Peter Dutton a été informé cinq fois de discussions sensibles entre les États-Unis et l’Australie sur la question de savoir si les allégations de crimes de guerre mettaient en péril la coopération militaire, peut révéler Guardian Australia.
Des responsables australiens ont également fait part en privé au ministre de la Défense de l’époque de leurs inquiétudes quant au fait que la question pourrait être mentionnée dans les rapports annuels du département d’État américain sur les droits de l’homme dans le monde.
Avertissant que la question allait probablement devenir publique, la Défense a préparé des “points de discussion” pour minimiser les frictions potentielles avec le principal allié de l’Australie en matière de sécurité.
Ils ont inclus la ligne: “Cela témoigne de la force de notre relation que nous pouvons discuter de questions d’une telle préoccupation de manière ouverte et transparente avec notre partenaire le plus proche.”
Les pourparlers entre les alliés ont été déclenchés par l’enquête Brereton sur les crimes de guerre présumés commis par les forces spéciales australiennes en Afghanistan. Les États-Unis se sont demandé si cela déclenchait leurs propres dispositions de la «loi Leahy», qui interdisent l’assistance aux unités militaires étrangères accusées de manière crédible de violations flagrantes des droits de l’homme.
Le fait que les États-Unis aient envisagé de telles restrictions sur le régiment SAS australien n’a été rendu public qu’à l’occasion d’une audience sur les estimations du Sénat il y a deux mois, lorsque la sénatrice tasmanienne Jacqui Lambie a demandé pourquoi un membre avait été retiré des forces spéciales pour apaiser les inquiétudes de Washington.
Les nouveaux documents, obtenus par Guardian Australia en vertu des lois sur la liberté d’information, donnent le calendrier le plus détaillé à ce jour des discussions sensibles avec les États-Unis et des briefings connexes informant le gouvernement de coalition de l’époque.
Ils montrent que la ministre de la Défense par intérim, Marise Payne, a reçu pour la première fois un briefing écrit sur la question en mars 2021, et Dutton a été informé cinq fois entre avril 2021 et avril 2022. La question a été « finalisée et l’affaire close » peu avant les élections fédérales. .
Les documents montrent également que le chef des forces de défense australiennes, le général Angus Campbell, était en correspondance régulière avec l’ambassade des États-Unis pour fournir des informations et résoudre le problème. La Défense a refusé de divulguer cette correspondance, affirmant qu’elle pourrait nuire aux relations internationales.
“Le 12 mars 2021, les États-Unis ont officiellement notifié à l’Australie que les autorités américaines doivent prendre une décision formelle concernant le soutien américain aux forces spéciales australiennes en raison d'”informations crédibles selon lesquelles des violations flagrantes des droits de l’homme ont été commises en Afghanistan””, a déclaré le premier briefing de la Défense à Payne, daté du 23 mars 2021.
“La” loi Leahy “des États-Unis interdit aux unités responsables de recevoir une formation, un équipement ou une autre assistance militaire américaine, jusqu’à ce que les États-Unis déterminent qu’une réparation acceptable a été effectuée.”
Le dossier a été mis à jour et remis à Dutton le mois suivant. La soumission du 16 avril 2021 à Dutton portait à l’origine la mention “Secret AUSTEO”, ce qui signifie “Australian Eyes Only”.
Dutton a accepté trois recommandations, notamment de noter que l’évaluation des forces spéciales australiennes par les États-Unis était “susceptible de devenir publique” et que Campbell avait déjà fourni une première réponse à l’attaché de défense américain, en date du 30 mars 2021.
La communication indique que le département d’État publie des «rapports nationaux annuels sur les pratiques en matière de droits de l’homme». Alors que le rapport de 2020 ne faisait qu’une brève référence à l’enquête Brereton, la soumission avertissait Dutton que “les futurs rapports pourraient refléter les implications de la loi Leahy”.
D’autres soumissions ministérielles à Dutton mettant à jour les progrès sur la même question étaient datées du 30 juin 2021, du 23 septembre 2021, du 26 février 2022 et du 12 avril 2022.
