Une statue d’un général confédéré qui a contribué à déclencher un violent rassemblement de suprémacistes blancs à Charlottesville en 2017 devrait être retirée samedi.
Dans un communiqué de presse, la ville de Virginie a déclaré que la statue équestre du général Robert E Lee et une statue voisine du général Thomas “Stonewall” Jackson seraient retirées du stockage. Des zones de visualisation publiques désignées pour les enlèvements devaient être établies.
Lee a dirigé les forces confédérées pendant la guerre civile américaine, que la Confédération a combattue entre 1861 et 1865 pour tenter de maintenir l’esclavage. Jackson est devenu célèbre dans les premières années du conflit avant d’être tué par ses propres hommes.
La statue de Jackson a été érigée en 1921 et Lee en 1924, près de 60 ans après la fin de la guerre par la défaite totale de la Confédération, mais à une époque de ségrégation raciale officielle dans les États du sud.
Les statues seront renversées plus de cinq ans après que les appels à leur retrait ont commencé à prendre de l’ampleur. En 2016, Zyahna Bryant, alors lycéenne de 16 ans, s’est vu confier une mission qui lui demandait de décrire quelque chose qu’elle pouvait changer. Elle a lancé une pétition pour retirer la statue de Lee.
En réponse, le conseil municipal a mis en place une commission sur la race, les monuments commémoratifs et les espaces publics. En février 2017, le conseil a voté pour la destitution, provoquant la colère des groupes suprémacistes blancs.
La statue de Lee est devenue un point de ralliement pour ces extrémistes, culminant avec un rassemblement « Unis la droite » en août de la même année. Des néo-nazis et d’autres suprémacistes blancs se sont rassemblés à Charlottesville pour défendre la statue de Lee et une contre-manifestante, Heather Heyer, 32 ans, a été tuée. Une suprémaciste blanche a été reconnue coupable de son meurtre.
En raison de litiges et de modifications apportées à une loi de l’État, la ville n’a pas pu agir avant de tenir des audiences publiques et d’offrir la statue à un musée, une société historique ou un champ de bataille. Cette semaine, la ville a déclaré avoir reçu 10 de ces manifestations d’intérêt, “six hors de l’État et quatre dans l’État qui sont toutes en cours d’examen”.
Take ‘Em Down CVille, un groupe qui milite pour la justice raciale, a applaudi la nouvelle du retrait prévu.
« Les messages du public étaient émouvants et puissants », a-t-il déclaré. “Personne ne croit que la suppression des statues mettra fin à la suprématie blanche, mais c’est une étape importante – et depuis longtemps en retard.”
Les préparatifs autour des parcs comprenaient l’installation de clôtures de protection, a déclaré la ville, ajoutant que les deux statues seront stockées dans un endroit sécurisé sur la propriété de la ville jusqu’à ce que le conseil prenne une décision finale sur leur déplacement.
