Les marchés internationaux du gaz ont lancé cette semaine des signaux de détresse concernant une pénurie imminente. Mais le message du gouvernement britannique est à l’opposé : nous ne manquons pas d’essence.
Pas seulement du gaz, mais le bon gaz. La le gouvernement a pu se vanter que le pays n’avait importé aucune énergie russe en juin pour la première fois jamais enregistrée. Pendant ce temps, la production intérieure de gaz au Royaume-Uni a augmenté de 26 % dans la première moitié de l’année.
Ce que nous n’avons pas, c’est le temps. Au cours des semaines perdues d’air chaud politique, il y a eu peu de progrès sur la façon de garder les maisons au chaud cet hiver. Le nouveau Premier ministre aura moins de quatre semaines avant que les factures d’énergie indexées sur les prix du marché de gros ne bondissent, le plafond des prix basé sur l’utilisation moyenne devant être fixé à près de 3 600 £ vendredi.
Bien entendu, le problème s’est également considérablement aggravé. Le plafond des prix devrait remonter à plus de 4 500 £ en janvier. Selon EDF, la moitié des ménages britanniques sont confrontés à la précarité énergétique cet hiver, définie comme une dépense de plus de 10% de leurs revenus en énergie. Un rapport de l’Université de York a suggéré une proportion encore plus élevée, en particulier parmi les familles nombreuses, les parents seuls et les couples de retraités. Le coup porté aux ménages semble plus important que la crise financière et plus concentré parmi les plus pauvres.
Le soutien serait idéalement substantiel mais bien ciblé, une combinaison qui nécessite un temps de planification. La proposition de 100 milliards de livres sterling de Scottish Power, visant à plafonner les coûts de l’énergie à 2 000 livres sterling financés par des prêts garantis par le gouvernement auprès de banques commerciales, est extrêmement coûteuse car elle est si grossière, comme l’a expliqué Lex. Il reporte la question de savoir si les factures ou les impôts des ménages finiront par supporter la pression, mais implique de payer un financement privé pour quelque chose que le secteur public pourrait faire. Il protège les fournisseurs contre la hausse des défauts de paiement, d’où un large soutien du secteur. Il aide également trop les ménages les plus riches.
L’affiner, cependant, se heurte à un problème qui entrave l’alternative probable de paiements plus soumis à conditions de ressources : définir le groupe de personnes qui ont le plus besoin d’aide.
Depuis que Scottish Power a proposé pour la première fois une version de son fonds en avril, cela s’est multiplié bien au-delà des 7,3 millions de bénéficiaires de prestations sous condition de ressources. Le groupe de réflexion de la Resolution Foundation souligne le problème du bord de la falaise, où un ménage n’a tout simplement pas droit à une aide, ainsi que la nécessité d’aider les gros consommateurs d’énergie tels que les familles nombreuses.
Sa préférence, un tarif social qui réduirait disons de 30% les factures, s’attaquerait à l’usage. Mais son idée de cibler les ménages où personne ne gagne plus de 40 000 £ rencontre un problème de base de données, obligeant essentiellement les systèmes du HMRC à se connecter à d’autres éléments du gouvernement. Ce n’est pas impossible mais cela demande du temps : en gros, on aurait dû commencer il y a des mois.
Il en est de même ailleurs. En toute honnêteté, le département de l’énergie tente d’accélérer les éléments d’une réforme complexe et à long terme du marché, comme la dissociation des prix de l’électricité et des prix du gaz.
Le gouvernement voudrait faire passer les sociétés de production sur des contrats d’obligation d’énergie renouvelable à l’ancienne, qui paient en fait les prix de gros du gaz pour l’énergie renouvelable, à des accords à prix fixe moins chers sur 15 ans. Ces contrats représentent à eux seuls environ 18 GW d’énergie éolienne, soit un quart de la capacité de production du Royaume-Uni. “Si vous avez un bloc d’électricité bon marché à faible émission de carbone, vous pouvez le vendre directement à un taux fixe bon marché aux consommateurs vulnérables”, a déclaré Adam Bell, conseiller politique au cabinet de conseil Stonehaven et ancien stratège énergétique du gouvernement.
Cette année aurait pu et aurait dû être consacrée à l’amélioration du taux d’isolation des maisons dérisoires du Royaume-Uni de 200 000 par an vers les 2 millions que le marché gérait régulièrement avant 2013. C’était un choix évident et sans regret il y a six mois. Au lieu de cela, le gouvernement s’appuie actuellement sur le bon sens et les difficultés pour amener les gens à réduire leur consommation de gaz de 8 % simplement en ajustant les paramètres de leur chaudière pour qu’ils fonctionnent plus efficacement.
L’ampleur du problème signifie qu’il n’y a pas de grandes options pour protéger les ménages, en particulier parce que le soutien nécessaire est essentiellement illimité. Les risques sont un programme plus grand, plus large et plus coûteux que nécessaire, ou un palliatif inadéquat qui laisse beaucoup de gens pour compte. Quoi qu’il en soit, nous essayons également de racheter du temps qui a été gaspillé.
