NAIROBI, Kenya — La première visite du secrétaire d’État Antony J. Blinken en Afrique subsaharienne se voulait un grand geste de soutien américain au continent. Mais son premier jour a aussi illustré les limites frustrantes de l’influence américaine dans une région en proie à de profonds bouleversements.
Alors que M. Blinken rencontrait des responsables à Nairobi, au Kenya, les forces de sécurité de la capitale du Soudan voisin ont abattu au moins 15 manifestants pro-démocratie et en ont blessé de nombreux autres dans les violences les plus meurtrières depuis le coup d’État militaire du 25 octobre. le pays.
Dans le même temps, une guerre civile continuait de faire rage en Éthiopie, où le Premier ministre assiégé Abiy Ahmed, autrefois chéri de l’Occident, s’en est pris aux critiques internationales, alors même que M. Blinken renouvelait son appel à la fin des combats – une autre juxtaposition discordante qui a soulevé de nouveaux doutes sur les pouvoirs de persuasion de Washington dans une région turbulente.
C’est un contexte malheureux pour la visite de M. Blinken en Afrique, où il envisage de prononcer un discours vendredi au Nigeria exposant la vision de l’administration Biden pour un continent que le président Donald J. Trump a souvent traité avec un mélange d’indifférence et de mépris.
L’équipe de M. Blinken a déployé beaucoup d’énergie diplomatique en Afrique de l’Est au cours de l’année dernière, dans l’espoir d’arrêter la guerre chargée d’atrocités en Éthiopie et de protéger la transition fragile du Soudan vers la démocratie. Mais alors qu’il atterrissait à Nairobi, ces efforts semblaient avoir peu de résultats.
S’adressant aux journalistes aux côtés de son homologue kenyan, la secrétaire du Cabinet aux Affaires étrangères Raychelle Omamo, M. Blinken a déclaré que la guerre en Éthiopie « doit cesser », appelant les deux parties à entamer des pourparlers sans conditions préalables. Pendant plus d’un an, M. Abiy a combattu les rebelles de la région du Tigré, au nord de l’Éthiopie, dans une guerre en expansion qui, selon beaucoup, pourrait déchirer le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique.
Les événements survenus mercredi en Éthiopie et au Soudan ont semblé défier les remontrances de M. Blinken. Le Premier ministre éthiopien a lancé un bordée finement voilée contre les efforts occidentaux pour résoudre la guerre avec un message Twitter qui imputait les malheurs à une « guerre narrative sophistiquée » menée par des ennemis anonymes, une référence à plus que ses antagonistes tigréens. Ces forces, a-t-il dit, “utilisaient la désinformation comme voie pour leur sinistre mouvement”.
Concernant le Soudan, M. Blinken a renouvelé son appel à la réintégration du Premier ministre Abdalla Hamdok, qui a été destitué lors du coup d’État du mois dernier et assigné à résidence, et a souligné ses efforts diplomatiques pour faire pression sur les chefs militaires soudanais qui ont renversé M. Hamdok.
“J’ai travaillé sur les téléphones”, a déclaré M. Blinken.
Mais dans la capitale soudanaise de Khartoum et dans d’autres régions, les forces de sécurité ont ouvert le feu lors de la dernière journée de protestation de masse contre le coup d’État, tuant au moins 15 personnes et en blessant de nombreuses autres, ont déclaré des médecins. Il s’agit du bilan quotidien le plus élevé depuis le début des manifestations.
Beaucoup avaient reçu des balles “à la tête, au cou ou au torse”, a indiqué la principale association de médecins dans un communiqué. Cela a porté à au moins 39 le nombre de décès signalés lors des récentes manifestations.
Il y avait même des troubles en Ouganda voisin, où les habitants de la capitale, Kampala, étaient encore sous le choc des attentats-suicides perpétrés par des militants d’un groupe qui prétend être affilié à l’État islamique. Quatre personnes ont été tuées dans les attentats de mardi.
M. Blinken a mentionné cette attaque, mais son objectif principal était les crises au Soudan et en Éthiopie. Même si certains appellent à une approche américaine plus agressive, M. Blinken n’a pas détaillé les mesures supplémentaires que les États-Unis pourraient prendre pour influencer les événements dans l’un ou l’autre pays. Mais il a averti qu’il y aurait des conséquences pour ce qu’il a appelé des « atrocités » en Éthiopie.
“Il doit y avoir une responsabilité, et nous sommes déterminés qu’il y en aura”, a-t-il déclaré.
La visite de M. Blinken en Afrique de l’Est intervient après des mois d’engagement intensif de son envoyé régional, Jeffrey D. Feltman, qui a fait la navette entre les capitales ces dernières semaines dans une course effrénée pour des solutions diplomatiques.
Au Soudan, les responsables américains font pression pour le rétablissement immédiat d’un gouvernement de transition qui a pris le pouvoir en 2019, à la suite d’une vague de protestation populaire qui a renversé le dictateur de longue date du pays, Omar Hassan al-Bashir. Si les généraux soudanais annulaient leur coup d’État, le pays serait récompensé par une aide financière renouvelée des États-Unis et d’autres nations, a déclaré M. Blinken.
Pour l’instant, cependant, ses offres semblent tomber dans l’oreille d’un sourd.
En Éthiopie, l’administration Biden s’est tournée vers des moyens de plus en plus coercitifs pour faire pression sur les deux parties pour qu’elles cessent les combats, notamment des restrictions de visa pour les responsables éthiopiens liées à des atrocités présumées et des menaces de sanctions contre les dirigeants des deux côtés.
Aux Nations Unies, des responsables américains ont lancé des appels passionnés à l’unité internationale. « Est-ce que la vie des Africains n’a pas d’importance ? » Linda Thomas-Greenfield, l’ambassadrice américaine aux Nations Unies, visiblement exaspérée, a déclaré en juillet.
Ces efforts n’ont pas réussi à stopper la chute de l’Éthiopie. Deux millions de personnes ont été chassées de chez elles ; sept millions ont un besoin urgent d’aide humanitaire ; et les violations des droits humains se poursuivent sans relâche, selon les organisations humanitaires et les observateurs internationaux.
M. Abiy, qui affronte les rebelles de l’ethnie tigréenne qui se pressent vers la capitale, a rejeté les appels américains répétés à négocier.
Certains critiques reprochent à l’administration Biden d’avoir réagi trop lentement aux différentes crises en Afrique de l’Est, et en particulier de ne pas avoir pris des mesures fermes plus tôt contre M. Abiy.
Les États-Unis sont également aux prises avec un nombre croissant de pays étrangers ayant des intérêts concurrents dans la Corne de l’Afrique – y compris les Émirats arabes unis, la Turquie, le Qatar et la Russie – qui ont parfois frustré la diplomatie américaine.
L’influence de la Chine en Afrique préoccupe également de plus en plus les responsables américains qui considèrent la concurrence avec Pékin comme leur priorité absolue. Mercredi, l’hôtel où séjournait M. Blinken accueillait également une réunion d’un groupe d’affaires sino-kenyan.
La défense de la démocratie est devenue une caractéristique déterminante de la politique étrangère du président Biden, d’autant plus que les États-Unis rivalisent d’influence avec la Chine autoritaire en Afrique et dans le monde.
M. Blinken a également mis en garde contre le système politique du Kenya, qui, selon les groupes de défense des droits de l’homme, a montré des tendances autoritaires ces dernières années. Il a commencé sa journée en rencontrant des dirigeants de la société civile kenyane, qui ont mis en garde contre les menaces pesant sur les progrès démocratiques du pays alors que le Kenya se dirige vers les élections nationales en août.
“Pas seulement au Kenya, mais partout dans le monde, vous avez vu au cours de la dernière décennie ce que certains ont appelé une récession démocratique”, a déclaré M. Blinken. « Même les démocraties dynamiques comme le Kenya subissent ces pressions, en particulier au moment des élections. »
Un tel discours n’a pas empêché M. Blinken de recevoir un accueil public enthousiaste de la part de son homologue, Mme Omamo. Elle a déclaré que la visite de M. Blinken a montré que “les États-Unis sont effectivement de retour et intéressés par l’avancement de notre continent”, un contraste implicite apparent avec le président Donald J. Trump, qui n’a jamais visité le continent et a dénigré certaines de ses nations avec un vulgaire épithète.
Mme Omamo a même fait écho à l’un des slogans emblématiques du président Biden, affirmant que le Kenya et les États-Unis « reconstruiraient mieux » ensemble.
