Sénateur indépendant d’ACT David Pocock a accusé les principaux partis de « rejeter les réformes » visant à réformer le système de lobbying fédéral « faible et inefficace » de l’Australie après qu’une enquête ait suggéré des ajustements mineurs.
Le rapport à majorité libérale, présidé par le sénateur libéral de Tasmanie Richard Colbeck, recommandait au gouvernement fédéral de lancer un examen de la situation. le code de conduite actuel des lobbyistes en vue d’élargir le nombre de personnes concernées.
Les deux principaux partis ont également soutenu la relance des cartes journalières sans escorte, les travaillistes expliquant que le « temps inutile » passé par l’escorte des visiteurs se fait « au détriment des autres activités parlementaires ».
Mais le rapport de l’enquête n’a pas répondu aux appels des indépendants, des Verts et des experts en transparence à publier de manière proactive les journaux ministériels et à révéler l’identité des détenteurs de laissez-passer parrainés et des hommes politiques qui les parrainent.
Les projecteurs ont été braqués sur ceux qui ont un accès illimité au Parlement sans escorte – et sans être officiellement enregistrés comme lobbyistes auprès du gouvernement fédéral – après une pression des indépendants et des Verts pour améliorer la transparence et la responsabilité politiques.
Le système de lobbying fédéral est depuis longtemps considéré comme faible par rapport aux normes internationales et celles des États et territoires, tandis que un rapport d’audit de 2020 a révélé que le gouvernement fédéral était largement impuissant dans ses efforts pour superviser les activités des lobbyistes.
Le nombre de détenteurs de laissez-passer « orange » au Parlement – ceux qui peuvent entrer dans le bâtiment non accompagnés et dont beaucoup sont des lobbyistes – a grimpé à plus de 2 000, environ les trois quarts d’entre eux ayant été délivrés depuis juillet 2022.
Parallèlement, le registre des lobbyistes tiers contient les détails de 346 sociétés de lobbying, dont 695 lobbyistes individuels qui représentent 2 374 clients.
Pocock a déclaré que le comité avait reçu des solutions pour réparer le système « fatalement défectueux », mais n’avait toujours pas réussi à proposer des améliorations substantielles.
Le sénateur indépendant a appelé à une série de changements, notamment une définition élargie pour inclure les lobbyistes salariés, des sanctions accrues en cas de violation du code de conduite ainsi que la publication de journaux ministériels sur une base mensuelle et des détails des détenteurs de laissez-passer parrainés.
« Nous avons un code avec une définition si étroite du lobbying que 80 % des lobbyistes n’y sont même pas visés et dans le cas peu probable où quelqu’un enfreindrait ce code, la sanction est si légère qu’elle n’a aucun effet dissuasif. », a déclaré Pocock mardi après-midi.
« La professionnalisation du lobbying dans ce pays dans ce qui est aujourd’hui une industrie multimilliardaire nécessite une meilleure réglementation, et le moment est venu d’apporter ces changements. »
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Les Verts ont accueilli favorablement les recommandations du rapport mais ont été déçus que les sénateurs libéraux et travaillistes n’aient pas plaidé en faveur de la publication des agendas ministériels dans le cadre de mesures de transparence accrues.
La sénatrice des Verts et membre du comité, Larissa Waters, a également suggéré que la période de « réflexion » pour les anciens ministres et membres du personnel qui deviennent lobbyistes soit augmentée de 18 mois à cinq ans.
En novembre dernier, la députée de Kooyong, Monique Ryan, a présenté un projet de loi d’initiative parlementaire en promettant de « nettoyer la politique » en appliquant des règles plus strictes en matière de lobbying, notamment en rendant publics les agendas des ministres.
Mardi, Ryan a salué le rapport mais a déclaré qu’il “n’allait pas assez loin”.
« J’appelle le parti travailliste à écouter les millions d’électeurs qui ont appelé à une plus grande intégrité politique lors des dernières élections en améliorant la réglementation sur le lobbying. Si ces électeurs ne sont pas écoutés, ils feront entendre leur voix haut et fort lors des prochaines élections », a-t-elle déclaré.
