Rishi Sunak a refusé d’exclure la tenue d’élections générales au Royaume-Uni en juillet, alimentant les spéculations parmi certains députés conservateurs selon lesquelles le Premier ministre pourrait se rendre dans le pays plus tôt que prévu.
Les collaborateurs de Sunak insistent sur le fait qu’ils sont toujours en train de « planifier des élections à l’automne » et la plupart des députés conservateurs restent convaincus que le Premier ministre jouera longtemps, espérant une reprise de la situation économique et politique plus tard dans l’année.
Cependant, Sunak n’a rien fait mardi pour freiner les spéculations sur un scrutin d’été, qui se sont intensifiées cette semaine lorsqu’il a révélé qu’il espérait commencer à expulser les demandeurs d’asile vers Le Rwanda en juillet.
Interrogé par des journalistes lors d’une visite en Pologne sur un éventuel vote en juillet, Sunak a laissé l’option ouverte, répétant sa formule familière : « Mon hypothèse de travail est une élection dans la seconde moitié de l’année ».
La dernière date possible pour des élections générales est le 28 janvier 2025, mais la plupart s’attendent à un scrutin d’été ou d’automne cette année. Alors, quels sont les facteurs qui influenceront sa décision ?
Les arguments en faveur d’élections d’été
Sunak se prépare à des coups durs lors des élections locales du 2 mai, avec la possibilité que certains députés conservateurs lancent un putsch contre lui immédiatement après une lourde défaite.
En annonçant rapidement la date des élections générales, Sunak pourrait espérer repousser les rebelles et forcer son parti à se ranger en les confrontant à un rendez-vous imminent avec l’électorat.
Si les résultats du 2 mai sont mieux que prévu – par exemple, si les conservateurs s’accrochent aux mairies du nord du West Yorkshire et de Tees Valley – le Premier ministre pourrait décider que c’est aussi bien que possible.
Les stratèges travaillistes disent qu’ils peuvent imaginer comment Sunak pourrait se rendre dans le pays cet été, lorsqu’il espère envoyer les premiers vols d’expulsion vers le Rwanda.
Il pourrait y avoir d’autres bonnes nouvelles, les économistes s’attendant à ce que l’inflation tombe à un niveau proche de l’objectif de 2% de la Banque d’Angleterre le mois prochain et reste proche de ce niveau pendant la majeure partie de 2024.
Un sommet de l’OTAN à Washington du 9 au 11 juillet donnerait également à Sunak une scène mondiale pour se présenter comme un leader coriace dans une période dangereuse ; Mardi, il s’est engagé à augmenter les dépenses de défense du Royaume-Uni à 2,5 pour cent du PIB d’ici 2030.
Les arguments contre les élections d’été
Les sondages.
Les conservateurs sont constamment en retard de 20 points sur les travaillistes et se rendre dans un pays dans une situation politique aussi désastreuse serait un acte de courage considérable – certains diraient une folie.
Un ancien ministre a déclaré : « La seule raison pour laquelle vous allez à la campagne en été, c’est si vous pensez que les choses vont encore empirer. Je n’ai jamais vu un Premier ministre penser cela.
Même si l’inflation pourrait être tombée à 2 pour cent d’ici juillet et que les salaires réels augmenteront depuis un certain temps, il est possible que la BoE n’ait pas encore commencé à réduire les taux d’intérêt.
Jeremy Hunt, chancelier, dit au FT en décembre, qu’une baisse des taux serait probablement « le moment où les gens commenceront à avoir plus confiance en leurs perspectives personnelles et celles de leur famille ».
Les récents commentaires du gouverneur de la BoE Andrew Bailey et du vice-gouverneur Dave Ramsden ont entretenu l’espoir d’une baisse des taux en juin, mais d’autres membres du comité de politique monétaire de la banque sont avertissement contre une réduction des taux trop tôt.
De nombreux économistes pensent que la banque centrale attendra probablement jusqu’en août, lorsqu’elle aura plus de certitude que les pressions inflationnistes se sont atténuées.
Les arguments en faveur d’élections d’automne
Isaac Levido, le chef de campagne des conservateurs, estime que les élections se joueront sur l’économie et cherche des « preuves » pour montrer que le plan de Sunak fonctionne. À l’automne, ils seront peut-être plus faciles à identifier.
Attendre l’automne permettrait également à Hunt de tenir une déclaration d’automne de réduction d’impôts début septembre, réduisant éventuellement de 2 pence supplémentaires les taux d’assurance nationale des salariés si les finances publiques le permettent.
Les alliés de Sunak s’attendent à ce que la BoE ait commencé à réduire ses taux d’intérêt avant les élections d’octobre ou de novembre, confirmant ainsi l’affirmation du Premier ministre selon laquelle l’inflation avait été maîtrisée et que l’économie se redressait.
Les taux sont actuellement à leur plus haut niveau depuis 16 ans, à 5,25 pour cent, mais certains économistes pensent que les détenteurs de prêts hypothécaires commenceront bientôt à bénéficier d’un certain soulagement.
“Nous pensons que les emprunteurs bénéficiant d’un taux de deux ans seront [able to] réhypothéquer à un taux inférieur à partir d’octobre », a déclaré Capital Economics. « Le taux hypothécaire moyen indiqué sur deux ans a grimpé à 6,0 pour cent en octobre 2022 à la suite du mini-budget, alors qu’il est maintenant de 5 pour cent. D’ici octobre, nous pensons qu’il sera tombé à 4,6 pour cent.
Anthony Wells, responsable de la recherche politique et sociale européenne chez l’institut d’enquête YouGov, a déclaré qu’il existe des preuves que les électeurs commencent à penser que le gouvernement donne des résultats en termes d’économie. Mais il a prévenu qu’il ne fallait pas exagérer ce changement : « Cela est passé d’absolument terrible à vraiment, vraiment mauvais ».
La tenue d’élections à l’automne pourrait permettre à Sunak de profiter de la conférence du parti conservateur à Birmingham début octobre comme d’un rassemblement pour lancer sa campagne.
Certains stratèges du parti estiment qu’une élection à la mi-novembre permettrait à Sunak de se représenter comme un leader stable et rassurant si les élections présidentielles américaines du 5 novembre se terminent dans le chaos lié à Trump.
Les arguments contre les élections d’automne
Hunt a réduit l’assurance nationale de 12p à 8p lors de deux événements fiscaux sans aucun rebond dans les sondages, il n’est donc pas clair si une autre réduction fera une différence. Même les plus proches conseillers de Sunak s’avouent sceptiques.
Retarder les élections de six mois supplémentaires donnerait également plus de temps aux conservateurs pour que les divisions et les rumeurs concernant le leadership de Sunak fassent surface et qu’un sentiment de décadence politique s’intensifie.
Pendant ce temps, la promesse de Sunak d’« arrêter les bateaux » pourrait sembler quelque peu éculée si les tendances récentes se poursuivent et qu’il y a une nouvelle vague de migrants traversant la Manche au cours de l’été.
« Quelqu’un pense-t-il vraiment que le projet rwandais sera vraiment dissuasif ? » » a demandé un député conservateur. Sunak insiste sur le fait que cela fonctionnera. Mais un été d’arrivée de petits bateaux dans le Kent pourrait offrir une « preuve » que ce n’est pas le cas.
Bien que Sunak puisse retarder la tenue des élections jusqu’en janvier 2025, elles doivent avoir lieu 25 jours ouvrables après la dissolution du Parlement, peu de gens pensent qu’il attendra aussi longtemps. Les députés conservateurs admettent que cela sentirait le désespoir et que peu d’entre eux apprécieraient une campagne au cœur de l’hiver.
Reportage supplémentaire d’Akila Quinio
