Une dent qui aurait été arrachée à un homme qui portait autrefois les espoirs de liberté et de démocratie d’une nation rentre enfin chez elle.
La remise symbolique de la dépouille du leader indépendantiste congolais Patrice Lumumba est destinée à apaiser la douleur historique d’une famille et d’un pays, mais elle ravive également les souvenirs du colonialisme européen et de la guerre secrète de l’Amérique pour contenir le communisme.
Alors que la restitution de la dent de Lumumba lundi peut être considérée comme une chance de rachat par la Belgique dans un contexte d’indignation mondiale continue face au meurtre de George Floyd en 2020, certains accusent Bruxelles d’exploiter l’occasion sans s’engager solidement à rectifier ses torts historiques.
Le retour de ce qui est largement considéré comme la dent de Lumumba signifie que sa famille peut enfin avoir un “lieu de repos où ils peuvent prier pour leur père”, a déclaré l’avocat bruxellois Christophe Marchand, qui représente deux des cinq enfants de Lumumba, François et Roland. Sans les restes, ils ne peuvent pas pleurer complètement, a-t-il dit.
Roland Lumumba a déclaré vendredi lors d’une conférence de presse à Bruxelles : “Je ne peux pas dire que c’est un sentiment de joie, mais c’est positif pour nous de pouvoir enterrer notre être cher”.
Après sa remise à la famille et une cérémonie officielle dans la capitale belge, la dent de Lumumba reviendra en République démocratique du Congo. Bien que les détails exacts ne soient pas clairs, une tournée de retour devrait emmener la relique au village natal de Lumumba, se terminant par un enterrement officiel dans la capitale, Kinshasa.
Souveraineté africaine
La République démocratique du Congo, ou RDC, a obtenu son indépendance de la Belgique en 1960. L’élection de Lumumba en tant que premier Premier ministre indépendant de la RDC peu de temps auparavant a fait naître l’espoir que la rupture avec le colonialisme apporterait une véritable démocratie.
“Nous avions tellement d’espoir que l’indépendance signifierait le progrès, de meilleures conditions de travail et de vie, plus de prospérité, en utilisant nos ressources nationales pour le bien-être de notre peuple”, a déclaré Georges Nzongola-Ntalaja, professeur d’études africaines à l’Université du Nord. Caroline.
Trop Congolais, Lumumba est un héros national et un “porte-drapeau du mouvement indépendantiste congolais”, a déclaré Nzongola-Ntalaja, qui a beaucoup écrit sur l’ascension de Lumumba de commis des postes et vendeur de bière à chef d’une nation. “Nous considérons Lumumba comme un grand chef et un grand leader.”
Sa réputation s’étendait à travers le continent, a déclaré Reuben Loffman, maître de conférences en histoire africaine à l’Université Queen Mary de Londres, qui a déclaré que Lumumba, un orateur charismatique, était “quelqu’un qui a défendu la souveraineté africaine dans des circonstances désespérées et est mort pour cette croyance”.
Mais au plus fort de la guerre froide, Lumumba était également perçu comme un sympathisant soviétique, alarmant les États-Unis et leurs alliés occidentaux.
Renversé par un coup d’État soutenu par l’Occident trois mois après son entrée en fonction, Lumumba a été enlevé, torturé et assassiné en 1961 à l’âge de 35 ans. Son corps a ensuite été déterré, démembré et dissous dans de l’acide par des officiers belges, dont l’un a déclaré qu’il a empoché une dent en guise de “trophée”.
Ainsi la famille de Lumumba et son pays ont été privés d’un enterrement et d’une tombe.
L’assassinat de Lumumba fait toujours partie du “traumatisme national” pour les Congolais, a déclaré Nzongola-Ntalaja, et il a eu des effets considérables sur la nation. La nouvelle démocratie congolaise s’effondre dans son sillage, secouant le pays de la taille de l’Europe occidentale.
En 1997, lorsque le dictateur kleptocratique Mobutu Sese Seko a été renversé après 32 ans au pouvoir, le pays a été plongé dans le chaos, avec l’un des fardeaux de la dette les plus élevés parmi les pays en développement. Aujourd’hui, malgré les vastes richesses minérales de la RDC, la plupart de ses habitants profitent peu des richesses de leur pays. Il abrite la troisième plus grande population de pauvres au monde, selon la Banque mondiale.
Bien que des séparatistes congolais soutenus par la Belgique aient exécuté Lumumba en janvier 1961, une enquête du Parlement belge 40 ans plus tard a établi que certains membres de l’État belge de l’époque étaient « moralement responsables » des circonstances ayant conduit à sa mort. Le Premier ministre de l’époque, Guy Verhofstadt, s’est excusé en 2002 pour l’implication belge dans la mort de Lumumba.
Le fils de Lumumba, François, a lancé une enquête distincte sur sa mort en Belgique en 2011, cherchant à poursuivre 10 Belges pour leur lien avec le meurtre de son père. Elle se poursuit, avec seulement deux des accusés encore en vie.
Il y a aussi des questions persistantes sur le rôle que les États-Unis auraient pu jouer dans sa mort.
Les archives historiques du Département d’État révèlent que le gouvernement américain a lancé un programme politique secret au Congo en 1960 qui a duré près de sept ans, visant initialement à retirer Lumumba du pouvoir et à le remplacer par un dirigeant plus pro-occidental.
En 1975, un comité sénatorial enquêtant sur les complots de la CIA visant à assassiner des dirigeants étrangers a conclu qu’il y avait un complot séparé et raté des États-Unis pour empoisonner Lumumba, mais il n’a trouvé aucune preuve que la CIA était liée à son meurtre.
Nzongola-Ntalaja a déclaré que la conclusion du comité sénatorial était “malhonnête” pour avoir ignoré les allégations de responsabilité américaine dans la déstabilisation de la position politique de Lumumba.
“Ils ont conclu que la CIA n’avait aucune responsabilité dans cette affaire parce qu’ils n’avaient pas ouvert le feu sur Lumumba”, a-t-il déclaré. “Ils n’ont pas tenu l’arme et ne l’ont pas tué, mais la réalité est que la CIA a joué un rôle majeur dans le retrait de Lumumba du gouvernement en tant que Premier ministre.”
Le département d’État et la CIA n’ont pas voulu commenter.
La mort de Lumumba a couronné des décennies de régime colonial violent et d’ingérence étrangère dans ce qui est aujourd’hui la RDC, de sorte que le retour de la dent de Lumumba est d’une “importance emblématique” pour les deux nations, a déclaré le mois dernier le Premier ministre belge Alexander De Croo.
Le monarque du pays, le roi Philippe, a réaffirmé ses « plus profonds regrets » pour les abus de l’ère coloniale de son pays en RDC lors d’une visite dans le pays ce mois-ci, mais il s’est abstenu de présenter des excuses officielles. Le contrôle de la Belgique sur la vaste région de 1885 à 1960 a été marqué par une violence sauvage, au cours de laquelle des millions de personnes ont été transformées en main-d’œuvre esclave, les mutilations étant monnaie courante et les ressources naturelles de la nation pillées.
Mais les regrets ne suffisent pas, et la Belgique devrait assumer sa responsabilité dans son passé colonial ainsi que dans la mort de Lumumba, a déclaré Nzongola-Ntalaja.
Dent un ‘trophée’
L’existence de la dent de Lumumba a été révélée lors d’un entretien en 1999 avec Gérard Soete, un ancien commissaire de police belge au Congo, qui a admis avoir exhumé et découpé le cadavre de Lumumba avant de le dissoudre dans de l’acide. Soete a dit plus tard à Ludo de Witte, qui a écrit un livre sur l’assassinat de Lumumba, qu’il avait pris la dent “comme une sorte de trophée”.
Les autorités belges ont pris possession de la dent après que la fille de Soete l’ait montrée aux journalistes en 2016.
Que la dent soit celle de Lumumba n’a pas été vérifié par analyse ADN, craignant que les tests ADN ne la détruisent. La spéculation persiste également quant à savoir si la dent comprend les seuls restes de Lumumba. De Witte a déclaré que Soete se vantait “d’avoir pris plusieurs dents et une partie d’un doigt”. On ne sait pas si ses affirmations sont exactes ni où se trouvent ces restes.
En 2020, un tribunal belge a ouvert la voie au retour de la dent à la famille, peu de temps après que la fille de Lumumba, Juliana, ait écrit une lettre au roi demandant le retour des «reliques» de son père, le qualifiant de «héros sans la tombe.” Juliana Lumumba n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Les responsables belges ont qualifié le retour de la dent de “nouveau moment charnière dans l’histoire des relations diplomatiques entre la Belgique et la RDC, après la visite du roi Philippe en RDC la deuxième semaine de juin”, a déclaré De Croo dans un communiqué publié le mois dernier. . “La dépouille de Patrice Emery Lumumba fait référence au passé commun entre nos deux pays, y compris ses épisodes difficiles.”
Les responsables de la RDC n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur la remise des dents et son importance pour la nation.
Mais certaines personnes, dont un des fils de Lumumba, s’opposent à la restitution.
Guy Lumumba a déclaré qu’il pensait que les dirigeants actuels de la RDC exploitaient le nom de son père pour apaiser les relations avec la Belgique, alors que la famille attend toujours que justice soit faite.
La militante antiraciste belge Mireille-Tsheusi Robert a déclaré que la restitution était une “opération de marketing” qui permet à la Belgique d’améliorer son image sans s’excuser pour ses torts coloniaux.
“Ce n’est pas simplement en rendant la dent de Lumumba que nous pouvons réparer un siècle d’humiliation”, a-t-elle déclaré.
