Combien de temps est trop tôt? La question n’a pas dû troubler Michael Winterbottom trop longtemps. Après tout, le scénariste-réalisateur a commencé à travailler sur son drame pandémique de Downing Street Cette Angleterre en juin 2020, alors que le monde sortait encore d’un premier confinement et que alpha, delta et omicron n’étaient encore que des lettres grecques.
Pour de nombreux téléspectateurs, regarder une dramatisation de la pandémie alors que les réalités de la maladie, de la perte et du verrouillage restent brutes semblera une entreprise inutile ou masochiste. Ceux qui sont attirés par l’accent mis par la mini-série Sky sur les événements au numéro 10 trouveront une histoire tronquée. Le travail sur la série ayant commencé si tôt, il culmine non pas avec Partygate (qui a précipité l’effondrement politique de Boris Johnson) mais avec les aventures ophtalmologiques de Dominic Cummings à Barnard Castle. Le six parties réussit l’exploit inhabituel de se sentir à la fois prématuré et daté.
Alors que Cette Angleterre peut être moins que nécessaire, il offre plus qu’un aperçu de la chronologie précoce de Covid. Présenté comme «une fiction basée sur des événements réels», il combine un récit de la gestion réactive, insuffisante et souvent négligente du gouvernement face à la crise avec une étude de personnage étrange, intrigante et spéculative de Johnson.
La série met en scène la vie privée de Johnson ainsi que son mandat
Entre le casting de Kenneth Branagh et la fréquence à laquelle on voit l’ancien Premier ministre réciter Shakespeare, Johnson apparaît ici comme un tragique héros de théâtre. Il est aussi isolé et peu sûr que Lear ; aussi indécis et sans joie que Hamlet ; et – dans des séquences de rêves bizarres – aussi conscient que Macbeth. Déguisé derrière de lourdes prothèses et des tics vocaux, Branagh ne peut toujours pas s’empêcher de conférer de la gravité à un homme autrefois surnommé par David Cameron “le porcelet graissé”. Winterbottom nous laisse le soin de décider s’il cherche sincèrement des profondeurs émotives dans une personnalité extérieurement caricaturale, ou bien fait ironiquement allusion à l’écart entre Johnson et ces figures intemporelles qu’il cite.
Une grande partie du récit est reprise par le leadership chaotique de Johnson et sa vie domestique tendue avec sa partenaire Carrie Symonds (une Ophélie Lovibond bien moulée) – ainsi que sa propre bataille avec Covid. Mais la série reste également fidèle à son titre en recréant les circonstances déchirantes dans les hôpitaux et les maisons de soins à travers le pays.
Des scènes de personnes effrayées et solitaires à bout de souffle tout en étant soignées par des médecins et des infirmières traumatisés donnent un aperçu de certaines des histoires derrière les statistiques indigestes. Il est possible que certaines de ces personnes aient pu vivre si Johnson et ses acteurs de soutien ne s’étaient pas demandé combien de temps il était trop tôt pour agir.
★★★☆☆
Sur Sky Atlantic ce soir à 21h; streaming complet sur Now par la suite
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