Des équipages épuisés combattent les incendies de forêt au Canada alors que des experts émettent un avertissement climatique | Canada

Des semaines d’incendies de forêt sans précédent au Canada ont brûlé des millions d’hectares, déplacé plus de 100 000 habitants et plongé le pays dans une crise nationale alors que des équipes épuisées combattent des centaines d’incendies. Mais les experts préviennent que le changement climatique et les actions humaines sur le paysage aggraveront probablement les saisons des incendies dans les années à venir.

Des centaines de pompiers du monde entier se sont envolés pour Canada pour aider une nation étirée avec une saison des incendies de printemps qui a battu des records des deux côtés du pays, avec des mois plus chauds et plus secs à venir.

Vendredi, il y avait 421 incendies, contre 441 mercredi, selon le Centre interservices des feux de forêt du Canada. Le nombre d’incendies jugés hors de contrôle est également passé de 256 mercredi à 230, aidés par les pluies qui ont frappé des régions du Québec. Plus de 43 000 km2 ont brûlé jusqu’à présent cette année, faisant de 2023 la deuxième pire année pour les incendies jamais enregistrés – un jalon de 2014 probablement éclipsé ce week-end.

Plus tôt dans la semaine, la fumée des incendies de Québec a été soufflée aux États-Unis, étouffant l’air au-dessus de New York et de Detroit alors que les villes se disputaient le titre de grande ville la plus polluée au monde. Vendredi, la pluie et le temps plus frais ont aidé les pompiers à progresser.

La ministre des Forêts du Québec, Maïté Blanchette Vézina, a déclaré : « Cette phase de sprint est terminée – nous sommes maintenant dans une phase de marathon. Ainsi, dans les prochains jours et semaines, nous travaillerons pour contenir ces incendies actifs afin de les maîtriser et éventuellement de les éteindre. »

Dans tout le pays, les forêts se sont desséchées dans des zones habituées à des pluies abondantes et prolongées. En Nouvelle-Écosse, où des incendies sans précédent déplacé des dizaines de milliers d’habitants, peu de pluie est tombée tout au long du début du printemps.

« La neige fond plus tôt et la végétation est plus sèche. Si vous avez un allumage, que ce soit la foudre ou les humains, ce carburant brûle très rapidement », a déclaré Katrina Moser, présidente du département de géographie et d’environnement de l’Université Western. “Cette année est inhabituelle, cela ne fait aucun doute, mais je pense que c’est aussi un indicateur de ce à quoi nous pouvons nous attendre à l’avenir.”

La fumée des incendies de forêt, qui a transformé le ciel au-dessus d’Ottawa en orange apocalyptique et étouffé l’air, a suscité un débat féroce à la Chambre des communes, Justin Trudeau et le parti libéral accusant les conservateurs rivaux de lutter contre les taxes sur le carbone et de ne pas fournir de politique sérieuse dans un contexte changeant. climat. Au même moment, le Bloc Québécois et le Nouveau Parti Démocratique ont accusé le gouvernement Trudeau d’avoir échoué en matière d’action climatique, citant les subventions aux entreprises de combustibles fossiles et les approbations pour projets d’extraction de ressources controversés.

« Les scientifiques nous avertissent à ce sujet depuis des années. Tout le monde devrait travailler à la réduction des émissions de combustibles fossiles. C’est l’essentiel : ces incendies nous disent quelque chose », a déclaré Moser. « Nous devons vraiment agir maintenant. Nous devons prendre au sérieux la réduction des émissions de combustibles fossiles.

Les incendies de forêt sont un phénomène naturel de la forêt, créant de nouvelles pousses et éliminant les débris. Mais les experts avertissent que les changements humains dans le paysage ont provoqué des incendies plus importants et plus destructeurs.

« Nos communautés tributaires des ressources sont sur le point d’être anéantis, physiquement, économiquement et culturellement. Nous n’arrivons tout simplement pas à faire collectivement ce qui est nécessaire », a déclaré Robert Gray, un écologiste des incendies en Colombie-Britannique. « Nous savons quoi faire. Nous ne le faisons tout simplement pas. Et il y a des choses que nous aurions pu faire ces dernières années pour atténuer ce que nous avons vu au cours des dernières semaines. ”

Au cours des dernières décennies, l’industrie forestière a appris à apprécier l’économie de certains arbres à croissance rapide, y compris le pin tordu, dit Gray. L’espèce a rapidement surpeuplé les forêts de l’Ouest canadien, en grande partie grâce aux efforts de replantation des entreprises forestières. Mais au cours des dernières décennies, près de 30 millions d’hectares de pins dans l’ouest de l’Amérique du Nord seulement ont été tués par les dendroctones du pin ponderosalaissant des bandes d’amadou sur le paysage.

“Pour réduire l’ampleur de ces incendies de grande intensité, nous devons mettre beaucoup plus d’obstacles sur le chemin du mouvement potentiel du feu. Nous devons apporter ce changement transformationnel à nos paysages », a déclaré Gray.

Il souligne la composition historique des forêts de l’Ouest canadien, qui ont longtemps été peuplées d’arbres d’âge et de taille variés : sapin de Douglas, sorbier, cèdre et épinette. Alors que certains arbres, comme le pin, brûlent facilement, d’autres non, comme le sorbier ou le sapin. Cela signifiait que même dans les écosystèmes historiquement secs, une canopée diversifiée avait suffisamment de «ralentisseurs» pour ralentir les incendies, ce qui signifie que des poches de terre peuvent subir de petits incendies de forêt qui ne se transforment pas en incendies redoutables.

« Nous pouvons mettre de la végétation qui ne brûle pas très bien. Dans les zones où nous avons fait du brûlage dirigé, nous avons converti la forêt en feuillus comme le tremble et le peuplier qui ne brûlent pas aussi bien », a-t-il déclaré.

Mais il dit que l’ambivalence au sein de l’industrie forestière à adopter un changement à grande échelle dans la façon dont elle exploite et replante, ainsi que le financement insuffisant des gouvernements provincial et fédéral ont retardé les efforts qui, selon les experts, peuvent atténuer les effets les plus destructeurs des incendies.

En 2005, le gouvernement fédéral et les provinces ont élaboré la Stratégie canadienne en matière de feux de forêt. À l’époque, ils ont suggéré que 2,32 milliards de dollars canadiens (1,74 milliard de dollars américains) étaient nécessaires pour mieux faire face au risque d’incendie de forêt. Mais, après 10 ansseulement 1,47 milliard de dollars canadiens ont été dépensés.

« Il y a un sentiment en ce moment que nous sommes dans une crise nationale. Fumer Toronto, Ottawa, Washington et New York aide, mais je n’entends personne parler de doubler ou de tripler les investissements là où ils sont le plus nécessaires. Nous [talk a] grand jeu sur le changement climatique et sur la façon dont nous devons anticiper les catastrophes naturelles qui y sont liées, mais nous ne le faisons pas », a déclaré Gray.

« Nous devons être sur le pied de guerre. Il faut que tout le monde soit sur le pont. Nous devons modifier et changer nos sociétés et nos économies. Et je ne vois tout simplement pas cela se produire. Je ne sais pas ce que ça va prendre. Mais quelque chose doit donner. Quelque chose doit changer.