Le ministre australien de la Santé, Mark Butler, n’était qu’à quelques semaines de son entrée en fonction lorsqu’il a réalisé l’ampleur du désastre croissant pour la santé publique qu’est l’utilisation de la cigarette électronique chez les jeunes.
«Nous allons faire face au même héritage de dépendance à la nicotine par le vapotage que nous avons traité pendant de nombreuses décennies avec les cigarettes», dit-il.
C’est une situation amère pour un pays qui a été le pionnier de la législation sur l’emballage neutre et d’autres restrictions sur les produits du tabac conventionnels qui ont réduit les taux de tabagisme pendant de nombreuses années, le repoussant de plus en plus de presque tous les espaces publics.
Chaque fois que Butler rencontrait les ministres de la santé des États et des territoires, ses homologues sonnaient l’alarme concernant les enfants dépendants du vapotage, l’impact sur leur santé et leur scolarité, et la lutte pour bloquer l’importation et la vente illégales de produits de vapotage à la nicotine.
Cela a incité Butler à rencontrer d’éminents experts de la lutte antitabac à Adélaïde en septembre. Là, la directrice de Quit Victoria de l’époque, Sarah White, a déclaré que les jeunes enfants appelaient la ligne d’aide non pas parce qu’ils fumaient, mais parce qu’ils étaient accros à la nicotine par le vapotage. Butler dit que White “a raconté cette histoire choquante d’une élève de 7e année qui a appelé la ligne d’aide pour arrêter de fumer et a dit qu’elle ne voulait pas vapoter, mais qu’elle ne savait pas comment résister parce que toutes les autres personnes de sa classe le faisaient”.
Simon Chapman, professeur émérite de santé publique à l’Université de Sydney et défenseur de la lutte antitabac depuis des décennies, était présent.
« Le ministre a présidé la réunion et est resté avec nous pendant quatre heures et demie », dit Chapman. “Aucun d’entre nous ne se souviendra jamais d’un ministre de la Santé autre que Nicola Roxon faisant cela.”
C’est Roxon, en tant que ministre de la Santé du gouvernement travailliste Gillard, qui a introduit une législation sur l’emballage neutre en 2012 (lorsque Butler était ministre adjoint du portefeuille de la Santé).
Mercredi, marquant le 10e anniversaire de l’entrée en vigueur de cette loi, Butler a annoncé que la Therapeutic Goods Administration entamerait une consultation publique sur les réformes du vapotage.
Il souhaite empêcher l’entrée de produits illégaux en Australie, créer une source réglementée de vapes avec des ingrédients connus pour les produits de vapotage prescrits pour arrêter de fumer et s’attaquer à la commercialisation intensive des produits auprès des enfants par le biais de la conception de produits, d’arômes et de publicités.
“A duré trop longtemps”
Les taux d’enfants vapotant en Australie ont doublé entre 2016 et 2019, et les données de la Nouvelle-Galles du Sud indiquent qu’environ 33% des 16 à 24 ans ont utilisé une cigarette électronique en 2021. Butler dit que les éducateurs et les professionnels de la santé lui ont dit aux jeunes les taux de vapotage ont encore “monté en flèche” depuis la pandémie. Un financement important sera nécessaire pour développer des ressources de santé et d’éducation pour traiter une génération de jeunes dépendants à la nicotine, dit-il.
« Je ne pense pas que quiconque dans le secteur de la santé soit bien préparé à cela… Cela couvait depuis quelques années, mais cela a vraiment décollé ces dernières années », déclare Butler. « Les parents sont profondément inquiets à ce sujet, les communautés scolaires sont profondément inquiètes à ce sujet. Cela a duré trop longtemps sans action.
Butler dit que plus de 2 millions de personnes vapotent en Australie, “et selon certaines estimations, il y a plus de personnes qui vapotent que de fumer des cigarettes”.
Grâce aux premières réformes mondiales de Roxon sur l’emballage neutre du tabac, moins de 11 % des Australiens fument, contre 16 % il y a dix ans. En 2016, la société mondiale de tabac Imperial Brands a signalé aux investisseurs que l’Australie était « le marché du tabac le plus sombre au monde » en raison de la législation. Mais maintenant, grâce à l’explosion du vapotage, Imperial Brands annonce des postes en Australie pour les directeurs des ventes.
Une offre d’emploi indique que l’entreprise “se concentre de plus en plus sur le développement d’un portefeuille leader de produits de nouvelle génération”, c’est-à-dire les vapos. De même, Philip Morris International a annoncé des rôles “excitants” dans le Territoire du Nord, la Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland pour des personnes “innovantes” qui souhaitent travailler avec des détaillants pour aider la marque à évoluer vers un “avenir sans fumée” axé sur les produits électroniques.
Butler est particulièrement perplexe quant à la facilité avec laquelle les enfants peuvent acheter des vapos dans les dépanneurs et autres détaillants. Beaucoup d’entre eux ne sont pas produits par les compagnies de tabac, mais sont des produits bon marché importés de Chine. En Australie, il est illégal de vendre des produits de vapotage aux enfants, qu’ils contiennent ou non de la nicotine. Les produits de vapotage de nicotine ne sont légaux pour les adultes que lorsqu’ils sont prescrits par un médecin pour aider à arrêter de fumer.
“Je pense que c’est dégoûtant”, dit Butler. “Parlaient [about] très, très jeunes enfants. Pas quelqu’un qui ressemble peut-être à un adulte. De jeunes enfants se voient vendre ces produits, qui leur sont délibérément commercialisés.
«Ils les font également passer par ces canaux très difficiles à contrôler, en les commandant sur les réseaux sociaux. Ils arrivent de l’étranger et sont vendus dans les cours d’école. Donc je ne fais pas semblant [reform] sera facile… Le marché de ces produits est vraiment désordonné.
Des gains durement acquis érodés
Chapman dit qu’au cours de ses 45 années de travail dans la lutte antitabac, il n’a «jamais vu un mépris aussi flagrant et ouvert de la loi» que des magasins vendant des vapes aux enfants et aux adolescents.
“Imaginez ce qui se passerait si des milliers de pharmaciens voyous décidaient de donner le majeur au besoin d’ordonnances pour accéder aux antibiotiques ou à la codéine et les remettaient à quiconque en voulait”, dit-il.
“C’est ce que font ceux qui vendent des vapos à la nicotine, avec les idiots utiles des groupes marginaux de défense du vapotage qui oxygénent la demande.”
Roxon ne serait pas attiré par la responsabilité du gouvernement précédent dans la croissance de la dépendance à la nicotine chez les jeunes, après les gains durement gagnés contre les produits du tabac conventionnels.
“Après les dernières années perdues, c’est formidable de voir le Commonwealth sortir avec force pour s’attaquer aux dommages importants causés aux Australiens”, dit-elle.
“La grande majorité des Australiens utilisant des vapos n’ont jamais fumé – et courent désormais de graves risques pour leur santé en raison du chauffage et de l’inhalation de tabac et de nombreux produits chimiques, souvent non identifiés et non testés.
“Il est maintenant temps d’arrêter de comparer le vapotage au tabagisme – le vapotage est dangereux en soi. Pour protéger correctement les enfants et les jeunes contre l’explosion de l’utilisation de la vape, nous avons besoin d’une explosion d’efforts proportionnelle, les États rejoignant le Commonwealth pour prendre des mesures urgentes.
La consultation publique du TGA est ouverte jusqu’au 16 janvier. Interrogé sur la raison pour laquelle le gouvernement doit consulter alors que les experts en santé publique réclament depuis longtemps des changements tels qu’une interdiction générale de l’importation de produits de vapotage sans ordonnance, Butler a déclaré: «Il s’agit d’une période de consultation relativement courte, nous ne perdons donc pas grand-chose. du temps ici, et c’est une bonne gouvernance, une bonne pratique, de consulter.
Mais les groupes de pression pour le vapotage et le gros tabac pourront également faire des soumissions.
“Je suis très confiant que les personnes qui dirigent cette consultation, en particulier le chef de la TGA, le professeur John Skerritt, sont bien conscientes des opinions que l’industrie présentera à ce sujet”, a déclaré Butler.
« Mais nous devons consulter parce qu’il n’y a pas de réponse simple à cela. Nous devons répondre à ce problème sur plusieurs fronts, non seulement par le biais des portefeuilles de la santé, mais aussi par le maintien de l’ordre et le contrôle des frontières.
“Je suis déterminé à voir l’Australie reprendre sa position de leader mondial de la lutte antitabac car, très franchement, des vies sont en jeu.”
