Alors que les talibans nouvellement au pouvoir se préparent à annoncer un gouvernement en Afghanistan, l’administration Biden est obligée de recalibrer brusquement son approche envers un groupe longtemps considéré aux États-Unis comme des terroristes.
Dire qu’ils veulent maintenant « diriger avec diplomatie » après avoir mis fin à deux décennies de guerre militaire contre les talibans, les responsables américains sont confrontés à des choix difficiles.
A qui parlent-ils ? Peuvent-ils éviter les chefs talibans qui figurent sur des listes de « terroristes spécialement désignés » ? Les responsables espèrent tirer parti du besoin d’argent des talibans, mais à quoi cela ressemblera-t-il ? Tout va être désordonné et chargé.
Le secrétaire d’État Antony J. Blinken, qui est arrivé ici à Doha lundi soir, a décrit à grands traits le type de gouvernement dirigé par les talibans avec lequel les États-Unis sont prêts à travailler.
S’exprimant avant le voyage, il a défini cela comme un gouvernement qui inclut les minorités et d’autres factions ; empêche l’Afghanistan de devenir un refuge pour les terroristes; garantit la liberté de voyager, en particulier pour les Afghans qui souhaitent partir ; évite les représailles; et respecte les droits civils fondamentaux.
Blinken dit que la direction des talibans s’est engagée à atteindre ces objectifs, qui sont également approuvés par le Conseil de sécurité des Nations Unies et un groupe de 100 pays.
Dans la pratique, cependant, les dirigeants talibans semblent déjà reculer devant les promesses, affirmant que les femmes n’occuperont pas de postes de direction au sein du gouvernement. Les talibans n’ont pas non plus rompu les liens avec Al-Qaïda. Des rapports sporadiques font état de meurtres de personnes qui ont défié le régime taliban, bien que les talibans nie avoir tué des opposants.
Blinken a déclaré qu’il attendait de voir à quoi ressemblerait le gouvernement avant de rendre un jugement, et il n’a pas indiqué ce qui serait un compromis pour l’administration. Lorsqu’on lui a demandé la semaine dernière s’il pouvait travailler avec un gouvernement taliban dirigé par le fondateur du mouvement, le mollah Abdul Ghani Baradar, Blinken a refusé.
“En ce qui concerne le gouvernement, nous avons vu différents rapports d’un gouvernement en formation”, a déclaré Blinken. « Je n’ai rien vu de définitif ou de définitif sur ce à quoi ressemble ce gouvernement, qui en fait partie, qui ne l’est pas. Je vais donc réserver mes commentaires et mon jugement jusqu’à ce que nous voyions cela. »
Baradar au turban noir et à la barbe est le visage le plus public des talibans et a dirigé les négociations sur un retrait américain qui ont commencé ici l’année dernière, donc les diplomates américains le connaissent quelque peu. Il a partagé une séance de photos avec le secrétaire d’État de l’époque, Michael R. Pompeo, après que les deux hommes ont accepté un retrait des troupes américaines.
Mais il existe également un consensus croissant sur le fait que les responsables talibans ont emmené des diplomates américains faire un tour dans ces pourparlers, car même si un groupe était assis à la table des négociations pour discuter de la fin de la violence, l’armée du groupe a continué de progresser dans les provinces afghanes. La confiance se fait rare.
Des rapports récents suggèrent également qu’Anas Haqqani, frère du chef du réseau Haqqani, que les États-Unis considèrent comme une organisation terroriste, pourrait servir d’adjoint à Baradar dans le gouvernement éventuel.
“Je dois vous dire qu’aussi important que soit l’apparence du gouvernement, plus important encore est ce que fait tout gouvernement”, a déclaré Blinken. « Et c’est ce que nous examinons vraiment. Nous examinons quelles actions, quelles politiques un nouveau gouvernement afghan poursuit. C’est ce qui compte le plus.
Il a ajouté que les États-Unis et d’autres pays tentaient de faire pression pour influencer le comportement des talibans. L’effet de levier comprend, en plus du besoin urgent d’aide financière de l’Afghanistan, le désir de nombreux dirigeants talibans d’être retirés des listes de sanctions des États-Unis et de l’ONU afin qu’ils puissent voyager librement et accéder à tous les actifs qu’ils ont à l’étranger.
Les États-Unis ont gelé plus de 9 milliards de dollars d’avoirs afghans et se demandent s’ils doivent en libérer une partie. Les responsables doivent équilibrer l’optique de sembler financer ce qui pourrait être un gouvernement impitoyable contre l’aggravation de la crise humanitaire dans un pays où la sécheresse, le COVID-19 et la guerre ont poussé de nombreux Afghans au bord de la famine.
Le dégel des avoirs afghans causerait probablement des problèmes politiques au président Biden, armant les républicains de la même manière que le dégel des avoirs de l’Iran en 2015 a façonné un récit anti-Obama
Les talibans ont reçu des éloges mitigés de la part de certains membres de l’administration pour avoir permis à de nombreux citoyens américains de quitter l’Afghanistan en toute sécurité. Lundi, un haut responsable du département d’État a déclaré que les États-Unis étaient en mesure de “faciliter” le départ de quatre citoyens américains par voie terrestre. C’était la première fois que le département y parvenait, et le responsable a déclaré que les talibans étaient au courant du mouvement et n’intervenaient pas.
Ici au Qatar, Blinken rencontrera de hauts dirigeants qatariens pour les remercier de leur aide dans ce que les États-Unis appellent le plus grand pont aérien de l’histoire, qui a transporté 124 000 personnes hors d’Afghanistan. Le Qatar était le plus grand point de transit.
Rien n’indique que Blinken rencontrera les talibans à Doha. Les responsables du département d’État ont déclaré qu’il était prématuré d’envisager des pourparlers bilatéraux de haut niveau. C’est aussi le cas de l’idée encore plus lointaine de reconnaissance diplomatique, qui peut prendre des mois ou des années.
Certains membres de la direction politique restent à Doha, ont déclaré des responsables américains. Les États-Unis ont également mis en place une section à Doha pour gérer les questions afghanes après la fermeture de l’ambassade américaine à Kaboul.
De nombreux membres de l’ambassade de Kaboul travaillent désormais au bureau de Doha, et ils interagiront avec les talibans « dans le but de s’assurer que nos messages avec eux sont clairs », a déclaré Dean Thompson, secrétaire d’État adjoint par intérim pour l’Asie du Sud et l’Asie centrale.
Une manière peu connue par laquelle les États-Unis travaillent déjà avec les talibans, bien que principalement via la Turquie et le Qatar, consiste à réparer l’aéroport détruit de Kaboul afin qu’il soit à nouveau opérationnel.
Blinken a déclaré que les États-Unis avaient partagé «une quantité énorme d’informations très détaillées», vraisemblablement avec la Turquie et le Qatar, et ont même ramené dans la région des entrepreneurs américains qui ont géré l’aéroport pendant la majeure partie des 20 années où les États-Unis étaient en Afghanistan.
Les responsables américains s’attendent également à coopérer avec les talibans pour lutter contre le terrorisme. Les deux cherchent à détruire ISIS-K, la ramification de l’État islamique qui opère en Afghanistan. Le groupe est soupçonné d’être responsable de l’attentat-suicide à la bombe perpétré le mois dernier à l’aéroport de Kaboul, qui a tué 13 militaires américains, hommes et femmes, et près de 200 Afghans.
Mais bien que les États-Unis et leurs alliés disent que la reconnaissance officielle par les États-Unis d’un gouvernement dirigé par les talibans n’est pas imminente, la Russie et la Chine ont fait des percées, sur la base d’accords commerciaux potentiels. Pékin et Moscou espèrent également travailler avec les talibans pour lutter contre le terrorisme.
“Nous avons eu beaucoup plus d’activités russes et chinoises parce qu’elles fournissent actuellement des informations, un dialogue, des renseignements diplomatiques et un soutien militaire aux talibans”, a déclaré Seth Jones, un ancien responsable de la défense, lors d’une table ronde au Center for Strategic et études internationales.
Depuis Doha, Blinken se rend mercredi à la base aérienne de Ramstein, une opération militaire américaine en Allemagne, où quelque 13.000 évacués afghans sont abrités sous des tentes sur les tarmacs. Blinken y rencontrera plusieurs de ses homologues européens pour revoir la politique afghane.
