Des pêcheurs bloqués par le cyclone Ilsa sauvés après des jours sans nourriture ni eau au large de l’Australie

Huit pêcheurs indonésiens seraient noyés et 11 autres ont été secourus après avoir passé près d’une semaine sans nourriture ni eau sur une île aride au large de la côte nord-ouest de l’Australie à la suite d’un puissant cyclone tropical, ont annoncé mercredi les autorités.

Deux bateaux de pêche indonésiens en bois primitifs ont été pris sur le chemin du cyclone Ilsa, qui a touché terre vendredi en tant que tempête la plus puissante d’Australie en huit ans, avec des vents soufflant à un record apparent de 180 miles par heure.

L’un des bateaux, Putri Jaya, a coulé dans des “conditions météorologiques extrêmes” tôt le 12 avril alors qu’Ilsa rassemblait des forces au-dessus de l’océan Indien et se dirigeait vers la côte, a déclaré l’Australian Maritime Safety Authority dans un communiqué, citant des survivants.

L’autre bateau, Express 1, s’est échoué avec 10 hommes à bord aux premières heures du 12 avril sur l’île Bedwell, un affleurement sablonneux à environ 200 milles à l’ouest de la ville touristique côtière australienne de Broome, a indiqué l’autorité. Le seul survivant connu du Putri Jaya a passé 30 heures dans l’eau avant de s’échouer sur la même île, ont indiqué des responsables.

L’autorité a déclaré que les 11 survivants avaient passé six jours sur l’île sans nourriture ni eau avant d’être secourus lundi soir.

L’autorité a précisé dans une déclaration ultérieure que le survivant de Putri Jaya avait atteint l’île un jour plus tard que les autres.

Les pêcheurs vivent dans la province de East Nusa Tenggara, dans la partie orientale de l’archipel indonésien.

Les survivants ont été repérés lundi par l’Australian Border Force, qui patrouille dans les approches nord de l’Australie pour contrebande et autres activités illégales, depuis un avion en mission de surveillance de routine. Un hélicoptère de sauvetage basé à Broome a été déployé et a treuillé les 11 à bord dans une lumière déclinante.

Gordon Watt, directeur du fournisseur d’hélicoptères PHI Aviation, a déclaré que l’équipage de l’hélicoptère de sauvetage n’avait pas pu atterrir sur le sable.

“Ils ont dû effectuer des récupérations de treuils, ce qui, en soi, est une tâche difficile”, a déclaré Watt. “L’heure de la journée signifiait que la nuit tombait sur l’équipage pendant le sauvetage, ils ont donc dû passer à l’utilisation de lunettes de vision nocturne.”

Les survivants ont été emmenés à l’hôpital de Broome où la Border Force a déclaré dans un communiqué qu’ils étaient “en bonne santé malgré leur calvaire”.

“Cet incident met en évidence les dangers d’entreprendre des voyages dans de petits bateaux inadaptés aux mers agitées et aux intempéries, qui sont tous deux courants dans les eaux du nord de l’Australie”, indique le communiqué.

Les survivants ont été transportés par avion de Broome à Darwin, dans le nord du pays, d’où ils seront ramenés en Indonésie, selon le communiqué.

Le consulat indonésien à Darwin a demandé à rencontrer les pêcheurs et à leur fournir une assistance, a indiqué le ministère indonésien des Affaires étrangères dans un communiqué. Le consulat facilitera leur rapatriement, indique le communiqué, remerciant les agences australiennes pour leur aide.

L’Australian Maritime Safety Authority, qui gère les recherches et les sauvetages dans les eaux australiennes, a déclaré qu’il n’y avait pas de recherche en cours pour d’autres survivants.

Les pêcheurs indonésiens portés disparus devraient être les seuls victimes d’Ilsa, qui était un cyclone de catégorie 5 maximum lorsqu’il a traversé la côte de la région de Pilbara, dans l’État d’Australie-Occidentale, au sud-ouest de Broome.