Les consommateurs et presque toutes les industries aux États-Unis seront touchés si les trains de marchandises s’arrêtent le mois prochain.
L’un des plus grands syndicats ferroviaires a rejeté un accord lundi, rejoignant trois autres qui n’ont pas approuvé les contrats en raison de préoccupations concernant les horaires exigeants et le manque de congés de maladie payés.
Cela augmente le risque d’une grève, qui pourrait commencer dès le 5 décembre.
Il ne faudrait pas longtemps pour que les effets d’une grève des chemins de fer se répercutent sur l’économie. De nombreuses entreprises ne disposent que de quelques jours de matières premières et d’espace pour les produits finis. Les fabricants de produits alimentaires, de carburant, de voitures et de produits chimiques ressentiraient tous la pression, tout comme leurs clients.
Sans parler des navetteurs qui seraient bloqués parce que de nombreux chemins de fer voyageurs utilisent des voies appartenant aux chemins de fer marchandises.
Les enjeux sont si importants pour l’économie que le Congrès devrait intervenir et imposer des conditions contractuelles aux cheminots. La dernière fois que les chemins de fer américains se sont mis en grève, c’était en 1992. Cette grève a duré deux jours avant que le Congrès n’intervienne.
Une fermeture ferroviaire prolongée ne s’est pas produite depuis un siècle, en partie parce qu’une loi adoptée en 1926 qui régit les négociations ferroviaires a rendu beaucoup plus difficile la grève pour les travailleurs.
Voici quelques-uns des impacts attendus d’une grève ferroviaire :
Des milliards de dollars par jour
Les chemins de fer, qui transportent environ 40% du fret du pays chaque année, ont estimé qu’une grève des chemins de fer coûterait à l’économie 2 milliards de dollars par jour dans un rapport publié plus tôt cet automne.
Un autre rapport récent rédigé par un groupe commercial de l’industrie chimique prévoyait que si une grève se prolongeait pendant un mois, environ 700 000 emplois seraient perdus car les fabricants qui dépendent des chemins de fer fermaient, les prix de presque tout augmenteraient encore plus et l’économie pourrait être plongé dans une récession.
Les stocks de produits chimiques s’assèchent
Les fabricants de produits chimiques et les raffineries seront parmi les premières entreprises touchées, car les chemins de fer cesseront d’expédier des produits chimiques dangereux environ une semaine avant la date limite de grève pour s’assurer qu’aucun wagon-citerne rempli de liquides dangereux ne se retrouve bloqué.
Jeff Sloan, du groupe commercial American Chemistry Council, a déclaré que les usines chimiques pourraient être sur le point de fermer au moment où une grève des chemins de fer commencera à cause de cela.
Cela signifie que le chlore sur lequel les usines de traitement de l’eau s’appuient pour purifier l’eau, dont elles ne disposent peut-être que d’un approvisionnement d’environ une semaine, deviendrait difficile à obtenir. Il serait presque impossible pour les fabricants de fabriquer quoi que ce soit en plastique sans les produits chimiques qui font partie de la formule de production.
Problèmes de passagers
Environ la moitié de tous les systèmes ferroviaires de banlieue reposent au moins en partie sur des voies appartenant à des chemins de fer de fret, et presque tous les trains longue distance d’Amtrak circulent sur le réseau de fret. Les principaux services ferroviaires de banlieue de Chicago, Minneapolis, Maryland et l’État de Washington ont tous averti que certaines de leurs opérations seraient suspendues en cas de grève ferroviaire.
Peurs alimentaires
Il faudrait environ une semaine aux clients pour remarquer des pénuries de produits alimentaires tels que des céréales, du beurre de cacahuète et même de la bière à l’épicerie, a déclaré Tom Madrecki, vice-président de la chaîne d’approvisionnement de la Consumer Brands Association.
Environ 30% de tous les aliments emballés aux États-Unis sont transportés par chemin de fer, a-t-il déclaré. Ce pourcentage est beaucoup plus élevé pour les articles plus denses et plus lourds comme les boîtes de soupe. Madrecki a déclaré que les grandes entreprises alimentaires n’aiment pas discuter de la menace d’une grève des chemins de fer, car les inquiétudes concernant les pénuries de produits peuvent conduire à des achats de panique.
Risques de détail
Jess Dankert, vice-présidente de la chaîne d’approvisionnement à la Retail Industry Leaders Association, a déclaré que les stocks des détaillants sont en grande partie en place pour les vacances. Mais l’industrie élabore des plans d’urgence. Les détaillants sont également préoccupés par les commandes en ligne. Des expéditeurs comme FedEx et UPS utilisent des wagons qui contiennent environ 2 000 colis dans chaque wagon.
“Nous ne voyons pas, vous savez, annuler Noël et ce genre de récit”, a déclaré Dankert. “Mais je pense que nous verrons la perturbation généralisée de vraiment tout ce qui se déplace par chemin de fer.”
peur des voitures
Les conducteurs paient déjà des prix record et attendent souvent des mois pour de nouveaux véhicules en raison de problèmes de production dans l’industrie automobile liés à la pénurie de puces informatiques ces dernières années.
Cela ne ferait qu’empirer en cas de grève des chemins de fer, car environ 75 % de tous les nouveaux véhicules commencent leur voyage des usines aux concessionnaires sur le chemin de fer. Les trains livrent environ 2 000 wagons de véhicules par jour. Les constructeurs automobiles peuvent avoir du mal à faire fonctionner leurs usines pendant une grève car certaines pièces et matières premières plus grandes sont également transportées par rail.
