Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Le chancelier Jeremy Hunt a lancé un cri de ralliement inhabituel avant les élections : Votez travaillistes.
Lors d’un événement caritatif à Lancaster House jeudi à la mémoire du défunt fonctionnaire Chris Martin, Hunt a plaisanté en disant qu’il pouvait approuver le vote tactique – mais uniquement dans sa propre circonscription.
« Votez travailliste à Godalming et Ash, où j’ai affaire à ces salauds, les Lib-Démocrates », a-t-il déclaré, faisant référence au siège nouvellement créé à Surrey qu’il défend le 4 juillet.
Les commentaires de Hunt ont suscité l’hilarité, mais la menace que font peser les libéraux-démocrates sur les hauts responsables conservateurs lors des élections générales n’est pas un sujet de rire pour ceux qui sont concernés.
Les libéraux-démocrates espèrent remporter 20 ou 30 sièges relativement modestes aux élections générales, mais leurs objectifs incluent des sièges dans le Sud, autrefois considérés comme des bastions conservateurs à toute épreuve.
Les grands noms du cabinet dans le collimateur des libéraux-démocrates incluent Hunt lui-même, la secrétaire à l’Éducation Gillian Keegan à Chichester et le secrétaire à la Justice Alex Chalk à Cheltenham.
Hunt a une majorité de 9 000 dans son siège actuel du sud-ouest du Surrey, Keegan de 22 000 et Alex Chalk de moins de 1 000.
Daisy Cooper, leader adjointe des Lib Dem, a déclaré que cibler les grands conservateurs était un moyen efficace de galvaniser les électeurs locaux, car « leurs empreintes se retrouvent partout dans les échecs de ce gouvernement conservateur ».
Elle a ajouté que « la stratégie de la grosse bête est également très bonne du point de vue de la collecte de fonds ».
Hunt a injecté au moins 120 000 £ de son propre argent dans le parti conservateur local du Surrey depuis les dernières élections, dont 50 000 £ l’année dernière.
Sir Ed Davey, chef des Lib Dem, s’est rendu mercredi à Surrey Heath quelques heures après le déclenchement des élections par le Premier ministre Rishi Sunak.
Le choix du siège, occupé par le secrétaire au logement et à la mise à niveau Michael Gove, était un signal de l’intention de Davey. Vendredi, Gove, qui détient une majorité de 19 000 voix, a déclaré qu’il ne se représenterait pas.
Davey s’est également rendu jeudi au siège de Chalk à Cheltenham et prévoit de visiter deux circonscriptions du Sussex. Plus tôt cette année, le leader Lib Dem a surnommé son parti le « Tory Removal Service ».
L’offensive Lib Dem est destinée à générer le genre de « moment Portillo » observé lors des élections générales de 1997, lorsque le ministre conservateur Michael Portillo a perdu inopinément son siège lors de la victoire écrasante du New Labour de Tony Blair.
Le parti a été stimulé par les récentes élections partielles gagne dans le « mur bleu » et au sud-ouest, y compris Chesham et Amersham dans le Buckinghamshire et Somerton et Frome dans le Somerset.
« Une génération précédente de conservateurs a placé ces gens dans des sièges qui étaient solides comme le roc, mais la politique et la démographie de ces régions ont radicalement changé », a déclaré un stratège Lib Dem. “Nous n’allons pas faire preuve d’orgueil, mais le vote conservateur est doux là-bas, c’est tout simplement le cas.”
Dans le même temps, les députés et responsables Lib Dem se souviennent encore de leur « stratégie de décapitation » très médiatisée et fatidique avant les élections de 2005.
Cette année-là, le parti a tenté de renverser les grands conservateurs tels que le chef conservateur de l’époque, Michael Howard, Theresa May, David Davis et Oliver Letwin.
Toutes ces tentatives ont échoué et ont donné lieu à des récriminations.
Certains conservateurs de haut rang confrontés à la défaite face aux libéraux-démocrates ont déjà démissionné, notamment l’ancien vice-Premier ministre Dominic Raab, qui devait perdre son siège à Esher et Walton.
Vendredi, Sir John Redwood, ministre du gouvernement de John Major dans les années 1990, a également annoncé qu’il se retirait de son siège à Wokingham, où les libéraux-démocrates visent sa majorité de 7 383 voix.
Redwood, 72 ans, a déclaré : « J’ai décidé de ne pas me présenter aux prochaines élections. J’ai d’autres choses que je souhaite faire.
