Hunter Biden, le fils du président, a été reconnu coupable mardi d’avoir menti sur le fait qu’il ne consommait pas de drogue lorsqu’il avait acheté et possédé brièvement une arme à feu alors qu’il était accro au crack.
Le verdict de culpabilité, rendu par un jury fédéral du Delaware après environ trois heures de délibérations, a clôturé un procès d’une semaine au cours duquel les procureurs ont obtenu le témoignage de l’ex-femme de Biden, d’une ex-petite amie et de sa belle-sœur devenue amante. qui ont tous parlé avec des détails graphiques de sa dépendance aux drogues et à l’alcool, la Première Dame Jill Biden étant souvent assise au premier rang.
Biden était jugé pour trois chefs d’accusation, et le jury l’a reconnu coupable des trois : mentir sur un formulaire fédéral de vérification d’antécédents au sujet de son habitude de crack afin d’acheter un revolver Colt, faire une fausse déclaration à un marchand d’armes à feu fédéral et posséder une arme à feu. tout en étant un consommateur de drogues illicites.
Alors que le verdict était lu par le greffier de la juge Maryellen Noreika, Biden restait impassible. Ensuite, il a embrassé sa femme, Melissa, et a serré dans ses bras son avocat, l’abbé Lowell.
La procédure a été rapide, la première dame n’étant arrivée au palais de justice qu’une fois celle-ci terminée. Portant des lunettes de soleil, elle s’est dirigée vers la pièce où son fils était blotti avec d’autres proches et son équipe juridique.
Par la suite, le président Biden a déclaré qu’il acceptait l’issue de l’affaire et qu’il continuerait à respecter le processus judiciaire pendant que son fils ferait appel du verdict.
«Jill et moi serons toujours là pour Hunter et le reste de notre famille avec notre amour et notre soutien. Rien ne changera jamais cela », a-t-il déclaré dans un communiqué. Lowell a déclaré dans un communiqué qu’il était « déçu » par la décision du jury et qu’il « continuerait à poursuivre vigoureusement toutes les contestations juridiques possibles ».
Tenant la main de sa mère et de sa femme, Hunter Biden, 54 ans, a quitté le bâtiment fédéral J. Caleb Boggs au centre-ville de Wilmington sans parler aux journalistes et a publié une brève déclaration disant qu’il était « plus reconnaissant aujourd’hui » pour le soutien de sa femme et de sa famille « que Je suis déçu du résultat.
David Weiss, le conseiller spécial, a déclaré mardi après-midi que l’affaire ne se limitait pas à la dépendance bien documentée à la drogue et à l’alcool de Hunter Biden.
“Cette affaire concernait les choix illégaux faits par l’accusé alors qu’il était en proie à une dépendance, son choix de mentir sur un formulaire gouvernemental lorsqu’il a acheté une arme à feu, et le choix de posséder ensuite cette arme”, a déclaré Weiss. « Personne dans ce pays n’est au-dessus des lois. Tout le monde doit être responsable de ses actes, même cet accusé.
La condamnation de Biden n’était pas prévue, mais le juge a déclaré qu’elle aurait probablement lieu dans environ 120 jours. Les accusations sont passibles d’une peine maximale de 25 ans de prison, mais en tant que primo-délinquant non violent, il est peu probable que Biden purge une longue période, voire aucune, en détention.
Au cours d’une année électorale, le verdict sera certainement repris par les opposants politiques du père de Hunter et sera présenté comme une justification pour les dirigeants républicains qui ont critiqué l’année dernière un accord de plaidoyer sur des accusations similaires. L’accord s’est révélé sous l’interrogatoire de Noreika – le même juge qui a présidé le procès – et a ouvert la voie à l’acte d’accusation pour les accusations liées aux armes à feu.
Un deuxième procès pénal pour Hunter Biden est prévu en septembre à Los Angeles, où le résident de Malibu fait face à des accusations fédérales d’évasion fiscale et de non-paiement de ses impôts à temps.
La condamnation de Biden intervient moins de deux semaines après que l’adversaire de son père à l’élection présidentielle, Donald Trump, a été reconnu coupable par un jury new-yorkais de falsification de dossiers commerciaux dans le cadre d’un stratagème visant à influencer illégalement les élections de 2016 en versant de l’argent secret à un acteur porno qui a déclaré que le deux ont eu des relations sexuelles.
La réaction du président contraste fortement avec celle de Trump, qui a attaqué à plusieurs reprises le juge supervisant son affaire d’argent secret à New York et a décrié le résultat comme étant « truqué » par Biden et ses alliés.
Le témoignage dans l’affaire des armes à feu Hunter Biden était en grande partie centré sur la réponse de Biden à une question du formulaire de vérification des antécédents le 12 octobre 2018, qui demandait : « Êtes-vous un utilisateur illégal ou accro à la marijuana ou à tout dépresseur, stimulant, stupéfiant ou toute autre substance contrôlée ?
Hunter a coché « Non ».
Lowell, l’avocat de la défense, a souligné les preuves limitées de la consommation de drogue de Biden au moment où il a acheté le revolver, que le vendeur d’armes ne l’a pas perçu comme étant sous influence ou comme ayant les yeux vitreux, et qu’aucun témoin ne l’a vu consommer de la drogue dans le quelques jours après, lorsqu’il possédait l’arme.
Lowell a affirmé que l’arme n’avait jamais été tirée et qu’elle était restée enfermée jusqu’à ce que la veuve du frère de Hunter, Hallie Biden, la trouve le matin du 23 octobre 2018 et, paniquée, la jette dans une poubelle à l’extérieur d’une épicerie voisine. Hunter, qui sortait avec Hallie à l’époque, l’a exhortée à récupérer l’arme une fois qu’il a découvert qu’elle manquait, lui demandant : « Êtes-vous folle ?
Mais lorsque Hallie Biden est revenue au supermarché, l’arme avait disparu de la poubelle et Hunter lui a demandé de contacter la police.
“Il est temps de mettre fin à cette affaire”, a déclaré Lowell lundi dans sa plaidoirie finale.
Mais les procureurs ont déclaré aux jurés qu’il existait des « preuves accablantes » de la consommation de drogue de Hunter Biden dans les années qui ont précédé et les mois qui ont suivi l’achat de l’arme.
« Si ces preuves n’établissent pas que Hunter Biden est un toxicomane et un utilisateur illégal, alors personne n’est un toxicomane et un utilisateur illégal », a déclaré Asst. L’avocat spécial Derek Hines dans sa plaidoirie finale.
L’ex-femme de Hunter, Kathleen Buhle, a déclaré qu’elle avait trouvé une pipe à crack en 2015 chez eux et qu’elle fouillait régulièrement sa voiture à la recherche d’accessoires liés à la drogue. Zoe Kestan, une ancienne petite amie, a raconté aux jurés la nuit où elle a rencontré Hunter dans un club pour hommes de Manhattan, où elle travaillait à l’époque.
Quelques minutes après s’être rendue dans une chambre privée avec lui en 2018, se souvient-elle, il a commencé à fumer du crack. Cette nuit-là a marqué le début d’une relation bi-côtière où les deux hommes se sont enfermés dans une série d’hôtels de luxe – le SoHo Grand, le Mercer, le Four Seasons à Manhattan, le Château Marmont et le Roosevelt à Hollywood – où il a abusé du crack toutes les 20 minutes et a convoqué des dealers. pour nourrir son habitude, a témoigné Kestan.
Le tour d’Hallie Biden à la barre des témoins s’est peut-être avéré le plus critique.
Les procureurs ont souligné qu’en réponse à ses appels téléphoniques et à ses SMS lui demandant où il se trouvait à la mi-octobre 2018, deux jours après avoir acheté l’arme, Hunter avait répondu qu’il « fumait du crack » au centre-ville de Wilmington.
Hallie Biden a témoigné qu’elle avait vu Hunter Biden tard dans la nuit ou tôt le matin du 23 octobre 2018 et qu’il avait l’air épuisé. À l’intérieur de son camion, a-t-elle déclaré, elle a découvert des accessoires liés à la drogue et des « restes » de crack, ainsi que l’arme. Elle a mis l’arme dans une pochette en cuir qu’elle a dit avoir trouvée dans son véhicule – la même pochette que les enquêteurs fédéraux ont testée l’année dernière, trouvant des traces de cocaïne.
Lors du contre-interrogatoire de Lowell, la mémoire de Hallie Biden semblait parfois fragile – elle ne pouvait pas dire quel « attirail » elle avait trouvé dans la voiture, et elle a reconnu que Hunter lui avait souvent menti sur où il se trouvait. Elle a également déclaré qu’elle n’avait pas vu Hunter Biden consommer de la drogue au cours de cette période.
Mais son témoignage semblait contredire l’affirmation des avocats de la défense selon laquelle Hunter Biden était sobre lorsqu’il possédait le revolver Colt.
«Il a dit qu’il ‘fumait du crack’», a rappelé Hines aux jurés dans sa plaidoirie finale. Faisant référence à cela et aux mémoires francs de Hunter Biden de 2021, « Beautiful Things », qui offrent un récit saisissant de sa dépendance au crack et de son rétablissement ultérieur, Hines a déclaré : « Croyez ses paroles dans son livre parce qu’il savait… qu’il était toxicomane et un utilisateur illégal.
