Pour les voyageurs aériens, la nouvelle année a repris là où l’ancienne s’était arrêtée – avec beaucoup de frustration.
Samedi après-midi sur la côte est, plus de 2 500 vols américains et environ 4 300 dans le monde avaient été annulés, selon le service de suivi FlightAware.
Il s’agit du bilan américain le plus élevé à ce jour depuis juste avant Noël, lorsque les compagnies aériennes ont commencé à imputer les pénuries de personnel à l’augmentation des infections au COVID-19 parmi les équipages. Plus de 12 000 vols américains ont été annulés depuis le 24 décembre.
Cependant, les perturbations de samedi n’étaient pas seulement dues au virus. Le temps hivernal a fait de Chicago le pire endroit du pays pour les voyageurs, avec 800 vols nettoyés à l’aéroport O’Hare et plus de 250 à l’aéroport de Midway. Les prévisions annonçaient neuf pouces de neige. Denver, Detroit et Newark, New Jersey, ont subi au moins 100 annulations chacune.
Southwest Airlines a suspendu ses opérations dans les aéroports de Midway et O’Hare en raison des prévisions sombres, selon une porte-parole de la compagnie aérienne. Elle a déclaré que Southwest savait, après des années d’exploitation à Midway, que les vents violents et la poudrerie rendaient difficile la remise en vol rapide des avions.
Southwest a annulé plus de 450 vols dans tout le pays, soit 13% de son horaire, en milieu de matinée. American Airlines a supprimé plus de 200 vols, et Delta Air Lines et United Airlines en ont abandonné plus de 150 chacun.
SkyWest, un transporteur régional qui exploite des vols sous les noms d’American Eagle, Delta Connection et United Express, a immobilisé plus de 400 vols, un cinquième de son horaire.
Andrey Pokumeiko/BelTA via AP
Parmi les transporteurs internationaux, China Eastern a annulé plus de 500 vols, soit environ un quart de son total, et Air China a annulé plus de 200 vols, un cinquième de son programme, selon FlightAware.
Le dimanche, lorsque de nombreux voyageurs prévoient de rentrer chez eux après des vacances, s’annonce également difficile. Plus de 1700 vols, dont plus de 900 aux États-Unis, ont été annulés samedi après-midi. Une tempête hivernale avec de fortes chutes de neige devrait se diriger vers le nord-est alors qu’une nouvelle tempête frappe le nord-ouest du Pacifique, selon le National Weather Service.
Les compagnies aériennes disent qu’elles prennent des mesures pour réduire les annulations. United propose de payer aux pilotes le triple ou plus de leur salaire habituel pour prendre des vols ouverts jusqu’à la mi-janvier. Spirit Airlines a conclu un accord avec l’Association of Flight Attendants pour une double rémunération du personnel de cabine jusqu’à mardi, a déclaré une porte-parole du syndicat.
Lorsque le temps hivernal a frappé le nord-ouest du Pacifique plus tôt cette semaine, Alaska Airlines a exhorté les clients à retarder tous les voyages «non essentiels» prévus ce week-end. Avec des vols complets pendant les vacances du Nouvel An, la compagnie aérienne a déclaré qu’elle n’était pas sûre de pouvoir réserver des passagers bloqués pendant au moins trois jours.
Les compagnies aériennes espèrent qu’une rémunération supplémentaire et des horaires réduits leur permettront de traverser le temps des Fêtes et de se retrouver au cœur du mois de janvier, lorsque la demande de voyages diminue généralement. La baisse saisonnière pourrait être plus marquée que la normale cette année, car la plupart des voyageurs d’affaires sont toujours cloués au sol.
Les voyageurs qui s’en tenaient aux routes plutôt qu’aux cieux étaient également confrontés à des défis. Les responsables des transports du Midwest ont averti les automobilistes qu’un mélange de pluie et de neige pourrait rendre les routes glissantes et réduire la visibilité, entraînant des conditions de conduite dangereuses.
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