Pour la première fois depuis la guerre à Gaza, le président américain Joe Biden a publiquement averti Israël mercredi que si les forces israéliennes lançaient un assaut important contre Rafah, une ville peuplée de réfugiés dans le sud de Gaza, les États-Unis cesseraient de lui fournir des armes. Dans une interview avec Les actualites, Biden a déclaré : « J’ai clairement indiqué que s’ils entrent dans Rafah…, je ne fournirai pas les armes qui ont été utilisées historiquement pour faire face à Rafah, pour faire face aux villes – qui font face à ce problème.”
Pour tenter d’empêcher une attaque israélienne contre Rafah, Biden a utilisé en public son langage le plus fort à ce jour dans ses remarques, qui ont également souligné le fossé grandissant entre les États-Unis et leur plus puissant allié du Moyen-Orient. Biden a reconnu que les bombes américaines fournies à Israël ont tué des civils à Gaza lors de l’offensive lancée il y a sept mois et visant à anéantir le Hamas.
Les commentaires de Biden, les plus sévères à ce jour, augmentent la pression sur Israël pour qu’il s’abstienne de toute attaque à grande échelle contre Rafah, où des centaines de milliers de Palestiniens ont cherché refuge après avoir fui les combats plus au nord, à Gaza.
Il n’y a eu aucun commentaire immédiat de la part d’Israël sur les remarques de Biden, mais le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que l’opération Rafah se poursuivrait. Israël affirme qu’il doit frapper Rafah pour vaincre les milliers de combattants du Hamas qui, selon lui, s’y trouvent.
Biden a fait face à la pression de ses collègues démocrates et à des manifestations croissantes sur les campus pour empêcher Israël d’envahir Rafah. Son soutien à Israël est devenu un handicap politique alors que le président cherche à être réélu.
Les États-Unis sont de loin le plus grand fournisseur d’armes d’Israël, et leurs livraisons se sont accélérées après les attaques du Hamas du 7 octobre, qui ont déclenché l’offensive israélienne à Gaza. Biden a déclaré que les États-Unis continueraient à fournir des armes pour la défense d’Israël, comme le système anti-missile Iron Dome.
Mercredi, des responsables américains ont confirmé que les livraisons de bombes à Israël avaient été interrompues en raison du risque encouru par les civils à Gaza. Pendant ce temps, Israël a poursuivi ses frappes blindées et aériennes sur le sud de Gaza après avoir franchi mardi le poste frontière de Rafah avec l’Égypte, coupant ainsi une route vitale pour l’aide.
