Vladimir Poutine, le président de la Russie, a réussi à faire ce que Joe Biden n’a pas pu : combler le fossé partisan et rassembler, même fugitivement, le Congrès américain.
De nombreux démocrates et républicains qui ont assisté au premier discours sur l’état de l’Union du président américain, mardi soir, portaient du jaune et du bleu en solidarité avec l’Ukraine, certains tenant des drapeaux ukrainiens miniatures.
Et lorsque Biden a discuté des événements qui ont secoué le monde la semaine dernière – cela restera inévitablement dans les mémoires comme son discours sur l’Ukraine, indépendamment de l’inflation et d’autres préoccupations nationales – la chambre s’est levée comme une seule pour applaudir à maintes reprises.
Poutine “pensait qu’il pouvait nous diviser chez nous dans cette chambre et cette nation”, a déclaré Biden, vêtu d’un costume sombre, d’une chemise blanche et d’une cravate bleue. « Il pensait qu’il pouvait aussi nous diviser en Europe. Mais Poutine avait tort. Nous sommes prêts, nous sommes unis et c’est ce que nous avons fait : nous sommes restés unis.
Ce n’était pas un sujet dont Biden s’attendait ou voulait parler il y a même quelques semaines. L’homme qui donne une place de choix au président Franklin D Roosevelt dans le bureau ovale se retrouve maintenant à pivoter du New Deal FDR au FDR en temps de guerre, des réformes économiques radicales à la confrontation avec un despote européen déséquilibré.
L’attaque non provoquée de la Russie contre l’Ukraine signifiait que le discours de 62 minutes de Biden s’adressait non seulement à la chambre du Capitole et à la nation, mais au monde, alors même que des bombes tombaient sur les villes ukrainiennes. Certains en Europe restent frustrés que les États-Unis n’aient pas fait plus pour intimider Poutine. Le président s’est retrouvé dans le rôle de ce que certains appellent encore étrangement “le leader du monde libre”.
“Nous infligeons des souffrances à la Russie et soutenons le peuple ukrainien”, a déclaré Biden à propos des sanctions flétrissantes. “Poutine est maintenant plus que jamais isolé du monde.”
Il a promis de défendre « chaque centimètre carré » du territoire de l’Otan.
Mais Biden étant Biden, tristement célèbre pour ses gaffes, tout ne s’est pas déroulé sans heurts. Dans un lapsus, il a déclaré que Poutine ne gagnerait jamais le cœur et l’âme du peuple « iranien » lorsqu’il parlait de l’ukrainien.
Curieusement et de manière inquiétante, l’homme de 79 ans a dévié de ses remarques préparées pour ad lib : “Il n’a aucune idée de ce qui va arriver”, et a terminé le discours avec un poing fermé et : “Allez le chercher !”
Avec les forces de dissuasion nucléaire russes en état d’alerte maximale, ce n’était pas le moment de répéter la boutade du président Ronald Reagan « Nous commençons à bombarder dans cinq minutes ».
Mais oncle Joe est plus fort quand il s’agit de manière de chevet. Il y avait une grâce de réconfort pour les Américains qui ont sincèrement discuté de la possibilité d’une troisième guerre mondiale. “Je sais que les nouvelles sur ce qui se passe peuvent sembler alarmantes pour tous les Américains”, a-t-il déclaré.
«Mais je veux que vous sachiez que tout ira bien, tout ira bien. Lorsque l’histoire de cette époque sera écrite, la guerre de Poutine contre l’Ukraine aura laissé la Russie plus faible et le reste du monde plus fort », a déclaré Biden sous une standing ovation.
Les démocrates et les républicains se sont unis pour approuver le plan de Biden visant à fermer l’espace aérien américain à tous les vols russes et à créer un groupe de travail dédié pour poursuivre les crimes des oligarques. « Nous nous joignons à nos alliés européens pour trouver et saisir vos yachts, vos appartements de luxe, vos jets privés. Nous venons pour vos gains mal engendrés.
Ils se sont à nouveau réunis dans une vague d’émotion alors qu’Oksana Markarova, l’ambassadrice ukrainienne aux États-Unis, se tenait dans la galerie publique, chuchotant “merci” avec des larmes dans les yeux, la main droite sur le cœur, la main gauche tenant un mini drapeau. Markarova était l’invitée de la première dame, Jill Biden, et a voyagé dans le cortège présidentiel de la Maison Blanche à Capitol Hill.
Pendant un moment, ce fut à nouveau le XXe siècle, lorsque les différences partisanes semblaient minimes par rapport à la menace existentielle extérieure de l’Union soviétique. Il n’y a rien de plus fédérateur qu’un ennemi commun.
Puis vint un changement de vitesse discordant. Lorsque Biden a déménagé dans le domaine intérieur et a balayé les réductions d’impôts de l’administration Donald Trump pour les riches, les républicains ont éclaté en huées. Pendant un moment, ce fut presque une surprise, mais pas vraiment : le sport sanguinaire de la politique quotidienne avait repris.
C’est ainsi que plus tard, lorsque Biden a parlé de sécurité à la frontière américano-mexicaine, deux membres d’extrême droite de la Maison républicaine, Lauren Boebert et Marjorie Taylor Greene, ont crié “Construisez le mur!” comme s’il essayait de conjurer le fantôme de Trump des profondeurs. Un démocrate a claqué: “Asseyez-vous.”
Et quand Biden a fait référence à des cercueils drapés de drapeaux revenant d’Afghanistan, Boebert a chahuté: “Vous les avez mis, 13 d’entre eux!” – une référence aux 13 membres du personnel américain décédés lors de l’évacuation. Les démocrates ont hué bruyamment en réponse.
Mais lorsque Biden a parlé de crime et a déclaré: “La réponse n’est pas de financer la police”, les deux parties se sont à nouveau unies pour applaudir tandis que la députée Alexandria Ocasio-Cortez riait plutôt qu’applaudissait et que son collègue progressiste Ilhan Omar était assis le visage de pierre.
Le programme Build Back Better du président est au point mort, mais il a poussé certains de ses composants. De même, il a averti que les droits de vote étaient « attaqués ». Son ennemi juré sur les deux plans, le sénateur démocrate Joe Manchin de Virginie-Occidentale, s’est assis entre les républicains Mitt Romney et Roger Wicker dans un geste extravagant de bipartisme peu susceptible de charmer les libéraux.
C’était un autre signe que plus les choses changent, plus elles restent les mêmes dans le théâtre de l’état de l’Union. Pour la première fois de son histoire, deux femmes – la vice-présidente Kamala Harris et la présidente de la Chambre Nancy Pelosi – étaient assises derrière le président.
Alors que les membres du Congrès de chaque côté applaudissaient ou se moquaient de chaque punchline, cinq juges de la Cour suprême et des militaires ont travaillé dur pour rester immobiles et sans expression.
Les sénateurs et les représentants étaient physiquement éloignés sur le sol et dans la galerie publique, mais les masques faciaux avaient disparu – un signe d’espoir que le temps guérisse tous. « Profitons de ce moment pour réinitialiser », a plaidé Biden. « Arrêtons de considérer le Covid-19 comme une ligne de démarcation partisane et voyons-le pour ce qu’il est : une maladie horrible. Arrêtons de nous voir comme des ennemis et commençons à nous voir pour ce que nous sommes vraiment : des compatriotes américains.
Poutine, et non Biden, pourrait atteindre cet objectif. La cote d’approbation du président est lamentable et il n’y a aucune garantie que cette adresse aux heures de grande écoute fera quoi que ce soit pour arrêter le déclin.
Était-ce un discours pour les âges, avec une phrase retentissante qui définira ce moment de péril mondial ? Peut-être pas. Mais cela aura rendu des millions de personnes en Amérique et dans le monde reconnaissantes que l’homme à la tribune n’était pas Donald Trump.
