Des hommes masqués sont entrés mardi sur le plateau d’une chaîne de télévision publique en Équateur, brandissant des armes à feu et des explosifs lors d’une émission en direct. Le président a publié un décret déclarant que le pays était entré dans un « conflit armé interne ».
Les hommes, armés de pistolets et de ce qui ressemblait à des bâtons de dynamite, sont entrés sur le plateau de la chaîne TC Television dans la ville portuaire de Guayaquil et ont crié qu’ils avaient des bombes. Des bruits semblables à des coups de feu pouvaient être entendus en arrière-plan. Il n’était pas précisé dans l’immédiat si des membres du personnel de la station avaient été blessés.
L’Équateur a été secoué par une série d’attaques, notamment des enlèvements de policiers, à la suite de l’évasion apparente de prison d’un puissant chef de gang. Le président Daniel Noboa a déclaré lundi qu’il déclarerait l’état d’urgence national, une mesure qui permet aux autorités de suspendre les droits des citoyens et de mobiliser l’armée dans les prisons et autres lieux.
Peu de temps après que les hommes armés ont pris d’assaut la chaîne de télévision, Noboa a publié un autre décret désignant 20 gangs de trafiquants de drogue opérant dans le pays comme groupes terroristes et autorisant l’armée équatorienne à « neutraliser » ces groupes dans les limites du droit international humanitaire.
Peu de temps après, le chef de la police nationale équatorienne a annoncé que les autorités avaient arrêté tous les intrus masqués. Commandant de police. César Zapata a déclaré à la chaîne de télévision Teleamazonas que les policiers avaient saisi les armes et les explosifs que les hommes avaient avec eux. Il n’a pas précisé combien de personnes avaient été arrêtées.
“C’est un acte qui doit être considéré comme un acte terroriste”, a déclaré Zapata.
Le gouvernement n’a pas précisé combien d’attaques ont eu lieu depuis qu’il a été découvert dimanche que le chef du gang Los Choneros, Adolfo Macías, alias « Fito », avait disparu de sa cellule dans une prison de faible sécurité. Il devait être transféré dans un établissement à sécurité maximale ce jour-là.
Les autorités n’ont pas non plus précisé qui serait à l’origine de ces attaques, parmi lesquelles une explosion près du domicile du président de la Cour nationale de justice et l’enlèvement de quatre policiers lundi soir, ni si elles pensaient que les actions étaient coordonnées.
La police a déclaré qu’un policier avait été enlevé dans la capitale, Quito, et trois à Quevedo.
Le gouvernement a imputé des grèves similaires aux membres des principaux gangs de trafiquants de drogue. Ces dernières années, l’Équateur a été en proie à des violences liées au trafic de drogue, notamment des homicides et des enlèvements.
On ne sait pas où se trouve Macías. Les procureurs ont ouvert une enquête et inculpé deux gardiens en lien avec son évasion présumée, mais ni la police, ni le système pénitentiaire ni le gouvernement fédéral n’ont confirmé si le prisonnier s’était enfui de l’établissement ou s’il s’y cachait.
En février 2013, il s’est évadé d’un établissement à sécurité maximale et a été repris quelques semaines plus tard.
Lundi, Noboa a décrété l’état d’urgence national pour 60 jours, permettant aux autorités de suspendre les droits et de mobiliser l’armée dans les prisons. Le gouvernement a également imposé un couvre-feu de 23 heures à 5 heures du matin.
Noboa avait déclaré sur Instagram que son gouvernement avait pour objectif de faire face à la vague de criminalité et qu’il ne s’arrêterait pas tant qu’il n’aurait pas « ramené la paix à tous les Équatoriens ». La vague d’attaques a commencé quelques heures plus tard.
L’état d’urgence a été largement utilisé par le prédécesseur de Noboa, Guillermo Lasso, comme moyen de faire face à la violence dans le pays.
Macías, reconnu coupable de trafic de drogue, de meurtre et de crime organisé, purgeait une peine de 34 ans de prison à la prison La Regional de Guayaquil.
Los Choneros est l’un des gangs équatoriens que les autorités considèrent comme responsable de la flambée de violence, qui a atteint un nouveau niveau l’année dernière avec l’assassinat du candidat à la présidentielle Fernando Villavicencio. Le gang a des liens avec le cartel mexicain de Sinaloa, selon les autorités.
Les experts et les autorités reconnaissent que les membres des gangs dirigent pratiquement depuis l’intérieur des prisons. Macías aurait continué à contrôler son groupe depuis l’intérieur du centre de détention.
