UN Le promoteur immobilier milliardaire a dépensé plus de 23 millions de dollars dans sa campagne pour devenir le leader de Los Angeles prochain maire dur à la criminalité, et les experts disent que son investissement record lui offre une réelle chance de victoire.
Rick Caruso, un magnat de l’immobilier classé au 261e rang sur la liste Forbes des Américains les plus riches, est entré dans la course pour diriger la deuxième plus grande ville des États-Unis en février avec un soutien à un chiffre et une faible reconnaissance de nom.
Deux mois et près de 10 millions de dollars de dépenses publicitaires plus tard, il a grimpé à la première place, sondant aux côtés de l’ancienne favorite du maire, la députée Karen Bass.
Caruso a concentré sa campagne avant la primaire du 7 juin sur les craintes d’une augmentation de la criminalité et la frustration d’Angelenos face à une urgence sans cesse croissante de sans-abrisme, arguant que l’establishment politique de la ville met les habitants en danger : « Je vois ma ville se déchirer parce que de mauvaises décisions des dirigeants », a-t-il déclaré en novembre.
Il s’est engagé, s’il est élu, à embaucher 1 500 policiers supplémentaires et a suggéré d’arrêter les personnes sans logement qui refusent de s’installer dans des refuges pour sans-abri gérés par la ville. « Vous n’avez plus le choix de rester dans la rue. Dès que nous avons un lit pour vous, vous emménagez dans le lit, sinon il y a une conséquence », a-t-il déclaré lors d’une première interview de Fox News.
Caruso “attrape la vague” des inquiétudes de certains électeurs concernant l’itinérance et la criminalité, mais “il n’y a aucun moyen qu’il soit là où il était si ce n’était pas pour l’argent”, a déclaré Fernando Guerra, un politologue qui a étudié Los Angeles. ‘ dynamique électorale pendant des décennies.
Le milliardaire a dépensé plus au cours des premiers mois de la course que l’actuel maire de la ville n’a dépensé pendant toute sa campagne, a déclaré Guerra. Les millions de Caruso ont traduit en une inondation d’annonces de campagne, d’envois postaux et de messages texte ciblant différents groupes à travers la ville.
“Si vous regardez la télévision à Los Angeles, vous verrez [his ads] trois fois par heure », a déclaré Adam Conover, un comédien basé à Los Angeles qui est devenu un critique éminent. Les publicités sont très efficaces, a ajouté Conover, «magnifiquement tournées», «brillantes» et «complètement incontournables». En eux, un Caruso bronzé fait un pitch simple : il aime Los Angeles, et il veut la nettoyer.
“C’est du pur Ronald Reagan”, a déclaré Conover.
Une fortune dans les centres commerciaux
Issu d’une famille aisée, Caruso a fait fortune dans l’immobilier. Il possède un hôtel de plage de luxe à Montecito, en Californie, où les chambres commencent à 2 000 dollars la nuit. Mais il est peut-être plus célèbre pour ses centres commerciaux en plein air, dont l’un s’appelle l’Americana, et qui comportent tous des chariots pittoresques, des fontaines géantes et des haut-parleurs jouant une rotation de mélodies à l’ancienne. La société de Caruso aime vanter que le centre commercial phare de Los Angeles, le Grove, reçoit plus de visiteurs quotidiens que Disneyland.
Caruso n’a jamais occupé de fonction publique, mais au fil des ans, il a siégé à une série de conseils publics de haut niveau, du département de la commission de l’eau et de l’électricité à la commission de police de Los Angeles et au conseil d’administration de l’Université de Californie du Sud, qu’il présidé au milieu d’un vaste scandale d’abus sexuels sur le campus.
Il a reçu des mentions élogieuses et très médiatisées – de Gwyneth Paltrow, sa voisine du quartier chic de Brentwood; Bill Bratton, l’ancien chef de la police et champion du maintien de l’ordre aux « vitres brisées » ; et le rappeur Snoop Dogg, qui approuvé Caruso via un appel Zoom.
Sa campagne a mis en évidence des photos de jeunes noirs et latinos souriants qui ont bénéficié de ce qu’il dit être un total de 130 millions de dollars de dons de bienfaisance, bien que ses adversaires préfèrent plutôt mettre en lumière ce qu’ils disent être son «yacht de 100 millions de dollars», qui aurait neuf chambres, une salle de sport, une piscine et un ascenseur. (L’influenceuse Olivia Jade Giannulli était sur ce même yacht lorsque sa mère, l’actrice Lori Laughlin, a été accusée d’avoir payé 500 000 $ en pots-de-vin pour faire admettre ses filles à l’USC.)
Le porte-parole de la campagne, Peter Rangone, n’a pas confirmé la valeur du yacht du candidat, déclarant dans un e-mail : “C’est dommage que nos adversaires passent autant de temps sur des attaques personnelles”. La campagne Caruso a refusé de rendre Caruso disponible pour une interview ou de partager des informations sur les événements de campagne en personne auxquels un journaliste pourrait assister.
Démocrate dur à cuire
En tant que milliardaire de l’immobilier candidat à un poste sur une plate-forme d’ordre public, Caruso a établi de nombreuses comparaisons critiques avec Donald Trump. Cela n’aide pas que Caruso ait refusé de publier ses déclarations de revenus, fournissant à la place un résumé de ses finances “si sommaire que c’est insultant”, comme l’a dit un chroniqueur du Los Angeles Times.
La comparaison a ses limites. Caruso est un catholique de longue date, loué par le pape François pour son service à l’église. Il est à tous points de vue un promoteur rentable et soucieux des détails, qui continue d’exploiter et de peaufiner les propriétés qu’il construit.
“Trump ne connaît pas à distance le secteur immobilier comme Rick Caruso connaît le secteur immobilier”, a déclaré Don Luis Camacho, un partisan de Caruso et propriétaire du restaurant El Paseo Inn, une entreprise familiale de longue date basée au centre-ville de Los Angeles.
Ce qui est clair, cependant, c’est que sa politique est plus conservatrice que celle des autres démocrates en lice. (Caruso a annoncé qu’il s’était inscrit en tant que démocrate en janvier, après des décennies en tant qu’indépendant et, auparavant, républicain.)
Sa campagne dit qu’il a “toujours été pro-choix” et que, le droit à l’avortement étant menacé dans tout le pays, il prévoit de dépenser 1 million de dollars pour soutenir un amendement constitutionnel garantissant le droit à l’avortement en Californie. Mais Planned Parenthood l’a appelé ce mois-ci à s’excuser d’avoir précédemment fait don de “près d’un million de dollars aux décideurs politiques qui ont proposé une législation criminalisant l’avortement”. Le Caruso Catholic Center de l’Université de Californie du Sud, que la famille Caruso a fait don d’au moins 6 millions de dollars pour construire, a aidé à mener la Marche pour la vie dans les rues de Los Angeles plus tôt cette année.
À une époque où l’urgence des sans-abrisme à Los Angeles a pris des proportions stupéfiantes, avec au moins 41 000 personnes sans logement, il s’est engagé à débarrasser les rues de la ville des campements. Il a même suggéré qu’un camp militaire pour enfants sans papiers à la frontière du Texas qui a fait l’objet de plusieurs rapports de dénonciateurs alléguant “une mauvaise gestion flagrante, le chaos et des conditions inférieures aux normes” est un bon modèle pour abriter les sans-abri.
« Fort Bliss est très bien fait. Il a ses propres installations médicales, ses installations récréatives, ses propres installations de cafétéria. Il a des arts et de l’artisanat. C’est vraiment un endroit incroyable », a déclaré Caruso fin avril, notant que le camp a été construit en « environ un mois et demi ».
Caruso a également a été un champion du département de police de Los Angeles, travaillant autrefois avec LAPD pour construire une station miniature pour la «police communautaire» au cœur de son centre commercial phare. (Il a été incendié lors des manifestations de George Floyd en 2020.)
Poste de police à #LeBosquet enflammer…. pic.twitter.com/GdN9OZClX8
– Jeff Paul (@Jeff_Paul) 31 mai 2020
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Et il a critiqué certaines réformes de la justice pénale visant à inverser l’incarcération de masse. Lorsque le magasin Nordstrom du Grove a été ciblé en novembre dernier dans le cadre d’une série de vols à main armée dans des magasins haut de gamme à Los Angeles, Caruso a qualifié le vol de “manifestation de” Nous allons définancer les flics “” . Il a blâmé une mesure qui a réduit la sanction pénale pour certains vols de moins de 950 $ pour avoir conduit la récente série de vols dans des magasins de luxe en Californie.
“Nous pouvons tous convenir que le vol d’un sac à main ou d’une montre à 900 $ ne devrait pas être une infraction pour laquelle une personne est libérée dans les heures qui suivent son arrestation sans conséquence”, note son site Web de campagne.
Il a également affirmé que les résidents sont connaît maintenant “certains des pires crimes que nous ayons eus dans l’histoire de Los Angeles” et “le crime le plus violent”. Par rapport à 1992, lorsque Los Angeles a enregistré 1 094 homicides, la ville est nettement plus sûre, selon les données du service de police. L’augmentation des homicides dans la ville au cours des deux dernières années, dans le cadre d’une augmentation nationale troublante des meurtres à l’échelle nationale, a fait passer le nombre de victimes d’homicides de moins de 300 par an à 397. Les crimes contre les biens ont augmenté en 2021, mais étaient en fait en baisse par rapport à la plupart des cinq années précédentes.
“Les gens à Los Angeles ne se sentent pas en sécurité, ce n’est pas alarmiste, c’est affirmer la réalité”, a écrit Rangone, porte-parole de la campagne, dans un e-mail.
Toute augmentation de la criminalité et de la violence peut avoir un impact important sur le sentiment de sécurité des gens. Parmi les victimes d’homicide de l’année dernière figurait une philanthrope bien-aimée et bien connue de 81 ans, Jacqueline Avant, qui a été abattue lors d’un cambriolage de sa maison à Beverly Hills. Ted Sarandos, PDG de Netflix et gendre d’Avant, est devenu un éminent partisan de Caruso.
‘Impensable’
Les libéraux démocrates ont dominé la politique de Los Angeles pendant si longtemps qu’il aurait été “impensable” il y a un an ou deux d’avoir quelqu’un comme Caruso, “qui n’est pas de cette coalition progressiste, sur le point de gagner”, a déclaré Guerra.
Mais les arguments de Caruso ont définitivement touché une corde sensible avec un éventail beaucoup plus large d’électeurs. Les sondages de cette année ont révélé que de nombreux résidents sont profondément préoccupés par l’itinérance et la sécurité publique et estiment que la ville va dans la mauvaise direction.
Deux fois dans le passé de la ville, après des soulèvements contre la violence policière envers les résidents noirs à Watts en 1965 et dans le centre-sud et à travers la ville en 1992, la majorité des électeurs de Los Angeles ont rejeté un démocrate libéral pour élire un républicain, candidat à la mairie pro-police, Guerra mentionné.
À la suite d’intenses manifestations à Los Angeles contre le meurtre de George Floyd par la police en 2020, Caruso pourrait être le dernier champion conservateur du département de police à surfer sur une vague réactionnaire au bureau du maire.
Certains des traits que les adversaires les plus progressistes de Caruso attaquent peuvent en fait le rendre plus accessible à de nombreux Angelenos, a déclaré Guerra.
La ville compte le plus grand nombre total de catholiques de toutes les villes américaines en dehors de New York, a déclaré Guerra, et c’est le centre du plus grand diocèse catholique des États-Unis, avec un total de 4,3 millions de membres dans la région du sud de la Californie.
Pour de nombreux électeurs catholiques, regarder Caruso lutter avec sa position sur l’avortement, dire qu’il est pro-choix et ne veut pas que Roe v Wade soit renversé, mais aussi financer des politiciens et un centre étudiant catholique qui sont activement anti-avortement, peut sembler très familier, a déclaré Guerra. .
Et tandis que la renommée mondiale de la ville se concentre sur son industrie cinématographique et télévisuelle, « l’industrie numéro un à Los Angeles aujourd’hui, il y a 20 ans, 50 ans, il y a 100 ans, est l’aménagement du territoire. A toujours été, sera toujours », a déclaré Guerra.
Caruso “capture les aspirations de chaque Angeleno qui a acheté cette deuxième propriété et pense qu’ils vont être le prochain magnat du monopole”, a-t-il ajouté.
