Des hommes qui ont échappé à un incendie dans un appartement bondé de Londres font face au sans-abrisme | Logement

Jusqu’à une douzaine d’hommes qui ont échappé à un incendie mortel dans un appartement surpeuplé de l’est de Londres décrit par l’un d’eux comme étant “pire que les bidonvilles du Bangladesh” sont confrontés à l’itinérance à partir de lundi parce qu’ils ne trouvent pas de logement abordable.

Dans une affaire marquant un nouveau creux pour la crise du logement en Grande-Bretagne, ils font partie des 18 étudiants et travailleurs d’origine bangladaise qui ont été entassés dans un appartement de deux chambres dans le bloc du conseil de Maddocks House à Shadwell. Une batterie de vélo électrique a pris feu le mois dernier, tuant Mizanur Rahman, qui quelques jours plus tôt avait emménagé dans l’appartement rempli de lits superposés.

Depuis l’incendie du 5 mars, le quartier londonien de Tower Hamlets héberge les survivants dans des hôtels, mais cette aide a pris fin dimanche soir, ce qui signifie que le week-end de la fête islamique de l’Aïd, ils sont confrontés à l’itinérance. Ils ont dit au Guardian qu’ils étaient déprimés et inquiets.

Plusieurs sont des étudiants du Bangladesh, diplômés en droit et en commerce, tandis que d’autres travaillent dans la restauration et comme livreurs pour Uber Eats et Deliveroo. Plusieurs ont déclaré qu’ils payaient un propriétaire privé 100 £ par semaine parce qu’ils ne pouvaient pas se permettre une maison conventionnelle, manquant de dépôts, de références et de registres de salaire que les propriétaires exigent généralement maintenant dans un marché locatif privé en surchauffe. L’appartement était autorisé pour cinq occupants, mais les résidents ont déclaré que jusqu’à 22 personnes étaient coincées, devant parfois dormir à deux dans un lit simple ou sur le sol de la salle de bain.

“C’était pire que les bidonvilles du Bangladesh”, a déclaré Namush Shahadat, 25 ans, arrivé l’année dernière pour étudier le droit à l’université du Hertfordshire. Il a montré les bras du Gardien couverts de cicatrices de punaises de lit provenant de matelas qu’il a dit que le propriétaire avait traînés dans la rue. “Dans les bidonvilles, vous partagez peut-être avec deux ou trois personnes [in a room] mais j’avais huit personnes dans cette pièce – parfois plus de 10. »

Shahadat a déclaré que le propriétaire « gagnait tellement d’argent sur l’appartement et qu’il aurait pu installer des mesures de sécurité – des couvertures anti-feu ou un extincteur. Il n’y avait rien de tout cela. Je pense que le détecteur de fumée était également défectueux.

Sept semaines après l’incendie mortel, de nombreux hommes n’ont nulle part où vivre. Certains sont citoyens français et italiens et ont donc droit à un logement temporaire, mais la majorité n’en a pas.

“Nous recherchons Zoopla, SpareRoom et nous sommes allés voir des agents immobiliers”, a déclaré Shahadat. “Il n’y a rien dans la gamme de prix [we can afford], ils ont besoin des fiches de paie de 12 mois et des références du propriétaire précédent. Nous n’avons pas de place. Si nous ne trouvons pas de nouvel endroit, peut-être que la mairie est un bon endroit pour dormir la nuit.

La flambée des loyers à Londres signifie que le loyer moyen des ménages d’environ 1 430 £ par mois représente 40 % du revenu médian des ménages, soit près du double de la proportion dans les West Midlands, selon les données officielles. Dans toute l’Angleterre, environ 732 000 ménages sont surpeuplés, selon les chiffres officiels.

Nazmul Chowdhury, 27 ans, qui étudie le commerce international, est arrivé de Sylhet au Bangladesh en octobre 2022. En tant qu’étudiant, il ne peut travailler que 20 heures par semaine et grâce à ses emplois chez McDonald’s et Subway, il gagne environ 180 £ par semaine. Le loyer privé moyen dans l’arrondissement est de 2 560 £ par mois (très probablement un appartement à deux lits dans cette zone), en hausse de 33 % depuis 2021, selon Hamptons.

Le conseil dit qu’il a dépensé 100 000 £ en hôtels et en paiements en espèces pour les survivants et a “fait ce que nous pouvons pour aider les locataires à trouver un autre logement”.

Hussain Ismail, un militant communautaire qui assiste les hommes, a déclaré : « Le marché locatif de l’année dernière est devenu fou et ils sont au bas de l’échelle.

Chowdhury a déclaré qu’au début, il dormait par terre, payant 90 £ par semaine. “Le propriétaire a loué la cuisine [floor] pour une ou deux nuits », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas vu ça au Bangladesh. C’est pire. C’est une humiliation. Nous n’avions pas le droit d’utiliser la machine à laver ou les radiateurs. 21, 22 personnes utilisant les mêmes toilettes… C’était tellement sale.

Certains ont dit qu’ils ne comprenaient pas pourquoi le conseil avait dépensé autant pour les hôtels alors que cet argent aurait pu les aider à payer les cautions et le loyer pendant plusieurs mois.

Un porte-parole du conseil a déclaré: « Nous reconnaissons la situation extrêmement difficile à laquelle les survivants de l’incendie de Maddocks House ont été confrontés et avons fait tout notre possible pour nous assurer qu’ils ont été soutenus … Nous nous sommes assurés que tout le monde a été informé à l’avance. concernant les arrangements pour l’hôtel. Nous avons été en contact régulier avec les survivants et leur avons fourni le plus de préavis possible, afin qu’ils aient le temps de trouver leur propre logement avant la date de fin de réservation d’hôtel.

Le conseil, qui est responsable de l’application des lois sur le logement, mène entre-temps une enquête pénale sur l’affaire. Il a déjà admis avoir reçu des plaintes concernant l’appartement dès septembre 2021. La surpopulation était une cause de problèmes, avec des inondations dues à une utilisation excessive de la salle de bain. Le chef du conseil, Lutfur Rahman, qui est revenu au pouvoir en tant que maire de l’arrondissement en mai 2022, a également lancé une enquête indépendante, affirmant que l’affaire était “symptomatique d’un marché du logement catastrophique et de la cupidité des propriétaires voyous qu’elle encourage”.

Une motion du conseil adoptée le mois dernier a dénoncé l’abus des travailleurs vulnérables par une “classe de propriétaires cupides, vautours et prédateurs”.

Le propriétaire n’a pas répondu à une demande de commentaire.