Charlize Theron a suscité la colère dans son Afrique du Sud natale après avoir laissé entendre que l’afrikaans, une langue issue des colons hollandais, se dirigeait vers l’oubli.
“Il y a environ 44 personnes qui le parlent encore … c’est définitivement une langue en voie de disparition, ce n’est pas une langue très utile”, a déclaré cette semaine l’acteur oscarisé de 47 ans sur un podcast américain, Smartless.
Ses commentaires ont incité certains Sud-Africains à prendre la défense de l’afrikaans, qui est l’une des 11 langues officielles d’Afrique du Sud et est couramment utilisée par environ 12 % de la population de près de 60 millions d’habitants.
Les lois imposant l’afrikaans ont joué un rôle dans l’oppression des citoyens noirs à l’époque de l’apartheid, et la langue reste controversée dans certains secteurs de la société aujourd’hui.
Une députée du parti d’opposition radical de gauche Economic Freedom Fighters (EFF) a tweeté pour soutenir les remarques de Theron, mais le Freedom Front Plus (FF Plus), un petit parti afrikaner de droite et à prédominance blanche, a déclaré qu’elle s’était trompée. “Elle n’est pas au courant de ce qui se passe dans son pays de naissance”, a-t-il déclaré.
Jawaahier Petersen, acteur d’un feuilleton en langue afrikaans de longue date en Afrique du Sud, a déclaré à News24 : « Je ne dirais pas que la langue est en train de mourir. Je pense que nous sommes maintenant dans un endroit magnifique de notre pays où il y a tellement d’inclusivité pour la diversité de l’afrikaans et les racines de l’afrikaans. Racines variées de l’afrikaans. C’est presque comme si nous avions une renaissance de l’afrikaans.
Theron est né à Benoni, une banlieue à 40 km (25 miles) à l’est de Johannesburg, et a déménagé aux États-Unis il y a près de 30 ans.
Elle a dit qu’elle ne parlait pas anglais avant l’âge de 19 ans parce que «personne» dans son quartier à prédominance afrikaans ne le parlait.
L’afrikaans, un mélange de vieux néerlandais parlé par les colons qui ont commencé à arriver en Afrique du Sud au milieu du XVIIe siècle, de français et de langues locales parlées bien avant l’ère coloniale.
Son histoire complexe en Afrique du Sud a suscité un débat quant à savoir si elle doit être considérée comme une langue indigène ou importée, bien qu’il s’agisse de la troisième langue la plus parlée du pays après le zoulou, qui est utilisé par environ 25 % de la population, et le xhosa, parlé par près de 15 %, selon les statistiques officielles.
En 2020, un tribunal a annulé la décision de l’une des plus grandes universités d’Afrique du Sud, l’Université d’Afrique du Sud (Unisa), de supprimer les cours dispensés en afrikaans.
Lors de troubles généralisés en Afrique du Sud en 2021, Theron décrit sa terre natale comme “extraordinaire à bien des égards – diversifiée, ingénieuse, fière, accomplie et incroyablement forte”.
