‘Lou aie pitié, Seigneur aie pitié, Seigneur aie pitié. Le prêtre a essuyé des larmes de ses yeux alors que sa voix sonore sortait de haut-parleurs assemblés à la hâte devant sa cathédrale dévastée, l’incantation rivalisant avec le fracas des débris chargés dans des camions et le forage de travaux de réparation sur les bâtiments voisins.
C’était la deuxième fois que la vaste cathédrale de la Transfiguration jaune sable, qui se trouve au cœur du centre historique d’Odessa, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, était attaquée : dans les années 1930, elle a été démolie pendant la campagne d’athéisme de Joseph Staline. Dimanche matin, la version reconstruite a été touchée lors d’une frappe aérienne russe sur la ville. Un missile a fait un grand trou dans le toit, effondré l’autel et laissé plusieurs murs calcinés par le feu.
C’était l’une des nombreuses frappes sur la ville portuaire du sud au petit matin. Des écoles, des bâtiments résidentiels et un manoir vénéré du XIXe siècle ont également subi des dommages. Une personne a été tuée et 14 ont été hospitalisées, a indiqué le gouverneur régional.
La Russie a été frapper Odessa sans relâche depuis Moscou la semaine dernière retiré d’un accord permettant aux céréales ukrainiennes d’être exportées depuis les ports de la mer Noire de la ville. Le ministère russe de la Défense a également menacé de traiter les navires commerciaux tentant d’accoster à Odessa comme des cibles militaires afin de s’assurer qu’aucun grain ne puisse quitter la ville.
« La stratégie actuelle de la Russie est de détruire Odessa. Ils n’attaqueraient jamais vraiment les navires battant pavillon étranger venant à Odessa, alors ils attaquent Odessa pour faire comprendre que c’est trop dangereux ici », a déclaré Oleksiy Honcharenko, un député ukrainien de la ville. Il a dit Ukraine avait un besoin urgent de plus de systèmes de défense aérienne.
Même selon les normes de la stratégie de guerre impitoyable de la Russie, une frappe de missile sur une cathédrale historique – qui a été consacrée par le patriarche de l’Église orthodoxe russe, rien de moins – était un développement choquant. Les prêtres présents sur les lieux étaient abasourdis.
« C’est de la barbarie, c’est du terrorisme. Les gens qui ont fait ça ne sont pas du tout des gens », a déclaré Myroslav Vdodovych, le prêtre en chef de la cathédrale, alors qu’il traversait les ruines dans un casque orange fluorescent, prenant des appels sur son téléphone portable et dirigeant les secouristes vers les endroits où il y avait encore des décombres à nettoyer.
“J’ai été l’une des premières personnes ici, car j’ai été averti lorsque les signaux d’alarme se sont déclenchés. C’était un coup direct, juste dans la zone de l’autel », a-t-il déclaré.
Essayant de trouver des éléments positifs au milieu des ruines, Vdodovych a déclaré que la cathédrale touchée avait empêché le missile de percuter les bâtiments voisins, qui avaient subi des dommages mais n’avaient fait aucune victime. “De cette façon, nous pouvons dire que la cathédrale a sauvé des vies.”
Une congrégation d’une cathédrale voisine avait reçu l’ordre de leur prêtre de renoncer à la messe et de venir aider aux efforts de nettoyage. Ils ont reçu des casques et se sont précipités à travers la cathédrale, émergeant à la lumière du jour avec des morceaux de banc, des tranches d’anges peints tombés du plafond et des restes tordus de mosaïques. Un homme est sorti précipitamment avec des éclats de missile ; un autre avait trouvé des morceaux d’argent provenant d’un cadre d’icône.
Des femmes plus âgées portant des foulards ont passé au peigne fin les bordures d’herbe et les parterres de fleurs à proximité, recherchant des éclats de verre apparemment sans fin. “Tout arrive pour une raison, mais il est difficile d’en voir la raison”, a déclaré l’une d’elles, Olha, 72 ans, qui a ajouté qu’elle assistait régulièrement aux offices à la cathédrale.
La cathédrale devait accueillir deux services et cinq mariages dimanche, mais à la place, Vdodovych et l’archevêque Diodor de Yuzhe ont dirigé des prières en plein air en début d’après-midi.
Ils ont prié à côté d’une icône qui avait été sauvée des ruines et soigneusement nettoyée d’une épaisse couche de poussière, une copie en or et incrustée de bijoux d’une icône connue sous le nom de Kasperovskaya Mère de Dieu, dont l’original se trouve dans une autre cathédrale d’Odessa et est censé protéger la ville.
« Cette icône a toujours sauvé Odessa ; pendant la guerre de Crimée, ils ont tenu une prière avec elle pendant le bombardement britannique d’Odessa et un brouillard est descendu sur la ville, déjouant l’attaque », a déclaré le père Maksimilian, un autre des prêtres. “La copie a été endommagée la nuit dernière, mais elle a survécu par miracle”, a-t-il déclaré.
La cathédrale de la Transfiguration appartient à l’Église orthodoxe ukrainienne, qui est l’une des deux principales branches de l’orthodoxie du pays et était jusqu’à récemment associée à Moscou.
La cathédrale, reconstruite après l’indépendance de l’Ukraine, a été consacrée en 2010 par le patriarche Cyrille de Moscou. Kirill a offert un soutien sans réserve à la guerre de Poutine en Ukraine, bénissant les troupes et déclarant dans l’un de ses sermons que les soldats russes qui meurent au combat accomplissent « un sacrifice qui lave tous les péchés de cette personne ».
Depuis lors, l’Église orthodoxe ukrainienne a dénoncé l’invasion russe et déclaré son indépendance vis-à-vis de Moscou, mais elle est toujours considérée par de nombreux Ukrainiens comme truffée d’agents russes. Les prêtres présents sur les lieux, cependant, ont été sans équivoque dans leur condamnation de la Russie.
« Une église qui soutient une guerre et des tueries ne peut pas être une véritable église. Une église ne peut jamais soutenir la guerre », a déclaré Vdodovych. « Si les gens ne respectent pas les choses sacrées, ce ne sont pas des personnes. Les choses que le patriarche Kirill a dites sont contre l’humanité.
À Kiev, le président ukrainien a juré de se venger des attentats. « Il y aura certainement des représailles contre les terroristes russes pour Odessa. Ils ressentiront ces représailles », a écrit Volodymyr Zelenskiy sur Twitter.
Le ministère russe de la Défense a nié que son missile ait touché la cathédrale, affirmant que les dégâts étaient le résultat d’un missile de défense aérienne ukrainien. Moscou a plutôt affirmé avoir touché des cibles dans la zone où des “attentats terroristes” étaient en préparation. Cependant, la Russie a lancé une série de missiles hypersoniques contre Odessa plusieurs nuits au cours de la semaine dernière, et des missiles ont touché plusieurs zones résidentielles.
Les frappes, les pires à Odessa depuis le début de la guerre, ont causé de l’angoisse, des nuits blanches et des dizaines de victimes parmi les habitants. Il y a un sentiment d’étonnement que Moscou puisse lancer des attaques aussi impitoyables contre une ville légendaire qui joue un rôle important dans les récits culturels et historiques russes.
En mars de l’année dernière, deux semaines après le début de l’invasion russe de l’Ukraine, le maire d’Odessa, Gennadiy Trukhanov, a déclaré qu’il était impensable que la Russie puisse bombarder la ville. “Je ne sais pas quel genre de bâtard, d’idiot ou de salaud il faut être pour appuyer sur le bouton pour que des missiles tombent sur Odessa”, il a dit.
