L’un des plus hauts responsables des finances de Hong Kong prévoit de se rendre au Royaume-Uni en avril lors du premier voyage ministériel du territoire dans le pays en trois ans et un signe de la réinitialisation discrète des relations économiques entre le Royaume-Uni et la Chine par le Premier ministre Rishi Sunak.
Le voyage proposé par le secrétaire aux services financiers Christopher Hui est le premier depuis que le Royaume-Uni a accusé la Chine de violer la déclaration conjointe sino-britannique, le traité de 1984 en vertu duquel Hong Kong a été transféré sous contrôle chinois, et depuis que le Royaume-Uni a offert aux Hongkongais une voie vers la citoyenneté en à la suite de la répression de Pékin sur le territoire.
La visite prévue intervient alors que Hong Kong mène une offensive de charme mondiale pour rétablir les liens commerciaux après avoir levé les restrictions pandémiques qui ont effectivement séparé la ville du reste du monde. Le gouvernement tente de faire revenir les touristes et les travailleurs qualifiés après que les restrictions de Covid-19 et une répression politique en réponse aux manifestations pro-démocratie en 2019 ont déclenché un exode de résidents.
Hui est sur le point de rencontrer des responsables britanniques et des représentants d’entreprises à Londres, selon deux personnes familières avec les préparatifs du voyage. Le bureau de Hui a confirmé qu’il se rendrait en Europe cette année, mais a déclaré que les détails “seraient annoncés en temps voulu”.
Les relations entre le Royaume-Uni et la Chine se sont détériorées après que Pékin a imposé une loi sur la sécurité nationale à Hong Kong en 2020 et a révisé la façon dont la ville était gouvernée pour la placer davantage sous le contrôle des autorités centrales l’année suivante.
En 2021, le gouvernement du Premier ministre britannique de l’époque, Boris Johnson, a déclaré que la Chine ne respectait pas la déclaration commune, qui était censée garantir à Hong Kong “un haut degré d’autonomie” pendant 50 ans après le retour du territoire sous le contrôle de Pékin en 1997.
La Chine a ensuite critiqué le Royaume-Uni après avoir introduit une nouvelle voie d’immigration pour près de 3 millions de Hongkongais et leurs personnes à charge dans le cadre du programme britannique de visas nationaux à l’étranger, qui comprend une voie vers la citoyenneté.
Les entreprises britanniques sont de plus en plus préoccupées par la rhétorique des politiciens britanniques sur la Chine, craignant que cela ne mette en danger les relations commerciales.
Cette semaine, le gouvernement de Sunak a défini la Chine comme un “défi historique” dans une mise à jour de sa politique étrangère et de défense, et a cité l’affirmation croissante de la Chine alors qu’il finalisait un pacte de défense avec les États-Unis et l’Australie à San Diego.
Mais le langage utilisé dans la mise à jour de la politique était un pas en arrière par rapport au moment où Sunak avait qualifié la Chine de “plus grande menace à long terme” du Royaume-Uni lors de la campagne à la direction du parti conservateur l’année dernière, ont déclaré des analystes.
“Il y a une différence entre quelqu’un qui ne gouverne pas encore et qui gouverne maintenant”, a déclaré Kerry Brown, professeur d’études chinoises au King’s College de Londres.
« Sunak est un technocrate qui essaie de trouver un équilibre entre ces intérêts et la Chine. . . il est bien plus souple [than his predecessors].”
En tant que chancelier, Sunak s’est prononcé en faveur des relations commerciales avec la Chine et a suggéré qu’il adopterait une approche à Pékin définie par un “pragmatisme robuste” alors que le Royaume-Uni est confronté à une multitude de défis économiques.
Les autorités chinoises ont également tenté de faire revenir les entreprises étrangères après que la politique de confinement zéro-Covid et les tensions géopolitiques ont incité les multinationales à envisager de déplacer les chaînes d’approvisionnement hors du pays.
A partir de dimanche, le ministère chinois des Affaires étrangères a organisé une visite de responsables étrangers et de personnalités du monde des affaires dans quatre villes de la région de la Grande Baie, un anneau de villes continentales entourant Hong Kong peuplé de plus de 70 millions d’habitants, pour vanter les opportunités d’affaires, selon quatre personnes. familiarisé avec la question.
Des responsables consulaires et des chambres de commerce, y compris ceux représentant le Royaume-Uni, l’Europe et l’Australie, devraient se joindre à une visite de quatre jours à Shenzhen, Zhuhai, Guangzhou et Dongguan. Les responsables américains ne prévoient pas d’y assister, invoquant des conflits d’horaire, a déclaré une personne proche du dossier.
