Lorsque le professeur Dieter Gerten a appris que son village natal était l’un des nombreux touchés par des pluies torrentielles et de graves inondations cette semaine, il a été dévasté, mais pas entièrement surpris.
Pour Gerten, chef de groupe de travail à l’Institut allemand de recherche sur l’impact climatique de Potsdam, les inondations meurtrières qui ont balayé les rues d’Europe occidentale cette semaine étaient le dernier signe des crises auxquelles l’humanité sera confrontée dans les années à venir.
“Ces types d’événements sont totalement ce qui est attendu en raison des projections climatiques des 30 dernières années, qui ont indiqué qu’il y aurait une intensité et une fréquence plus élevées des vagues de chaleur, des sécheresses et des fortes pluies”, a-t-il déclaré à NBC News.
Gerten a reconnu qu’il n’était “pas facile ou possible de lier un seul événement au changement climatique”. Cependant, a-t-il dit, il était “possible de lier une série d’événements, ainsi que la fréquence et l’intensité croissantes”.
Soulignant la récente vague de chaleur mortelle record qui a touché certaines parties de l’ouest des États-Unis et du Canada au début du mois, il a déclaré que la fréquence de ces événements météorologiques pourrait augmenter si la communauté mondiale ne faisait pas plus pour lutter contre le changement climatique.
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Le village de Gerten, Oberkail, fait partie de l’état occidental de Rhénanie-Palatinat qui a subi le plus gros des inondations en Allemagne. Les fortes pluies ont fait éclater les berges, transformant les rues en cours d’eau sauvages qui ont renversé les véhicules et réduit les maisons en décombres.
Les tempêtes dans la Belgique voisine ont également provoqué des inondations meurtrières, tandis que le Luxembourg et les Pays-Bas ont également été frappés par de fortes pluies.
Au moins 120 personnes ont été tuées et des centaines sont toujours portées disparues dans les inondations.
Les experts ont averti qu’il est trop tôt pour imputer directement les inondations au changement climatique, mais la science est claire que de telles catastrophes pourraient devenir plus fréquentes en raison de leur impact.
Les politiciens allemands, dont le président Frank-Walter Steinmeier, ont néanmoins appelé à davantage d’efforts pour lutter contre le réchauffement climatique.
“Ce n’est que si nous luttons résolument contre le changement climatique que nous pourrons limiter les conditions météorologiques extrêmes que nous connaissons actuellement”, a-t-il déclaré vendredi.
La ministre de l’Environnement Svenja Schulze a également tweeté que le changement climatique était “arrivé en Allemagne”.
“Les événements montrent avec quelle force les conséquences du changement climatique peuvent nous affecter tous, et à quel point il est important pour nous de nous adapter aux événements météorologiques extrêmes à l’avenir”, a-t-elle déclaré.
D’autres politiciens, dont Armin Laschet, le candidat conservateur qui espère remplacer Angela Merkel aux élections de septembre en Allemagne, ont également appelé à l’action.
Qualifiant la catastrophe d'”événement extrême”, Andreas Friedrich, porte-parole du service météorologique allemand, a déclaré que les zones touchées ont connu “de très fortes précipitations”, avec la quantité de précipitations généralement attendue sur deux mois.
Cependant, a-t-il dit, le degré de dévastation avait autant à voir avec l’endroit où l’averse a frappé que la pluie elle-même.
“C’est une situation particulière”, a-t-il déclaré. “Dans cette région, nous avons de petites vallées, de petites rivières et bien sûr, avec la grande quantité de précipitations en peu de temps, nous avons eu des inondations et des dégâts dans cette région.”
Les États touchés n’étaient pas habitués à faire face à des précipitations aussi importantes, ce qui signifie qu’ils n’étaient probablement pas préparés aux inondations qui s’ensuivraient, a-t-il déclaré.
Dirk Jansen du groupe de défense de l’environnement Les Amis de la Terre Allemagne est d’accord.
“Les prévisions des climatologues sont claires. Le changement climatique provoqué par l’homme signifie que de telles conditions météorologiques extrêmes augmenteront dans [frequency] et l’intensité. De telles situations météorologiques extrêmes ne seront plus des événements rares singuliers à l’avenir, mais plutôt la règle”, a-t-il déclaré.
« Ni en Europe, ni ailleurs, ils ne sont suffisamment préparés à cela », a-t-il ajouté.
Gerten et Jansen ont tous deux déclaré qu’ils pensaient que les pays européens et ceux du monde entier devaient faire davantage pour se préparer aux réalités des effets du changement climatique, notamment en investissant dans des infrastructures résilientes au climat.
Cependant, ont-ils déclaré, la communauté internationale devrait se concentrer autant sur la prévention du changement climatique que sur sa préparation.
Les inondations surviennent alors que l’Union européenne cherche à établir une nouvelle norme dans la lutte contre le changement climatique, mettant les dirigeants de la communauté mondiale au défi d’atteindre les objectifs énoncés dans ses plans de réduction des émissions de carbone.
Dans ses efforts pour réduire les émissions nettes de gaz à effet de serre de 55% par rapport aux niveaux de 1990 d’ici 2030, le bloc des 27 pays a annoncé mercredi des propositions visant à éliminer complètement le moteur à combustion interne.
Une taxe carbone aux frontières qui obligerait certains producteurs aux règles environnementales plus souples à payer un prix du carbone dicté par le niveau fixé par le marché des émissions de carbone de l’UE a également été proposée.
Alors que certains ont salué le plan, Jansen a déclaré qu’il pensait que l’objectif du bloc manquait toujours la cible. « Les objectifs européens de protection du climat ne sont pas assez ambitieux », a-t-il déclaré.
Il a déclaré qu’une réduction des émissions de carbone de 55% d’ici 2030 n’était pas suffisante pour atteindre la limite fixée par l’Accord de Paris, un pacte mondial sur le climat auquel presque toutes les nations du monde ont signé en 2015.
“Nous avons besoin d’au moins 65% pour cela”, a-t-il déclaré.
“Il est encore temps de gérer cela et de réduire les émissions comme le propose l’accord de Paris sur le climat”, a déclaré Gerten.
Le meilleur pari de la communauté mondiale pour lutter contre les effets du changement climatique, a-t-il déclaré, est de « réduire les émissions de gaz à effet de serre aussi rapidement et efficacement que possible, car plus nous émettons dans l’atmosphère, plus ces extrêmes augmenteront à l’avenir ».
