Echacun à sa manière, et tout ça, mais j’aime parfois défier ceux qui prétendent n’avoir pas la moindre croyance religieuse. Rien de bien lourd, n’est-ce pas, car la théologie sérieuse me dépasse largement. Et je n’évangélise certainement pas ; le plus souvent, j’essaie simplement de maintenir une conversation en cours. Je me limite à un seul aphorisme, qui dit ceci : il n’y a pas d’athées dans les tirs au but. Je soutiens que la plupart des supporters des équipes impliquées s’engagent dans une sorte de prière. La seule exception, en général, sera les supporters derrière le but qui soutiennent l’équipe dont le gardien tente d’arrêter le penalty sur le point d’être exécuté. Alors que le joueur se prépare à frapper le ballon, ces supporters peuvent très bien interrompre leurs prières pour émettre des bruits hostiles et des gestes de main obscènes dans le but de dissuader le tireur de penalty. Mais au moment où un joueur de son équipe se prépare à tirer le prochain penalty, il reprend silencieusement sa prière.
Cet aphorisme est né dans le contexte non pas du sport, mais de la guerre – même si personne ne semble savoir exactement laquelle. Je pensais que l’affirmation selon laquelle il n’y avait pas d’athées dans les terriers avait été exprimée pour la première fois à l’époque du Vietnam, mais il s’avère qu’il existe des exemples de son utilisation pendant la Seconde Guerre mondiale et, bien qu’il fasse référence aux tranchées plutôt qu’à un terrier, dans la Première Guerre mondiale. guerre. La même idée était également d’actualité au siècle précédent, lorsque les navires en perdition étaient cités comme un bon endroit pour tester la foi. Avant cela, je suppose que l’idée selon laquelle il n’y avait pas de divinité en charge des choses était considérée comme trop absurde pour mériter d’être contestée.
Tout cela m’est venu à l’esprit lors de la réalisation d’une série intitulée Ma vie à Noël pour BBC One, qui, je dois le souligner, est une montre beaucoup plus joyeuse que ce qui précède ne le laisse entendre. Dans chaque émission, je passe une heure à parler à une personne connue – ou à des personnes, dans le cas de Martin et Shirlie Kemp – de ce que Noël signifie pour eux. J’avais peur que cela puisse paraître un peu ringard, mais une fois que j’ai cédé à contrecœur aux exigences du producteur selon lesquelles je portais un pull de Noël, j’ai décidé d’accepter l’idée. Je suis bien comme ça.
Et je suis très heureux de l’avoir fait, car il s’avère qu’amener les gens à réfléchir aux Noëls de leur vie est un moyen remarquablement efficace d’aller au cœur de ceux-ci. Enfance et âge adulte ; vie familiale et professionnelle; espoirs et rêves; joie et désespoir ; succès et échec. Tout est là. La croyance religieuse – ou son absence – fait également partie de leurs histoires. La championne de danse Oti Mabuse parle de l’église comme d’un sanctuaire pour elle lorsqu’elle grandissait à Pretoria. Martin Kemp ne professe aucune foi, mais hoche la tête lorsque je l’invite à essayer mon aphorisme pour voir la taille. Il admet avoir eu recours à la prière lorsque des tumeurs cérébrales ont mis sa vie en danger. Shirlie, qui a finalement été confirmée chrétienne à l’âge de 60 ans, s’est retrouvée dans la chapelle d’un hôpital, priant avec colère – comme elle l’a dit – pour le rétablissement de Martin.
John Simpson, correspondant à l’étranger pendant près de 60 de ses 79 années, a trouvé du réconfort, voire de la conviction, dans Christianisme. Mais c’était longtemps après qu’il ait survécu à la torture et à une simulacre d’exécution aux mains d’une milice chrétienne au Liban en 1982. Dans un échange que nous n’avons pas utilisé dans l’émission de dimanche, je lui ai demandé si, alors que la gâchette était sur le point d’être appuyée, il prié. Il a dit que non. Il n’a pas non plus remercié Dieu pour son salut lorsque le canon du pistolet s’est avéré vide. Donc, pour John, ce n’était pas un moment de tirs au but, de trou de renard, de tranchée ou de naufrage d’un navire.
Je lui ai demandé si, 40 ans plus tard, quelque chose avait changé ; si, sans y penser, il risquait à nouveau d’être exécuté, il se tournerait vers la prière. Il a dit qu’il le ferait probablement. J’ai suggéré qu’il ne devrait probablement pas le faire. Si la prière n’a pas fonctionné la dernière fois, pourquoi prendre le risque ? « Ne changez jamais une formule gagnante » serait mon conseil.
Ma vie à Noël continue ce dimanche sur BBC One. Les trois programmes seront disponibles sur iPlayer avant Noël.
