Deux skieurs ont été tués dans une avalanche dans les montagnes de Utah qui s’est produit après plusieurs jours de tempêtes de neige printanières, ont indiqué les autorités.
Les victimes étaient deux hommes âgés de 23 et 32 ans, dont les noms n’ont pas été dévoilés.
Une équipe de secours est intervenue jeudi peu après 10 heures du matin suite à une avalanche signalée près de Lone Peak dans la chaîne Wasatch, au sud-est de Salt Lake City, selon la shérif du comté de Salt Lake, Rosie Rivera.
L’un des skieurs, qui a réussi à se sortir de la neige, a été secouru vers midi et transporté à l’hôpital, a déclaré Rivera.
Une équipe de secours à bord d’un hélicoptère a survolé la zone et a confirmé que les deux autres hommes étaient décédés, a déclaré Rivera.
Les conditions n’étaient pas suffisamment sûres pour permettre une reprise jeudi et les équipages prévoyaient de sortir vendredi matin, si le temps le permettait, a déclaré Rivera.
Rivera a déclaré qu’elle pensait que l’homme qui avait été secouru était celui qui avait appelé à l’aide. Les agents lui parlaient à l’hôpital pour obtenir plus d’informations sur ce qui s’était passé, a déclaré le shérif. Les skieurs sont entrés dans la région jeudi matin, a-t-elle déclaré.
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Ces décès portent à au moins 15 le nombre de morts par avalanche cet hiver aux États-Unis, ce qui est inférieur à la moyenne d’environ 30 personnes tuées par des avalanches chaque année. Le Centre d’information sur les avalanches du Colorado, qui suit ce chiffre à l’échelle nationale, a dénombré 13 décès avant que les autorités n’annoncent les décès de jeudi. En janvier, une avalanche balayé une station balnéaire populaire de Lake Tahoe en Californie, tuant une personne.
Le site de l’avalanche, Lone Peak, est l’un des plus hauts sommets de la chaîne Wasatch, dominant la capitale de l’Utah. Son terrain escarpé et accidenté en fait une destination populaire pour les skieurs de fond avancés, et des grimpeurs expérimentés peuvent escalader ses parois de granit pendant les mois les plus chauds.
La glissade s’est produite dans le cirque Big Willow, a déclaré Craig Gordon du Utah Avalanche Center.
«C’est un terrain très sérieux. C’est raide. C’est orienté vers le nord. L’équipage qui était là-haut devait être expérimenté », a déclaré Gordon.
Rivera a déclaré qu’il s’agissait de skieurs expérimentés et préparés pour le ski.
Environ 76 cm de neige abondante et humide sont tombés dans la région au cours des trois derniers jours lors de tempêtes accompagnées de vents très forts, a-t-il déclaré.
« Avec le printemps, les conditions avalancheuses peuvent changer en un instant », a déclaré Gordon.
