offre légale pour empêcher le transfert de la licence de loterie britannique à Allwyn

L’opérateur sortant de la loterie nationale britannique Camelot a perdu son offre légale d’empêcher la remise d’une nouvelle licence à son rival Allwyn, mettant ainsi fin aux espoirs du groupe de voir la décision annulée.

La juge Finola O’Farrell a décidé mercredi qu’une suspension automatique mise en place après que Camelot ait contesté la décision de la Commission des jeux de hasard d’accorder à Allwyn la licence de 10 ans devait être levée. La nouvelle licence devrait entrer en vigueur en 2024.

Le jugement couronne la bataille la plus âprement disputée sur la licence de la Loterie nationale au cours de ses 28 ans d’histoire, au cours de laquelle le titulaire Camelot a été destitué en tant qu’opérateur choisi malgré la gestion de la loterie depuis sa création.

Les estimations suggèrent que la licence de 10 ans – l’un des contrats d’approvisionnement du gouvernement britannique les plus précieux – représentera entre 80 et 100 milliards de livres sterling de ventes.

Allwyn, qui est le plus grand opérateur de loterie d’Europe avec des opérations couvrant la République tchèque, l’Italie et la Grèce, a remporté l’offre après s’être engagé à réduire de moitié le prix des billets à 1 £, à doubler le montant d’argent généré pour de bonnes causes et à investir massivement dans de nouveaux produits numériques.

Allwyn a réuni une liste de grands de la ville pour diriger son équipe de candidature, dont Sir Keith Mills, inventeur du programme de carte de fidélité Air Miles, et Justin King, ancien chef du supermarché J Sainsbury. Mais la société tchèque, qui a changé son nom de Sazka au cours du processus d’appel d’offres, a été critiquée pour les liens de son président Karel Komarek avec le Kremlin via une joint-venture avec le groupe pétrolier public russe Gazprom.

O’Farrell a conclu que l’intérêt public était « un facteur important en faveur de la levée de la suspension » et que « le maintien de la suspension jusqu’à la résolution du différend retardera la quatrième licence ».

“En retour, cela entraînera un retard dans les avantages de la quatrième licence, entraînant une réduction des contributions aux bonnes causes et un retard dans l’introduction du portefeuille de jeux amélioré et des nouvelles technologies”, a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté que « le retard du financement des programmes sociaux et d’autres bonnes causes est susceptible d’entraîner une perte réelle ; le soutien tardif d’une banque alimentaire risque que les familles souffrent de la faim entre-temps; le report du financement d’un centre pour enfants prive ceux qui en ont actuellement besoin de tout avantage; le financement des espoirs olympiques de 2012 après les jeux aurait été de peu d’aide ».

Camelot devrait poursuivre des dommages financiers d’une valeur allant jusqu’à 500 millions de livres sterling auprès de la Commission des jeux de hasard lors d’un procès qui pourrait avoir lieu dès octobre. Son fournisseur de technologie IGT est également sur le point de porter plainte contre le régulateur.

Camelot soutient que le régulateur n’aurait pas dû exclure un score de «facteur de risque» des offres, car il a favorisé le plan d’affaires plus ambitieux mais potentiellement risqué d’Allwyn. “Nous prendrons un certain temps pour réfléchir à nos prochaines étapes et continuerons de croire que nous avons un dossier juridique très solide”, a déclaré la société.

La Commission des jeux de hasard a déclaré qu’elle “commencerait le travail important d’attribution formelle de la licence à Allwyn” et “notre priorité est de continuer à travailler pour mettre en œuvre notre décision et assurer une transition transparente et rapide vers la prochaine licence, au profit des participants et bonnes causes ».

La commission a déclaré qu’elle se préparerait également à un procès complet sur les dommages financiers liés au processus de passation des marchés. “Nous restons résolus à ce que nous ayons organisé un concours équitable et solide et que notre évaluation ait été effectuée de manière équitable et légale conformément à nos obligations légales”, a-t-il ajouté.