Des documents révèlent que des centaines de soldats russes ont rompu les rangs sur les ordres de l’Ukraine

L’armée russe a trébuché au début de son invasion de l’Ukraine et a subi des milliers de victimes et la perte d’environ un quart de son matériel militaire déployé, a déclaré un haut responsable du Pentagone en avril. Les désertions et l’insubordination parmi les soldats, les troupes du ministère de l’Intérieur et les membres de la Garde nationale aggravent le problème.

Les désertions placent les autorités russes dans une impasse sur la manière de punir ceux qui refusent de servir sans attirer davantage l’attention sur la question, ont déclaré des experts de la défense. L’armée russe manque de main-d’œuvre et cherche des recrues pour aider à inverser la tendance en Ukraine.

Jusqu’à présent, les sanctions se sont largement limitées à des licenciements formels. Étant donné que la Russie n’a pas déclaré la guerre à l’Ukraine, il existe également peu de motifs juridiques de poursuites pénales contre ceux qui refusent de servir à l’étranger, selon un avocat et ancien assistant du procureur militaire qui défend des soldats licenciés pour insubordination.

“Tant de gens ne veulent pas se battre”, a déclaré Mikhail Benyash, un avocat russe représentant une douzaine de membres de la Garde nationale, une force militaire nationale qui réprime les manifestations en Russie. Selon des documents de la Garde nationale, M. Benyash aide les soldats à faire appel de leur licenciement après avoir refusé l’ordre d’entrer en Ukraine en février. Des membres de la garde ont été envoyés en Ukraine pour patrouiller dans les rues et réprimer la dissidence dans les zones occupées.

Les représentants du gouvernement à Moscou n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le soldat russe Albert Sakhibgareev, 24 ans, a été envoyé dans la région russe de Belgorod le 8 février pour des exercices militaires, a-t-il déclaré. Après que le président Vladimir Poutine a prononcé son discours du 21 février rejetant le droit de l’Ukraine à un État, M. Sakhibgareev a déclaré que la plupart des soldats de sa base s’étaient vu confisquer leurs téléphones et avaient reçu l’ordre de porter des gilets pare-balles. Ils ont déchargé des projectiles et des munitions de camions de l’ère soviétique mais ne savaient pas ce qui allait arriver.

Il a été réveillé par des tirs d’artillerie rapprochés à l’aube du 24 février. Deux obus ont atterri à un mile et demi de sa caserne du côté russe de la frontière avec l’Ukraine. Des hélicoptères militaires et d’autres aéronefs ont survolé, semblant se diriger vers la bataille. M. Sakhibgareev a déclaré n’avoir appris ce qui se passait qu’après avoir fait défiler furtivement un titre d’actualité sur Telegram : “La Russie envahit l’Ukraine”. Il a eu peur, a fui la base militaire et s’est caché.

“Aucun d’entre nous ne voulait cette guerre”, a déclaré M. Sakhibgareev. Sa mère, Galina Sakhibgareeva, a déclaré que son fils s’était enrôlé par patriotisme et parce qu’il y avait peu d’autres opportunités de carrière dans leur petite ville de la région russe d’Ufa, située à environ 700 miles à l’est de Moscou.

Une carrière militaire était une chance de gagner sa vie. “J’ai élevé un fils grand et athlétique et je l’ai donné pour la défense du pays”, a-t-elle déclaré.

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Par le livre

M. Benyash, l’avocat, a déclaré que quelques jours après la publication d’un article du 24 mars sur ses affaires concernant la Garde nationale, plus de 1 000 militaires et employés du ministère de l’Intérieur, qui supervise le maintien de l’ordre en Russie, ont demandé une assistance juridique. Beaucoup avaient défié les ordres d’entrer en Ukraine pour combattre ou pour réprimer les manifestations dans les villes occupées par les forces russes, a-t-il déclaré.

Le 17 mars, le groupe russe de défense des droits de l’homme Agora a lancé une chaîne Telegram où les militaires et leurs proches pouvaient demander une aide juridique en cas de refus d’ordre. Pavel Chikov, directeur du groupe, a déclaré que 721 membres de l’armée et des forces de sécurité ont répondu au cours des 10 jours suivants.

Un décret militaire du 4 mars signé par un commandant de base russe a ordonné le limogeage de plusieurs centaines de militaires qui ont refusé les ordres alors qu’ils étaient en service près de la frontière ukrainienne, selon une copie du document consulté par le Journal. On ne sait pas si les ex-soldats encouraient d’autres sanctions.

Un autre document consulté par le Journal, signé par un juge d’un tribunal militaire de la ville de Nalchik et daté du 25 mai, a rejeté un appel de 115 membres de la Garde nationale russe qui ont été démis de leurs fonctions pour avoir refusé d’entrer en Ukraine fin février et début Mars.

La loi russe prévoit des peines pouvant aller jusqu’à 10 ans de prison pour les militaires qui abandonnent leurs fonctions assermentées. Les déserteurs peuvent être épargnés par les poursuites pénales s’ils peuvent prouver qu’ils ont agi sous une immense pression ou qu’ils ont eu des problèmes personnels qui les ont poussés à fuir. Les membres du service ont également le droit de refuser les commandes qu’ils jugent illégales.

Les sanctions pour refus d’ordres dans ce que M. Poutine appelle une “opération militaire spéciale” en Ukraine se sont jusqu’à présent limitées au licenciement de soldats sans rembourser leurs salaires ou en les privant de plans hypothécaires spéciaux et d’autres avantages sociaux, a déclaré Pavel Luzin, un Moscou- expert de la défense basé.

“S’il fait la promotion de ces cas, le gouvernement amplifiera par inadvertance l’ampleur de la désertion, qui est faible en pourcentage mais qui continuera de croître”, a-t-il déclaré.

Un message apposé sur la carte d’identité militaire d’un soldat russe démobilisé disait : « Enclin à la trahison, à la tromperie et à la malhonnêteté. A refusé de participer à l’opération militaire spéciale », selon une photo publiée le mois dernier par l’avocat des soldats, Maksim Grebenyuk.

“Amenez vos avocats”

Les transcriptions de deux fichiers audio prétendument enregistrés par des soldats et publiés le 22 avril par le média indépendant russe Mediazona ont documenté des cas de soldats qui ont refusé des ordres.

“Vous ne pouvez pas ne pas y aller”, a déclaré un commandant de la base dans un enregistrement entendu par le Journal. « Si tu n’y vas pas, tu passeras 15 ans à piétiner un [prison] Cour.”

Le soldat a dit qu’il avait parlé à des avocats qui ont dit qu’il ne risquait pas la prison pour avoir refusé de se battre en Ukraine.

“Amenez vos avocats ici”, a répondu le commandant. “Nous allons discuter avec eux.”

Les agences de renseignement occidentales affirment qu’il existe de nombreuses preuves de chaos et de désordre parmi les forces russes en Ukraine.

Un haut responsable américain de la défense a déclaré aux journalistes le mois dernier que «des officiers russes de niveau intermédiaire à différents niveaux, même jusqu’au niveau du bataillon… ont soit refusé d’obéir aux ordres, soit [are] ne pas leur obéir avec la même mesure d’empressement que vous attendez d’un officier pour obéir.

Lors de la première guerre de Tchétchénie, de 1994 à 1996, des milliers de soldats russes ont déserté après avoir été envoyés combattre dans les montagnes du Caucase, souvent avec un peu plus d’un mois d’entraînement, ont déclaré des experts militaires.

Par la suite, Moscou a imposé des peines plus sévères pour désertion, y compris la peine maximale de 10 ans de prison. M. Poutine a fait de la réorganisation de l’armée une priorité après que l’invasion de la Géorgie par le pays en 2008 a révélé des lacunes en matière d’équipement et de formation.

Les bas salaires, la corruption et le bizutage des nouveaux membres du service continuent de saper le moral, selon un rapport publié en avril par l’Organized Crime and Corruption Reporting Project, un réseau international de journalistes d’investigation.

Les avocats qui défendent les déserteurs russes, ainsi que les journalistes qui rapportent les affaires, sont en danger. Le 13 avril, M. Benyash a été accusé de « discréditer les forces armées russes » pour des déclarations qu’il a faites dans une vidéo YouTube publiée dans les premiers jours de la guerre, selon des documents consultés par le Journal. L’affaire a depuis été abandonnée.

Le jour même où M. Benyash a été inculpé, Mikhail Afanasyev, un journaliste qui avait précédemment publié un article sur 11 gardes nationaux de la région de Khakassie en Sibérie qui avaient refusé l’ordre d’entrer en Ukraine, a été arrêté. Il a été accusé d’avoir diffusé de “fausses nouvelles” sur l’armée russe.

« Toute ma vie, j’ai lutté pour mon droit d’être journaliste et de dire la vérité », a-t-il déclaré avant son arrestation. Il risque 10 ans de prison.

Les procureurs militaires ont finalement contacté M. Sakhibgareev et sa mère par téléphone et l’ont persuadé de reprendre le service. Ils lui ont permis un transfert vers une autre base, éloignée des lignes de front.

M. Sakhibgareev faisait face à des accusations criminelles plus graves à mesure qu’il restait à l’écart, a déclaré son avocat Almaz Nabiev. Les autorités attendent les résultats de l’examen médical de M. Sakhibgareev. Ils pourraient le déclarer inapte au service ou décider de porter plainte pour désertion.

M. Benyash a déclaré que de nombreux soldats qui refusent d’aller en Ukraine pensent qu’il est plus facile de risquer une affaire pénale que de risquer leur vie pour se battre.

Écrire à Matthew Luxmoore à [email protected]