Aussi choquante que soit l’explosion en vol du vol 1282 d’Alaska Airlines la semaine dernière, les responsables fédéraux ont initialement estimé que le problème qui a provoqué l’ouverture d’un trou béant dans le fuselage de l’avion serait relativement facile à diagnostiquer et à résoudre.
Mardi, cependant, la Federal Aviation Administration a déclaré que le processus prendrait un peu plus de temps que prévu. Pour le moment, tous les avions configurés de la même manière que le vol 1282 – une mise à jour récemment introduite du très populaire Boeing 737 – resteraient cloués au sol.
Cela signifie que davantage de voyageurs des compagnies aériennes United et Alaska verront leurs vols annulés dans les jours à venir. Voici ce que nous savons jusqu’à présent sur la perturbation du transport aérien, quand elle pourrait prendre fin, et ce que la remise en service éventuelle de ces avions pourrait signifier pour les voyageurs, en particulier les plus nerveux.
Quels avions sont concernés ?
Le vol 1282 concernait une version personnalisée du Boeing 737 Max 9, la dernière d’une série de révisions conçues pour agrandir les 737 afin qu’ils puissent transporter plus de passagers et générer plus de revenus. Les Max 9 mesurent près de neuf pieds de plus que les 737 Max 8 sortis quelques années auparavant, et lorsqu’ils transportent l’ensemble des sièges, ils nécessitent une sortie de secours supplémentaire entre les ailes et la queue.
Le nombre de sorties de secours nécessaires dépend du nombre de sièges, a déclaré Robert L. Ditchey, consultant en aviation basé à Marina del Rey. Mais quelques compagnies aériennes ont commandé une version modifiée du Max 9 avec moins de sièges, éliminant ainsi le besoin de sorties supplémentaires. Cela signifie moins de billets potentiels vendus, mais aussi moins de coûts de maintenance associés à la porte de secours et au toboggan de sortie, a-t-il déclaré.
Plutôt que de créer un nouveau fuselage pour la version alternative, Boeing a utilisé le même mais a bouché les trous des deux sorties de secours supplémentaires avec une plaque boulonnée au cadre. C’est la pièce – connue sous le nom de bouchon de porte – qui a explosé sur le vol 1282 lorsque l’intérieur de l’avion était sous pression.
Quelles compagnies aériennes ont les avions immobilisés ?
Boeing ne divulguera pas sa liste de clients, mais Alaska et United Airlines sont les seuls transporteurs nationaux qui ont été publiquement identifiés comme possédant des 737 Max 9 modifiés. United dit avoir 79 Max 9 et Alaska dit en avoir 65.
Le site aéronautique radar de vol24 a nommé trois compagnies aériennes étrangères qui exploitent des Max 9 avec des bouchons de porte : Copa Airlines, Aeromexico et Turkish Airlines.
La FAA, dont l’autorité s’étend uniquement aux compagnies aériennes américaines, affirme avoir ordonné l’immobilisation de 171 avions. Cela représente un petit pourcentage de tous les avions en service aux États-Unis. Néanmoins, ni l’Alaska ni United ne disposent de suffisamment d’avions pour couvrir tous les vols qui devaient être traités par leurs Max 9, ce qui entraîne bien plus de 200 annulations par jour.
United a annoncé mardi l’annulation de 170 vols et le redéploiement d’autres avions pour remplacer les Max 9 sur 45 autres. L’Alaska a déclaré avoir annulé 109 vols mardi à 12h30.
Combien de temps les avions resteront-ils cloués au sol ?
La FAA consigne de navigabilité d’urgence mettre en place un processus par lequel les avions concernés peuvent être remis en service. Les avions seraient inspectés par les compagnies aériennes conformément aux directives de la FAA, et elles prendraient toutes les mesures correctives nécessaires. Les inspections ne prendraient que quatre à huit heures par avion, a estimé samedi l’agence.
Il s’agit d’une procédure opérationnelle standard pour la FAA, qui ne dispose pas du personnel nécessaire pour effectuer elle-même les inspections, a déclaré Ditchey. Au lieu de cela, le travail est confié à des techniciens certifiés travaillant pour les compagnies aériennes.
Le retard ici arrive au point où les inspections peuvent commencer.
Mardi, la FAA dit sur X.com (anciennement Twitter) que le processus devait commencer par Boeing fournissant des instructions aux compagnies aériennes sur la manière d’inspecter et d’entretenir les bouchons. “Boeing a proposé hier une première version d’instructions qu’ils sont en train de réviser en raison des commentaires reçus en réponse”, a indiqué l’agence. “Dès réception de la version révisée des instructions de Boeing, la FAA procédera à un examen approfondi.”
“La sécurité du public volant, et non la vitesse, déterminera le calendrier de remise en service du Boeing 737-9 Max”, a déclaré la FAA.
L’analyste du secteur Bob Mann a déclaré que les instructions révisées se rapportent probablement à ce que les compagnies aériennes ont découvert lorsqu’elles ont commencé à examiner les bouchons en préparation des inspections. “La majeure partie de la maintenance se déroule comme ça : vous y allez pour chercher une chose et vous trouvez trois choses”, a-t-il déclaré.
La durée des travaux dépend du type de problèmes découverts, a déclaré Mann. Par exemple, il peut s’agir de mieux serrer les fixations existantes ou de nécessiter un autre type de fixation.
Les analystes prédisent néanmoins que les avions seraient remis en service d’ici deux semaines. “Rien de ce que j’ai entendu jusqu’à présent n’atteint le niveau de ‘Nous voulons repenser cela'”, a déclaré Mann.
Comment puis-je savoir si le vol que j’ai réservé sera affecté ?
La réponse courte est que vous ne pouvez pas le dire avec certitude, car les compagnies aériennes peuvent déployer de nouveaux avions sur des itinéraires après avoir acheté votre billet. Mais si vous allez sur le site Web de la compagnie aérienne, vous pouvez voir quel type d’avion est actuellement affecté à votre itinéraire. Une chose à garder à l’esprit est que l’avion cloué au sol est un 737 Max 9 et non un 737-900. Les noms sont similaires, mais ce dernier est un avion plus ancien qui faisait partie d’une précédente série de mises à jour de Boeing.
Et si mon vol est annulé ?
Avec certaines restrictions, l’Alaska autorise les passagers à réserver à nouveau leurs vols gratuitement, et dans certains cas d’annuler leurs vols pour un futur crédit. United autorise également les modifications de réservation gratuites pour les passagers sur les vols concernés, mais aussi remboursements complets.
Paul Hudson, fondateur du groupe de défense des passagers des compagnies aériennes flyersrights.org, a déclaré que les passagers des vols annulés ont droit à un remboursement. « Vous avez un droit absolu au remboursement de votre billet. Vous n’êtes pas obligé d’accepter un bon ou un vol ultérieur », a déclaré Hudson.
Certes, le remboursement d’un billet acheté longtemps à l’avance ne couvrira probablement pas le coût d’un vol réservé à la dernière minute. Et les compagnies aériennes ne sont pas tenues de vous proposer un vol alternatif le même jour, ni de vous proposer une chambre d’hôtel si vous êtes obligé de passer la nuit loin de chez vous lorsque vous voyagez aux États-Unis, a déclaré Hudson. Ces types d’hébergement sont régis par les politiques de chaque compagnie aérienne.
Hudson a déclaré que, étant donné le nombre de vols annulés même lorsque les avions ne sont pas cloués au sol, les voyageurs devraient toujours avoir un plan de secours. Une façon d’y parvenir, a-t-il déclaré, est d’avoir un deuxième billet entièrement remboursable sur une autre compagnie aérienne pour vous amener à votre destination au cas où le premier vol que vous avez réservé serait supprimé.
D’autres suggestions consistent à prévoir une journée de voyage supplémentaire, à réserver des vols sans escale pour éviter d’être bloqué à mi-chemin de votre destination et à réserver des vols qui décollent le matin, a déclaré Hudson. “Car si votre vol est annulé ou retardé, vous avez le temps de prendre d’autres dispositions”, a-t-il déclaré.
Dois-je m’inquiéter de piloter des Max 9 à l’avenir ?
La série Max n’a pas vraiment connu de lune de miel. Après l’introduction des avions Max 8, des problèmes avec un système de contrôle de vol automatisé ont provoqué le crash de deux avions en Indonésie et en Éthiopie, tuant 346 personnes et obligeant les régulateurs du monde entier à immobiliser les avions pendant au moins 20 mois. Ces avions sont de nouveau en service aux États-Unis depuis environ quatre ans. “Une fois [the Max 8] était de retour, il a fait exactement ce qu’il était censé faire », a déclaré Mann. Le même système de commandes de vol se trouve dans le reste des modèles Max.
Ditchey a fait valoir que le problème avec les Max 9 nécessite un changement structurel, et pas seulement des fixations plus solides. Cela est dû au stress causé par la différence de pression atmosphérique à l’intérieur et à l’extérieur d’un avion.
Les compagnies aériennes mettent leurs intérieurs sous pression lorsqu’elles montent, car il n’y a pas assez d’oxygène pour soutenir la vie dans une atmosphère plus mince à des altitudes plus élevées. Mais si un trou s’ouvre soudainement dans le fuselage alors qu’un avion se trouve au-dessus du sol, la pression plus élevée à l’intérieur peut forcer les personnes et les objets à être expulsés de l’avion.
(À ce propos, c’était une bonne chose que le vol 1282 ait explosé peu après le décollage, alors qu’il était à 16 000 pieds au lieu de 30 000, et que personne n’était assis à côté de la prise. “Si vous avez un gros trou et que quelqu’un est assis à côté de ce trou et qu’il ne porte pas de ceinture de sécurité… ne colorez-le plus”, a déclaré Barry Schiff, consultant en sécurité aérienne.)
Ditchey a déclaré que les portes de secours, comme les portes ordinaires d’un avion, sont plus grandes que l’ouverture du fuselage dans laquelle elles s’insèrent, de sorte que la pression intérieure les lie plus fortement au cadre. La fiche, cependant, ne dispose pas d’une telle « sécurité intégrée ». Une vraie solution, a-t-il dit, nécessiterait de concevoir la prise avec une sécurité intégrée comme les portes de secours.
Mann n’était pas d’accord, affirmant que si le bouchon était correctement fixé, il devrait transférer la contrainte de pressurisation de manière adéquate au fuselage.
Hudson a déclaré qu’après la remise en service des Max 8, les compagnies aériennes ont proposé des modifications de vol sans pénalité à tout passager qui ne souhaitait pas voyager sur l’un de ces avions. « Tout cela a disparu maintenant », a-t-il déclaré.
La question de savoir si les compagnies aériennes adopteront une approche similaire avec les Max 9, a-t-il déclaré, « dépend de la pression du public ».
