Dans l’ancienne ville portuaire de Jaffa, où les citoyens juifs et palestiniens d’Israël vivent côte à côte, le rituel a pris une affreuse familiarité.
La fumée monte des poubelles qui couvent alors que de jeunes hommes arabes affrontent la police israélienne – et plus tard, la police se tient à côté alors que de jeunes hommes juifs en calotte lancent des pierres sur des jeunes Palestiniens ou des devantures de magasins arabes.
Israël est en proie à sa pire violence communautaire depuis des décennies – une éruption de conflits ethniques qui a secoué les villes et les villages du désert du Néguev aux collines bibliques de Galilée.
Des batailles de rue nocturnes cette semaine dans plusieurs communautés où les populations juives et arabes se bousculent ont abouti à des centaines d’arrestations, ont produit des vidéos virales d’attaques choquantes de style justicier et ont laissé derrière eux un paysage de voitures incendiées et de verre brisé.
Pour un monde qui regarde, cet épisode de conflit à l’intérieur des frontières d’Israël a été largement éclipsé par des combats féroces qui ont éclaté lundi entre Israël et les militants du Hamas dans la bande de Gaza, la confrontation la plus intense depuis sept ans.
Les militants palestiniens ont tiré des centaines de roquettes sur les communautés israéliennes, y compris ses plus grandes villes; Les bombardements israéliens ont nivelé des parties de l’enclave côtière, tuant des dizaines de civils palestiniens ainsi que les militants qu’Israël dit cibler. Vendredi, des milliers de Palestiniens ont fui le nord de Gaza alors qu’Israël martelait un réseau de tunnels creusés par des militants.
Bien que la bataille de Gaza ait attiré beaucoup plus d’attention internationale, de nombreux observateurs et analystes affirment que les conflits en cours entre Arabes et Juifs constituent une menace plus grave à long terme pour la survie d’Israël, creusant un nouveau fossé corrosif entre la majorité juive du pays et les Palestiniens qui composent environ un cinquième des 9 millions de citoyens du pays.
“Nous assistons à la désintégration, à la fissuration de l’accord mutuel de notre société”, a écrit le commentateur Nadav Eyal dans le journal Yediot Aharonot de jeudi.
Certains considèrent le bouleversement comme faisant partie d’une agitation sociale comparable à certains égards au mouvement Black Lives Matter et aux manifestations de George Floyd de l’année dernière aux États-Unis.
Les citoyens palestiniens d’Israël sont soumis depuis des décennies à une discrimination systémique dans les emplois, les écoles, le logement et l’attribution des terres. Ils se plaignent depuis longtemps d’une police inégale et d’un discours de haine anti-arabe parmi les politiciens israéliens de droite.
«Je ne le vois pas s’éteindre», a déclaré Maha Nassar, historienne du monde arabe qui enseigne à l’Université de l’Arizona et a écrit un livre sur les citoyens palestiniens d’Israël, à propos des troubles.
Des semaines de manifestations à Jérusalem – et une répression sévère de la part des autorités israéliennes qui a abouti à un raid de la police sur une mosquée vénérée de la vieille ville contestée – ont préparé le terrain pour les affrontements actuels, avec le nombre croissant de morts de civils palestiniens à Gaza, ajoutant de l’essence à la Feu. La violence s’est également étendue à la Cisjordanie occupée, où au moins 10 Palestiniens ont été tués ces derniers jours.
À Jaffa, juste au sud de Tel Aviv, Mahmoud Abu Ramadan, propriétaire d’une bodega dans la trentaine, a déclaré que, bien que les événements récents aient été un catalyseur, la colère ressentie par les citoyens palestiniens tourne autour de citoyens de classe. »
«C’est un cycle depuis des années – nous sommes frustrés», a-t-il déclaré. «Nous voulons la paix et la tranquillité, mais nous voulons aussi l’égalité.»
Son frère, écoutant à proximité, s’est levé pour montrer une passepoil bleu-gris sur sa jambe – le résultat, a-t-il dit, d’une balle à pointe en caoutchouc que la police a tirée la nuit précédente.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui a présidé à un virage à droite brutal de la politique israélienne ces dernières années, a appelé au calme, mais les membres de son gouvernement se sont concentrés sur les épisodes de violence anti-juive, utilisant souvent le terme historiquement pondéré de «pogrom» – organisé des massacres de Juifs en Russie et en Europe de l’Est.
Dans un discours diffusé à la télévision nationale jeudi soir, Netanyahu a déclaré que les villes israéliennes où des troubles judéo-arabes ont eu lieu constituent un «deuxième front», en plus des combats à Gaza. Le Premier ministre s’est rendu à Lod, une ville centrale qui a connu cette semaine des émeutes et des attaques de la foule en représailles, et a menacé de faire venir des troupes de l’armée pour rétablir le calme.
Vendredi a apporté un avertissement sévère du chef du service de renseignement intérieur israélien du Shin Bet, Nadav Argaman, qui a déclaré que la violence ethnique, que ce soit par des Arabes ou par des Juifs, ne serait pas tolérée. Les autorités, a-t-il dit, «ne permettront pas à des contrevenants violents de commettre du terrorisme dans les rues d’Israël».
Dans l’un des épisodes les plus graphiques et les plus inquiétants de la semaine, un groupe d’hommes et de jeunes juifs de Bat Yam, une banlieue de Tel Aviv, a traîné mercredi un homme qu’ils croyaient être arabe hors d’un véhicule et l’a battu violemment alors qu’il gisait. impuissant sur le trottoir. Ailleurs, des entreprises et des synagogues appartenant à des Juifs ont été attaquées.
L’analyste politique Dahlia Scheindlin a déclaré que les conflits communautaires étaient à certains égards une conséquence naturelle de groupes d’extrême droite ayant acquis une plus grande influence politique ces dernières années, embrassant ouvertement la suprématie juive et introduisant une rhétorique incendiaire dans le courant dominant. Elle l’a appelé «poison du pays».
Pour certains, la montée de la violence met à l’épreuve un idéal de coexistence, même imparfait, entre Arabes et Juifs.
«Ces gens sont des citoyens – ils font partie de notre pays», a déclaré Shai Guetta, une juive israélienne de 35 ans qui travaille dans la gestion de l’information et enseigne le yoga. Mais il a reconnu que les tensions dans son quartier mixte de Jaffa le mettaient en colère.
«Je ressens la peur, mais j’essaie de la garder à distance», a-t-il déclaré. «Je ne veux pas qu’il prenne le dessus.»
Certains observateurs, cependant, ont déclaré que les caractéristiques d’assimilation des citoyens palestiniens – parler hébreu, avoir le droit de vote, s’implanter de plus en plus dans la classe moyenne, devenir proéminent dans des professions telles que la médecine et le monde universitaire – ne peuvent pas atténuer les inégalités fondamentales découlant de la création d’Israël en tant que Etat.
L’idée de coexistence «est l’une de ces fictions qui dissimulent la dynamique et les réalités réelles sur le terrain», a déclaré Nimer Sultany, un auteur qui enseigne le droit à la School of Oriental and African Studies de l’Université de Londres. Il vient de la petite ville arabe de Tira, proche de la Cisjordanie et de la communauté juive de Kfar Saba.
«La coexistence implique une sorte de respect égal, libre et réciproque», a-t-il déclaré. “Ce genre d’existence n’est pas ce dont nous parlons ici.”
Dans la guerre de 1948 entourant l’avènement de l’État, quelque 700 000 Palestiniens ont fui ou ont été chassés de leurs foyers, et ceux qui sont aujourd’hui citoyens sont les descendants de ceux qui ont réussi à rester ou à rentrer dans ce qui était devenu Israël. Leurs communautés étaient soumises à la loi martiale jusqu’en 1966.
Le 73e anniversaire de ce déplacement, célébré chaque année le 15 mai par les Palestiniens, tombe samedi.
Pourtant, certains Israéliens ont vu cette semaine un idéal de solidarité qui vaut la peine de se battre. Jeudi et vendredi ont été marqués par des rassemblements de solidarité judéo-arabe à travers le pays, certains d’entre eux petits, mais certains attirant des foules plus importantes.
Mohammad Darawshe, un directeur de Givat Haviva, une organisation qui tente de combler les divisions entre les communautés juive et arabe, a été horrifié par ce qu’il a appelé le comportement «sauvage» affiché cette semaine par ceux «incapables d’accepter leurs concitoyens comme des êtres humains».
Mais il a également vu des lueurs d’espoir, racontant l’histoire d’un homme juif dans la ville arabe de Tamara qui a été attaqué par des citoyens arabes d’Israël, mais d’autres Palestiniens l’ont défendu, lui ont donné les premiers soins et l’ont aidé à le conduire à l’hôpital.
«Je compte sur cette partie», a-t-il dit. «Je compte sur des personnes qui prendront leurs responsabilités.»
Evan Fallenberg, le propriétaire juif d’un hôtel de charme et d’une retraite d’écriture dans la ville nordique d’Acre qui a été incendiée par une foule, a écrit sur Facebook qu’il était assis shiva, le rituel juif du deuil, dans les ruines – avec des voisins arabes en visite sans escale pour présentez vos condoléances.
«Il n’est pas encore clair si les habitants de cette triste, belle terre ravagée pourront jamais apprendre à respecter les différences et les distinctions entre nous», a-t-il écrit. «Seulement ceci, je le sais avec certitude: les amitiés que j’ai nouées à Acre sont réelles et inattaquables…. À partir de là, je construirai un avenir. »
Le correspondant spécial Kraft a rapporté de Jaffa, Israël, et le journaliste du Times King de Washington.
