Comment l’Australie est passée d’un “paradis sans Covid” à “un gâchis”

SYDNEY – Vous auriez pardonné aux Australiens de se sentir suffisants pendant une grande partie de la pandémie de Covid-19.

Les fermetures précoces combinées à des mesures frontalières extrêmement strictes ont permis d’éliminer efficacement le virus et, à l’exception d’un État, le pays était en grande partie exempt de Covid depuis la mi-2020.

Alors que le nombre de cas et le nombre de morts montaient en flèche dans le monde entier, la majorité des Australiens menaient une vie presque normale, emballant des restaurants, des plages et des festivals à l’intérieur de ce qui était surnommé la “forteresse Australie”.

Mais en juin, un cas de la variante delta a percé les murs de la forteresse et déclenché une épidémie qui n’a pas pu être contrôlée.

Avec la variante hautement infectieuse qui s’infiltre maintenant dans tout le pays, plus de la moitié des 25 millions d’habitants de l’Australie sont bloqués, et un programme de vaccination lent a laissé beaucoup de gens exigeants de savoir ce qui n’allait pas.

“[For a time] nous étions un peu dans un paradis sans Covid », a déclaré Michael Toole, professeur au Burnet Institute, un centre de recherche médicale. « Et je pense que cela a conduit à un niveau de complaisance, à la fois au sein du gouvernement et parmi le public … Maintenant, c’est le bordel.”

‘Changeur de jeu’

Au début de la pandémie, l’Australie a enfermé sa population, puis a fermé les frontières, n’autorisant qu’un petit nombre de personnes à rentrer, avec une quarantaine obligatoire de 14 jours à l’intérieur d’hôtels réaffectés ou d’installations gouvernementales.

Lorsque des cas de Covid ont fuité, les États ont utilisé la recherche des contacts médico-légale ou des verrouillages rapides – ou les deux – pour supprimer le virus. La vie reviendrait rapidement à la normale – la grande exception étant Melbourne, qui n’a contrôlé qu’une seule épidémie avec un verrouillage de 3 mois et demi l’année dernière.

Puis en juin, un cas de la variante delta a tout changé. Un conducteur non vacciné et non masqué à Sydney a été infecté après avoir transporté des équipages internationaux. Peu de temps après, le virus se propageait dans son quartier et au-delà.

La recherche des contacts et un verrouillage à l’échelle de Sydney ont été utilisés, mais les cas ont commencé à augmenter, puis ont commencé à apparaître dans tout le pays. En quelques semaines, presque toutes les grandes villes ont connu une sorte de verrouillage, avec différents niveaux de succès pour apprivoiser le virus.

Pendant ce temps, un seul cas delta qui a pour origine l’épidémie australienne a également plongé l’ensemble de la Nouvelle-Zélande voisine dans le verrouillage.

Le confinement à Sydney, qui devait initialement durer deux semaines, en est maintenant à sa neuvième semaine. Dans les quartiers les plus durement touchés de la ville, du personnel militaire a été déployé et les amendes pour violation de certaines règles sont passées à 3 700 $.

L’État de la Nouvelle-Galles du Sud, dont Sydney est la capitale, est passé de l’enregistrement de dizaines de cas chaque jour au début de cette épidémie à plus de 800 cas et plusieurs décès chaque jour.

Bien que ce soit considérablement moins qu’aux États-Unis – qui enregistrent toujours plus de 100 000 cas et des centaines de décès chaque jour – ces chiffres étaient impensables en Australie il y a quelques semaines à peine.

“Nous devons accepter que c’est la pire situation dans laquelle se trouve la Nouvelle-Galles du Sud depuis le premier jour”, a récemment déclaré la Première ministre de Nouvelle-Galles du Sud Gladys Berejiklian aux journalistes. “Et c’est aussi, malheureusement, à cause de cela, la pire situation dans laquelle se trouve l’Australie. “

Ou comme l’a dit plus tôt le responsable de la santé de l’État, Kerry Chant, la souche delta est “un changeur de jeu”.

Toole a déclaré que le delta “est deux fois plus infectieux que les souches précédentes, donc c’est évidemment plus difficile”.

Il fait partie d’un groupe d’experts de la santé appelant à des mesures de verrouillage encore plus strictes pour contenir la variante la plus infectieuse – en particulier dans l’épicentre de l’épidémie de Sydney où les cas continuent d’augmenter – y compris la fermeture de beaucoup plus d’entreprises.

La deuxième plus grande ville d’Australie, Melbourne, compte moins de cas mais un verrouillage beaucoup plus strict – avec un couvre-feu à l’échelle de la ville, des terrains de jeux fermés et davantage d’entreprises fermées. Mais malgré cela, il y a encore des dizaines de nouveaux cas chaque jour.

L’équilibre entre les priorités sanitaires et économiques s’est avéré être une corde raide pour les dirigeants, les économistes affirmant que les dernières séries de blocages ont déjà coûté environ 12,5 milliards de dollars.

Alors que le chômage reste faible pour l’instant, on craint que la poursuite des blocages ne pousse le pays dans sa deuxième récession de la pandémie.

Jeudi, le trésorier australien Josh Frydenberg a prédit que l’économie se contracterait d’au moins 2% au cours du trimestre de septembre.

Un porte-parole du ministre australien de la Santé, Greg Hunt, a déclaré à NBC News que “la variante Delta de Covid-19 est un défi mondial non seulement auquel l’Australie est confrontée, mais nous continuons à travailler ensemble pour relever ce défi de front”.

Mais le taux de vaccination de l’Australie, qui est à la traîne par rapport à de nombreux autres pays comparables, est d’autant plus difficile.

“Ce n’est pas une course”

Le succès initial de l’Australie contre Covid signifiait qu’elle n’avait pas poursuivi les vaccins avec l’urgence et la stratégie de certains autres pays, car le Premier ministre Scott Morrison (maintenant tristement célèbre) a affirmé qu’il ne s’agissait “pas d’une course”.

Le déploiement a commencé en février, avec l’AstraZeneca de fabrication locale comme composant principal, suivi par des approvisionnements limités de Pfizer en provenance de l’étranger.

Il a depuis été marqué par des pénuries de vaccins et la confusion de la communauté autour d’AstraZeneca.

Après qu’il soit apparu qu’AstraZeneca présentait un risque de coagulation sanguine extrêmement rare, les autorités sanitaires locales ont recommandé qu’il ne soit administré qu’aux personnes de plus de 60 ans. Mais ils ont ensuite fait marche arrière sur cet avis après la dernière épidémie.

Le gouvernement “a mis trop d’œufs dans le même panier, en s’appuyant principalement sur AstraZeneca, car nous pouvions le faire localement”, a déclaré Archie Clements, professeur d’épidémiologie des maladies infectieuses à l’Université Curtin. “Ensuite, il y avait des messages incohérents autour de cela … quand c’est un vaccin très efficace et très sûr.”

À la suite des premiers trébuchements, 30% des Australiens âgés de 16 ans et plus sont complètement vaccinés, contre 62% aux États-Unis âgés de 18 ans et plus.

Pendant une grande partie de cette année, l’Australie a eu le taux de vaccination le plus bas en pourcentage de la population de l’Organisation de coopération et de développement économiques, et elle est actuellement classée 35e sur 38 pays.

Le déploiement a fini par être “un énorme problème politique et opérationnel”, a déclaré Toole.

Et il y a une alarme alors que la dernière épidémie se propage aux communautés autochtones éloignées, où les taux de vaccination sont particulièrement faibles.

Les aborigènes d’Australie étaient un groupe prioritaire pour la vaccination, mais dans une région éloignée où le delta est maintenant présent, seulement 8 pour cent de cette population est complètement vaccinée.

“C’est une négligence absolue”, a déclaré Toole.

A quel point est-ce mauvais?

Le gouvernement australien a fixé des seuils de vaccination de 70 et 80% pour un retour progressif à la vie normale, qui ne sera probablement atteint que beaucoup plus tard cette année.

Mais le déploiement commence à s’accélérer, avec 1,8 million de vaccins administrés au cours de la semaine dernière, ce qui signifie que plus de la moitié de la population éligible a désormais reçu sa première dose.

“Sur une base par habitant, c’est à égalité avec la meilleure semaine jamais enregistrée aux États-Unis et mieux que la meilleure semaine jamais enregistrée au Royaume-Uni”, a déclaré Morrison lundi.

Toole a déclaré que le déploiement s’intensifierait encore plus tard dans l’année, “car nous avons commandé beaucoup plus de vaccins Pfizer et beaucoup de vaccins Moderna”.

Clements a déclaré que malgré la dernière épidémie et les blocages qui l’accompagnent, le monde devrait toujours être jaloux de l’Australie.

“Cette épidémie, nous n’avons pas vu les niveaux massifs de mortalité et l’effondrement des systèmes de santé qui se sont produits dans d’autres pays. Nous sommes donc toujours dans une position privilégiée”, a-t-il déclaré.

Pendant toute la durée de la pandémie, il y a eu environ 44 000 cas de Covid-19 et un peu moins de 1 000 décès en Australie. Cela se compare à plus de 37,5 millions de cas et 628 000 décès aux États-Unis

“Donc, nous nous débrouillons toujours incroyablement bien”, a déclaré Clements.