Cinq marines américains ont été tués dans un accident d’hélicoptère en Californie.
L’avion, un CH-53E Super Stallion, s’est écrasé mardi soir pendant temps orageux dans les montagnes à l’extérieur San Diego.
L’hélicoptère a été découvert mercredi matin près de la communauté montagnarde de Pine Valley, à environ 45 miles de la ville, a indiqué l’armée.
Le président Joe Biden a déclaré dans un communiqué que lui et la Première dame Jill Biden avaient le cœur brisé en apprenant la mort des marines.
“Nos militaires représentent le meilleur de notre nation – et ces cinq marines ne font pas exception”, a déclaré M. Biden.
Les marines qui ont été tués n’ont pas été immédiatement nommés mais ils ont été affectés au Marine Heavy Helicopter Squadron 361, Marine Aircraft Group 16, 3rd Marine Aircraft Wing, le militaire dit.
Le major-général Michael J Borgschulte, commandant de la 3rd Marine Aircraft Wing, a déclaré dans un communiqué : « C’est avec le cœur lourd et une profonde tristesse que je partage la perte de cinq marines exceptionnels de la 3rd Marine Aircraft Wing et des Flying Tigers. »
L’hélicoptère revenait à la Marine Corps Air Station Miramar à San Diego après une formation à la base aérienne de Creech, au nord-ouest de Las Vegas.
Une opération de recherche et de sauvetage a commencé alors qu’une tempête turbulente déversait de fortes chutes de neige et des pluies record sur la Californie.
Personnel de sauvetage d’un centre de commandement impliqué dans l’opération de recherche. Photo : AP
Un marin transporte du matériel de sauvetage après l’accident. Photo : AP
L’opération a impliqué des agences fédérales, étatiques et locales, notamment le Service forestier des États-Unis, la US Border Patrol, le département du shérif du comté de San Diego et la Civil Air Patrol de l’État.
L’hélicoptère Super Stallion – le plus grand de l’armée américaine – peut transporter des dizaines de personnes et nécessite quatre membres d’équipage : un pilote, un copilote, un chef d’équipage et un mécanicien.
Image de fichier d’un hélicoptère Marine CH-53E Super Stallion. Photo : AP
Plus de 130 appareils sont en service dans l’armée américaine, et ces appareils effectuent « une gamme complète d’opérations militaires de combat à Beyrouth, en Somalie, dans le golfe Persique, en Afghanistan, en Irak et en Libye », selon un site Internet de la marine américaine.
L’hélicoptère Super Stallion a été impliqué dans plusieurs autres accidents mortels.
Quatre marines américains ont été tués en 2018 lorsque leur avion s’est écrasé près de la frontière entre la Californie et le Mexique lors d’une mission d’entraînement.
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Le Corps des Marines a exclu une erreur de pilotage pour l’accident. Les familles des victimes ont ensuite poursuivi en justice deux sociétés qui, selon elles, avaient fourni une pièce défectueuse qu’elles imputaient à l’accident.
En 2005, un Super Stallion est tombé dans une tempête de sable Irak, tuant 31 personnes à bord. L’accident, imputé à une erreur de pilotage, constitue la perte la plus meurtrière des troupes américaines pendant la guerre.
