Des décennies après la découverte d’un corps mutilé dans une zone boisée du nord de l’Alabama, les autorités ont identifié la victime du cas froid comme un homme californien grâce à une technologie intensive de l’ADN et à la généalogie génétique.
Le corps, retrouvé le 15 avril 1997 à Union Grove, Ala., a été découvert le long d’un ruisseau, avec sa tête, ses pieds et ses mains enlevés, ainsi que d’autres parties du corps mutilées, apparemment dans le but de rendre l’identification médico-légale plus difficile, selon un communiqué de presse cette semaine du bureau du shérif du comté de Marshall en Alabama.
Les efforts horribles du ou des meurtriers de l’homme semblaient fonctionner; pendant des années, les tentatives des enquêteurs du shérif pour identifier l’homme sont restées infructueuses.
Mais en 2019, les responsables se sont associés à une société de technologie ADN qui a lentement pu progresser dans l’affaire, améliorant et clarifiant d’abord les échantillons d’ADN du corps, puis comparant ce profil avec d’autres dans des bases de données génétiques – conduisant finalement l’équipe à identifier l’homme en tant que Jeffrey Douglas Kimzey, 20 ans, de Santa Barbara.
“Cela nous a conduits aux parents de Santa Barbara”, a déclaré Willie Orr, chef adjoint du bureau du shérif du comté de Marshall, notant que les enquêteurs ont pu confirmer la découverte grâce à des tests ADN. “Ils n’avaient aucune idée de l’endroit où il se trouvait.”
Orr a déclaré que la famille ne savait pas que Kimzey était décédé. Le Times n’a pas été en mesure de joindre immédiatement les membres de la famille de Kimzey.
Ces dernières années, les forces de l’ordre ont de plus en plus utilisé des preuves ADN provenant de bases de données génétiques pour faciliter les enquêtes criminelles, une tactique qui, selon certains critiques, est une technique sous-réglementée qui pourrait constituer une atteinte à la vie privée, mais que d’autres ont annoncée pour trouver des suspects insaisissables, y compris le tueur du Golden State en 2018.
Des scientifiques avec Parabon NanoLabs, une société de technologie ADN basée en Virginie, ont pu surmonter la dégradation de l’ADN et la contamination bactérienne qui se sont produites au cours des 26 dernières années pour créer un profil génétique pour Kimzey, similaire à ce qui est utilisé dans une base de données de tests génétiques, comme 23etmoi, a déclaré CeCe Moore, généalogiste génétique en chef de Parabon NanoLab. Elle a déclaré que la prochaine étape consiste à tester un type de marqueurs génétiques, ou polymorphismes mononucléotidiques, appelés SNP, pour rechercher d’éventuels parents dans les bases de données disponibles.
“Avec la généalogie génétique et les tests SNP, nous pouvons trouver des deuxième, troisième, quatrième cousins et au-delà, et nous pouvons utiliser ces informations pour désosser l’identité de quelqu’un”, a déclaré Moore.
Cependant, leurs comparaisons sont limitées aux profils disponibles dans deux des plus petites bases de données génétiques – ADN de l’arbre généalogique et GEDmatch – qui permettent l’accès aux enquêtes des forces de l’ordre, a déclaré Moore, contrairement à certaines des plus grandes entreprises, telles que 23andMe ou Ancestry.com, qui restreignent le partage de données.
À partir des bases de données disponibles, l’équipe de Parabon a pu identifier quelques parents éloignés de l’ADN du corps, mais parce qu’ils n’étaient pas des correspondances solides, il a fallu des mois pour se concentrer sur l’identité, a déclaré Moore. L’équipe a également utilisé le phénotypage ADN pour tenter de décrire les caractéristiques physiques de la victime, que les autorités locales ont alors rendues publiques. Mais Orr a déclaré que l’illustration ne produisait aucune piste.
“Cela peut prendre très longtemps”, a déclaré Moore. “Cela dépend complètement de qui a téléchargé son ADN dans ces bases de données.”
Après avoir trouvé d’autres parents et comparé cela avec des documents historiques, l’équipe a pu déterminer l’identité du corps avec “une grande confiance”, a déclaré Moore, qui a partagé les découvertes avec le bureau du shérif du comté de Marshall. Les adjoints ont ensuite pu localiser un membre de la famille Kimzey dans le Tennessee, a déclaré Orr, qui a conduit les enquêteurs chez les parents de Kimzey à Santa Barbara, où l’identité a été confirmée.
Orr a déclaré qu’il n’était pas clair pourquoi Kimzey se trouvait dans le nord de l’Alabama au moment de sa mort en 1997, mais a déclaré que les enquêteurs pensaient qu’il était probablement de passage. Le décès a été qualifié d’homicide.
Orr a refusé de répondre à d’autres questions sur les circonstances de l’affaire, mais a déclaré qu’elle “progressait toujours”, avec plus de preuves ADN de la scène examinées par Parabon.
“Nous voulons annoncer que nous avons des personnes d’intérêt impliquées dans cette affaire et que nous poursuivons activement ces pistes”, ont déclaré les responsables du shérif dans le communiqué de presse.
