Cinq personnes sont mortes des suites d’une exposition à un produit chimique déversé après le renversement d’un semi-remorque dans le centre de l’Illinois la semaine dernière, selon des autopsies réalisées lundi.
Le coroner du comté d’Effingham, Kim Rhodes, a déclaré que les résultats officiels des autopsies ne seraient pas disponibles avant plusieurs semaines. Les victimes de l’accident impliquant plusieurs véhicules à Teutopolis, à environ 110 miles au nord-est de Saint-Louis, étaient Kenneth Bryan, 34 ans, un résident de Teutopolis, et ses enfants, Walker Bryan, 10 ans et Rosie Bryan, 7 ans ; Danny J. Smith, 67 ans, de New Haven, Missouri ; et Vasile Cricovan, 31 ans, de Twinsburg, Ohio.
Le pétrolier circulant sur l’US 40 vendredi soir a viré vers la droite pour éviter une collision lorsqu’un autre véhicule a tenté de le dépasser. Il s’est mis en portefeuille, s’est renversé et a heurté l’attelage de remorque d’un véhicule garé juste à côté de la route, le laissant avec un trou de six pouces dans le conteneur de produits chimiques, selon le National Transportation Safety Board.
L’accident a déversé plus de la moitié du chargement de 7 500 gallons d’ammoniac anhydre du camion-citerne, un produit chimique qui peut brûler ou corroder les tissus organiques. Les agriculteurs l’utilisent pour ajouter des engrais azotés au sol et il agit comme réfrigérant dans les systèmes de refroidissement des grands bâtiments tels que les entrepôts et les usines.
Tom Chapman, membre du NTSB, a déclaré dimanche que le reste de la cargaison avait été retiré et emmené dans un endroit sûr dans le cadre de l’enquête du conseil.
Le panache toxique libéré a forcé l’évacuation temporaire d’environ 500 habitants de Teutopolis dans un rayon d’un mile autour du lieu de l’accident.
Gina Willenborg, 36 ans, et son mari Jeff revenaient d’un mariage à l’extérieur de la ville lorsqu’un parent a appelé pour l’évacuation. Willenborg a déclaré qu’ils étaient impatients de rentrer chez eux, où une baby-sitter surveillait leurs trois jeunes enfants.
Leur voiture se trouvait au milieu du barrage routier d’Effingham, à six kilomètres à l’ouest de Teutopolis, où la police refoulait la plupart des conducteurs. Jeff Willenborg s’est précipité au front et a déclaré aux autorités qu’ils devaient passer par là pour récupérer leurs enfants.
«Nous avons reçu un appel disant que des gens s’évanouissaient. Vous ne savez pas ce qui est vrai ou faux, mais nous pourrions commencer à sentir quelque chose”, a déclaré Gina Willenborg. “Nous avons commencé à paniquer et j’ai donc appelé la baby-sitter et lui ai dit : ‘Vas-y, réveille les enfants et sors.'”
Ils ont pu rencontrer la baby-sitter de la garderie d’Effingham.
“Le cœur de tout le monde est brisé”, a déclaré Gina Willenborg. Des vies « ont été enlevées et d’autres personnes vont subir des séquelles à long terme », a-t-elle déclaré.
Rhodes a rapporté que cinq personnes, âgées de 18 à 61 ans, avaient été transportées par avion vers des hôpitaux.
Les responsables de GoFundMe ont déclaré que des campagnes visant à couvrir les dépenses avaient été mises en place pour la famille Bryan et Cricovan.
La taverne Ping, en bordure de la zone d’évacuation, a collecté dimanche 7 000 $ pour la famille Bryan, selon une publication sur Facebook.
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Selon l’American Chemical Society, l’ammoniac anhydre est transporté aux États-Unis par pipeline, camions et trains.
En plus d’avoir un permis de conduire commercial, la personne au volant d’un camion-citerne de substances toxiques doit étudier davantage et réussir un test pour obtenir une autorisation de matière dangereuse, a déclaré Don Schaefer, PDG de la Mid-West Truckers Assn. Mais sauf indication contraire, il n’y a aucune restriction sur le transport d’ammoniac anhydre sur la voie publique, a déclaré Schaefer.
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