Deux combattants britanniques capturés par les forces de Moscou en Ukraine sont apparus à la télévision d’État russe et ont demandé à être échangés contre le politicien pro-russe Viktor Medvedtchouk.
On ne savait pas avec quelle liberté les deux hommes – Shaun Pinner et Aiden Aslin – pouvaient parler.
Tous deux ont parlé séparément après avoir été incités par un homme non identifié dans des images diffusées sur la chaîne de télévision d’État Rossiya 24.
Les deux hommes ont demandé au Premier ministre britannique Boris Johnson de les aider à les ramener chez eux en échange de la libération par l’Ukraine de l’oligarque capturé M. Medvedchuk, qui a été montré dans une vidéo publiée à peu près au même moment lundi par le service de renseignement ukrainien SBU demandant à être également échangé.
Les familles de M. Pinner et de Mme Aslin ont déclaré que les ressortissants britanniques n’étaient pas des mercenaires ni des volontaires et devaient donc être traités comme des prisonniers de guerre conformément à la Convention de Genève.
M. Pinner, un ancien soldat de l’armée britannique, est apparu fatigué dans la vidéo diffusée à la télévision d’État russe, affirmant qu’il avait été capturé à Marioupol alors qu’il combattait avec les marines ukrainiens.
L’homme de 48 ans a ajouté qu’il combattait dans la ville assiégée depuis cinq à six semaines mais qu’il se trouvait maintenant dans la région séparatiste de Donetsk.
Dans une deuxième vidéo fortement éditée, M. Pinner, originaire du Bedfordshire, semble avoir été interrogé par un journaliste russe sur la façon dont il a été capturé.
Il répondit : « Nous étions dans la zone industrielle de Marioupol.
« Aux premières heures du mardi matin, il a été décidé de quitter la zone de l’usine, mais nous ne savions pas exactement où.
« Vers quatre heures du matin, nous avons quitté l’usine.
Il n’y avait “pas beaucoup de temps pour réfléchir”, a-t-il déclaré.
Le journaliste russe a ensuite semblé dire à M. Pinner que ses commandants ukrainiens voulaient qu’il soit tué.
M. Pinner a évoqué sa peur d’être capturé en janvier, déclarant au Mail dimanche: “Je crains pour ma vie. Les Russes nous traiteront différemment si nous sommes capturés parce que nous sommes britanniques. C’est toujours dans mon esprit, que je serai capturé.”
Dans un communiqué publié par le Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) après sa libération, la famille de M. Pinner a expliqué comment il s’était impliqué dans la défense de l’Ukraine, qu’ils ont déclaré considérer comme “son pays d’adoption”.
La déclaration disait: “Shaun était un soldat très respecté au sein de l’armée britannique qui a servi dans le Royal Anglian Regiment pendant de nombreuses années. Il a servi dans de nombreuses tournées, notamment en Irlande du Nord et avec les Nations Unies en Bosnie.
“En 2018, Shaun a décidé de déménager en Ukraine pour mettre à profit son expérience et sa formation antérieures au sein de l’armée ukrainienne.
“Shaun a apprécié le mode de vie ukrainien et a considéré l’Ukraine comme son pays d’adoption au cours des quatre dernières années. Pendant ce temps, il a rencontré sa femme ukrainienne, qui est très concentrée sur les besoins humanitaires du pays.
“Il a progressé dans les Marines ukrainiens en tant que fier membre de son unité.”
La déclaration a poursuivi: “Nous tenons à préciser qu’il n’est ni un volontaire ni un mercenaire, mais qu’il sert officiellement dans l’armée ukrainienne conformément à la législation ukrainienne.
M. Aslin, de Newark à Nottingham, a été filmé menotté avec une coupure au front après s’être rendu à l’armée russe à Marioupol la semaine dernière.
Le joueur de 28 ans avait défendu Marioupol avec son unité lors de violents combats ces dernières semaines avant de devoir se rendre après 48 jours.
“Nous n’avons ni nourriture ni munitions”, lit-on sur son compte Twitter, qui était géré par un ami alors qu’il se battait avec les marines ukrainiens.
La grand-mère de M. Aslin a déclaré qu’une vidéo à la télévision russe le montrant disant que l’Ukraine ne prenait pas “les bonnes décisions” était de la “propagande”.
Sa mère Angela Wood a déclaré à Sky News que son fils devrait être traité comme un prisonnier de guerre légitime après que les médias russes aient suggéré qu’il était un mercenaire après sa capture.
Mme Wood a déclaré vendredi à Sky News: “Ce n’est pas un mercenaire, ce n’est pas un volontaire, il n’est pas allé là-bas le mois dernier et a pensé” Je vais me battre, je vais obtenir la gloire “.
“Il est là-bas depuis quatre ans et c’est un marine ukrainien légitime.”
Le ministère des Affaires étrangères est en contact avec les familles de MM. Pinner et Aslin et les soutient.
Cependant, la capacité du Royaume-Uni à obtenir des informations et à fournir des services consulaires sur le terrain est sévèrement limitée en raison du conflit.
Entre-temps, M. Medvedtchouk, dans son appel au président russe Vladimir Poutine et au président ukrainien Volodymr Zelenskyy, a demandé à être échangé contre les défenseurs de la ville ukrainienne de Marioupol et tous les civils autorisés à partir.
Le politicien capturé est le chef du parti Plate-forme d’opposition – Pour la vie et est un allié de Poutine.
On ne savait pas à quel point le politicien capturé parlait librement dans la vidéo.
M. Medvedtchouk a déclaré qu’il lançait “un plaidoyer pour que la partie ukrainienne m’échange contre les défenseurs de Marioupol et ses citoyens qui s’y trouvent aujourd’hui n’ont aucune possibilité de sortir en toute sécurité par un couloir humanitaire”.
Il avait été placé en résidence surveillée l’an dernier pour faire face à des accusations de trahison et de financement du terrorisme, ce qu’il nie.
M. Medvedchuk s’est échappé quelques jours après le début de l’invasion russe en février, mais a ensuite été capturé par l’Ukraine.
